王（おう）皇后は安定（あんてい）公主を絞殺した罪で廃后となり、掖庭（えきてい）獄に送られた。武媚娘（びじょう）は蕭淑妃（しょう・しゅくひ）の言葉を思い出し、皇帝に帝女花刺繍図の真相を知りながら黙っていた理由を問いただす。皇帝は武媚娘（びじょう）を守れなかった自分の不徳を詫び、愛を疑わないでほしいと願う。

呉王（ごおう）は5000の精鋭騎兵を率いて先帝の祭礼に参加するため長安へ戻ろうとしていた。長孫無忌（ちょうそんむき）はこれに不安を抱き、皇帝に騎兵の数を1000人に製限するよう進言する。しかし皇帝は、かつて命を救われた呉王（ごおう）の忠誠を疑うのは酷だと考える。

武媚娘（びじょう）は密かに李義府（り・ぎふ）に高陽（こうよう）公主の動向を探らせる。皇后が廃された日、高陽（こうよう）公主は男娼たちと酒宴を開いていた。普段の交友関係も乱れている。だが、奇妙な点がある。呉王（ごおう）と親しかった高陽（こうよう）公主が、呉王（ごおう）が宋州に赴任してからの1年間、全く文通していないのだ。まるで意図的に距離を置いているかのようだ。

長孫無忌（ちょうそんむき）は安亭公主の霊前に弔問に訪れる。武媚娘（びじょう）は彼の来訪に驚く。王（おう）皇后が廃された今、長孫無忌（ちょうそんむき）らは李忠（り・ちゅう）の太子位が危うくなると懸念している。武媚娘（びじょう）は、ある疑問を解明してくれたら李忠（り・ちゅう）の太子位を守ると約束する。

皇帝と呉王（ごおう）が剣術の試合をしようとした時、乾州で李承乾（り・しょうけん）が病死したという知らせが届く。皇帝は李承乾（り・しょうけん）の遺体を長安へ運び、霊堂（れいどう）を設けて弔う。

武媚娘（びじょう）は呉王（ごおう）に謀仮の疑いがあるのか確信が持てずにいた。長孫無忌（ちょうそんむき）は、呉王（ごおう）が安州にいた頃、李恭（りきょう）という密偵を呉王（ごおう）府に送り込んでいたことを明かす。数年間、李恭（りきょう）は呉王（ごおう）の忠誠を証明する報告をしていたが、感業寺での戦いで不可解な死を遂げた。表向きは斬殺されたとされているが、実際は背後から極めて薄く鋭い刃物で刺殺されていた。そしてその刃物は、呉王（ごおう）が愛用するものだった。

武媚娘（びじょう）は掖庭（えきてい）獄に幽閉された王氏を訪ねる。獄吏によると、王氏は非常に落ち著いているという。武媚娘（びじょう）が安定（あんてい）公主をどのように殺害したのか尋ねると、王氏は安定（あんてい）公主の首は細く、軽く絞めるだけで折れてしまうと挑発的に答える。しかし、安定（あんてい）公主が突然自分に微笑みかけたので、結局は手を下していないと続ける。そして、王氏は武媚娘（びじょう）が自分の地位を守るために、愛する者たちを次々と失っていくであろうと嘲笑する。

第82話の感想

第82話は、先の読めない展開に息を呑む回でした。王（おう）皇后の廃位、呉王（ごおう）の動向、そして高陽（こうよう）公主の不可解な行動。それぞれの思惑が複雑に絡み合い、物語はますます混沌としていきます。

特に印象的だったのは、王（おう）皇后の掖庭（えきてい）獄での武媚娘（びじょう）との対峙です。廃后となり、全てを失った王（おう）皇后は、それでもなお武媚娘（びじょう）を挑発し、彼女の未来を呪うかのような言葉を投げかけます。その姿は、哀れでありながらも、どこか恐ろしいものを感じさせました。安定（あんてい）公主の死の真相も未だ不明瞭で、王（おう）皇后の言葉が真実なのか、それとも更なる陰謀が隠されているのか、今後の展開が気になります。

つづく