長孫無忌は武媚娘と会い、なぜ危険を承知で封禅の儀に臨んだのか問いただした。武媚娘は、長孫無忌が李唐の社稷と関隴門閥の勢力、どちらを重んじるか賭けに出たと答えた。
長孫無忌は先帝と共に天下を平定し、今上を補佐してきた、李唐への忠誠は天地に誓って偽りないと主張。武媚娘を窮地に追い込んだのも李唐を守るためだったと弁明した。武媚娘は関隴門閥の勢力が衰える中、長孫無忌が謀仮を起こすのではないかと疑っていたが、彼は逆に仮逆者を自ら粛清したのだ。
長孫無忌は武媚娘に、自分が謀仮を企てたことを皇帝に伝えるよう頼んだ。一代の名臣が逆賊となることで子孫に累が及ぶと武媚娘は指摘するも、長孫無忌は自身の名誉よりも皇帝の地位と李唐の安泰を優先すると答えた。
武媚娘は感服し、長孫無忌に跪いて一礼した。このような忠臣を得た皇帝は幸運だと述べた。長孫無忌は長年の武媚娘との争いに疲れ、最後は敵同士から知己になったと語り、李唐の未来を皇帝と武媚娘に託した。
武媚娘は長孫無忌の謀仮を皇帝に報告。皇帝は大理寺に審問を命じ、長孫無忌を揚州に左遷、子孫は嶺南に流罪とした。しかし、皇帝は独自に調べ、封禅の儀で武媚娘を守ったのは長孫無忌だと知った。彼の自悔状を読み、真意を悟った。
長孫無忌が長安を去った後、郭瑜は彼に会い、関隴門閥の衰退を懸念した。長孫無忌は心配無用だと諭し、郭瑜が太子師に任命されたのは武媚娘の信頼の証だと説いた。関隴門閥の未来は郭瑜に託し、関隴門閥と寒門士族が均衡を保つことで李唐は安泰を維持できると語った。揚州に左遷された翌年、長孫無忌は自害した。
皇帝は李忠が皇位を狙い、自分を闇殺しようとしたことを知った。武媚娘がその事実を隠していたことも。皇帝は武媚娘を害する者は誰であろうと許さないと宣言し、実子である李忠に毒酒を賜り、牢獄で死なせた。
栄国夫人が亡くなり、武媚娘は洛陽へ帰郷した。姪の賀蘭敏月は武媚娘に同行を願い、武媚娘は承諾した。武媚娘は合璧宮を賀蘭敏月に与え、彼女の帰京を祝って家宴を開いた。
第91話の感想
第91話は、権力争いの中に隠された複雑な人間関係と、それぞれの信念がぶつかり合う重厚なエピソードでした。特に長孫無忌と武媚娘の対峙は、互いを認め合うからこその悲劇的な結末を予感させ、深く胸を打たれました。
長孫無忌は、李唐の未来を守るため、自らの名誉を犠牲にする道を選びました。武媚娘を陥れようとした過去の行いは、全て国のためだったという彼の言葉には、偽りはなく、真の忠臣としての姿が描かれていました。武媚娘もまた、彼の忠誠心と覚悟を理解し、敬意を表するシーンは、二人の間に生まれた奇妙な友情を感じさせ、感動的でした。
つづく
