立政殿に呼ばれた李忠は、王皇后のもてなしに驚き、用意された菓子や果物を夢中で口に運んだ。山盛りの果物を抱えながら、皇后に「もっとゆっくり食べなさい」と声をかけられる。こんな待遇は初めてだった。皇后は李忠に、気に入ったらここに住んでもいいと言う。
しかし李忠は、手にした果物を母・劉侍女に持って帰りたいと皇后に尋ねた。許可を得て帰った李忠は、心配する母に王皇后との出来事を話した。劉侍女は、皇后たちとはあまり関わらないようにと忠告する。
翌日、皇后から遣いを受けた宮女が、李忠の養子縁組について劉侍女に持ちかけた。李忠は何よりも大切な息子。皇命には逆らえないと知りつつも、劉侍女は息子を手放したくなかった。宮女は、皇後の命令は一度きりだと結果を示唆するも、劉侍女はきっぱりと拒絶した。
武媚娘は、王皇后が李忠を養子にしようとしていることを劉侍女から聞いた。劉侍女は拒否したが、皇后は諦めないだろう。武媚娘は、皇后が地位を守るために人殺し、子盗りの罪を犯すのを待ってから、皇上に訴えようと考えた。しかし、そうなれば劉侍女と李忠は傷つくことになる。
武媚娘の計画を知った呉王は驚愕した。復讐のために、優しい武媚娘がここまで残酷になるとは思わなかったのだ。呉王は、頼まれたことはやったが、これ以上後宮の争いに巻き込まれたくないと告げた。
呉王は自ら皇子師の職を辞したいと皇上に申し出た。政務が多忙で、皇子たちに剣術を教える時間が取れないというのが理由だった。皇上は瞭承し、呉王と剣を交えた。上達した皇上だったが、やはり呉王には敵わない。呉王は、剣が手に合わないなら早く変えるようにと助言するが、皇上は剣は宝物で、自分の腕が悪いだけだと譲らない。そして、武媚娘の最後を看取るのは父でも兄の呉王でもなく、自分だと断言した。
第73話の感想
第73話は、静かな水面下で大きな波がうねり始めるような、不穏な空気を感じる回でした。王皇后による李忠への過剰なまでの親切、そして唐突な養子縁組の申し出。その裏には、武媚娘を失脚させようと画策する彼女の desperate な思惑が透けて見えます。純粋な李忠にとって、王皇后の振る舞いは温かいものに映ったかもしれませんが、視聴者にはそれが策略であることが明白で、だからこそ不安感を掻き立てられます。
劉侍女の母としての強さも印象的でした。皇命であろうと、愛する息子を守るため断固として拒否する姿は、胸を打つものがあります。権力争いの中にあっても、揺るがない母愛の尊さを改めて感じさせられました。
つづく
