李忠（り・ちゅう）は師である遊大人（ゆうだいじん）に会い、雉奴（ちぬ）への愚忠をやめるよう進言を求めた。雉奴（ちぬ）は武媚娘（びじょう）の言葉しか聞かず、彼女を擁護するばかりで、このままでは国が危ないと訴えた。

一方、武媚娘（びじょう）は密かに届けられた手紙で、李忠（り・ちゅう）の謀仮計画を知った。彼女は表情を変えずに、水面下で警戒を強めた。

その夜、九ヶ国からの使者が謁見に訪れ、雉奴（ちぬ）と武媚娘（びじょう）は共に彼らをもてなした。武媚娘（びじょう）は密かに瑞安（ずいあん）に命じ、宴の酒に毒が盛られていないか確認させた。

宴が始まり、一人の宮女が雉奴（ちぬ）に近づき、転んだふりをして毒を雉奴（ちぬ）の杯に注いだ。雉奴（ちぬ）はそれに気づかず、毒入りの酒を飲もうとした瞬間、武媚娘（びじょう）がそれを阻止し、李忠（り・ちゅう）にその酒を飲ませた。武媚娘（びじょう）自ら李忠（り・ちゅう）の前に杯を置いたため、李忠（り・ちゅう）は飲むしか無かった。彼は酒に毒が盛られていることを知っていたが、状況から逃れる術はなく、飲み幹した。

李忠（り・ちゅう）は自分が死ぬと思っていたが、しばらく経っても何も起こらなかった。実は武媚娘（びじょう）は李忠（り・ちゅう）に酒を渡す際に、既に毒のない酒とすり替えていたのだ。

その後、武媚娘（びじょう）は李忠（り・ちゅう）と会い、酒がすり替えられていたことを知った李忠（り・ちゅう）は、感謝するどころか、武媚娘（びじょう）への憎しみをさらに深めた。武媚娘（びじょう）が謀仮の理由を問いただすと、李忠（り・ちゅう）は激怒し、武媚娘（びじょう）が実母と継母を殺したことを決して忘れないと叫んだ。

武媚娘（びじょう）は仕方なく、李忠（り・ちゅう）に太子の位を退くよう要求し、この件を公表しないと約束した。李忠（り・ちゅう）は太子を辞任することを受け入れざるを得なかったが、怒りは収まらなかった。

許敬宗（きょけいそう）と李義府（り・ぎふ）は皇帝に謁見し、李忠（り・ちゅう）の謀仮を報告した。雉奴（ちぬ）は最初は信じず、二人を叱責した。

第88話の感想

第88話は、李忠（り・ちゅう）の苦悩と武媚娘（びじょう）の冷徹さが際立つエピソードでした。権力争いの渦中で、翻弄される李忠（り・ちゅう）の姿は悲劇的です。師に助けを求めるも葉わず、謀仮へと追い詰められる様は、彼の置かれた絶望的な状況を如実に表しています。毒酒を飲まされながらも生き延びたのは皮肉な運命であり、武媚娘（びじょう）の思惑通りに踊らされていることへの無力感をより一層深く感じさせます。

武媚娘（びじょう）は、李忠（り・ちゅう）の謀仮を未露にしつつも、彼を太子から退かせることで、自らの地位を盤石なものにしようとします。その冷酷なまでの計算高さは、彼女の権力への執著を改めて示すものと言えるでしょう。酒をすり替えることで李忠（り・ちゅう）の命を救ったにも関わらず、彼からの感謝を得るどころか、更なる憎悪を向けられるという皮肉な展開も、この物語の複雑さを際立たせています。

つづく