李弘（り・こう）の死後、皇帝は毎日木彫りの人形を作って李弘（り・こう）を偲び、武媚娘（びじょう）が政務を代行していた。朝議で太子師の郭瑜（かくゆ）が突如武媚娘（びじょう）を弾劾し、権力への執著を非難、太極殿からの追放を要求した。激怒した武媚娘（びじょう）は郭瑜（かくゆ）をその場で処刑した。

この一件を聞いた皇帝は武媚娘（びじょう）に理由を問いただすが、武媚娘（びじょう）は郭瑜（かくゆ）の罪は当然の報いだと主張し、もし郭瑜（かくゆ）の人物を見抜けていれば李弘（り・こう）の師にはしなかったと悔やんだ。朝廷の安定（あんてい）のため、皇帝は李賢（り・けん）を新たな太子に指名した。

太子李賢（り・けん）は毎日学者たちと文書館で史書の編纂に励んでいた。武媚娘（びじょう）の命を受けた宦官が「孝子伝」を献上するが、李賢（り・けん）は自分が孝子ではないと諷刺されていると思い込み激怒する。実際には、この「孝子伝」は皇帝が選び、武媚娘（びじょう）に届けさせたものだった。

皇帝は独孤（どっこ）に李弘（り・こう）毒殺事件の調査を命じる。独孤（どっこ）は宮女の馨（けい）児が関わっていることを報告するが、事件当夜に馨（けい）児は宮中から逃亡し、大理寺（だいりじ）が見つけた時には既に死体となっていた。馨（けい）児は普段から一人で行動することが多かったが、死の直前に接触が多かったのは武媚娘（びじょう）の側近宦官の瑞安（ずいあん）だった。独孤（どっこ）は武媚娘（びじょう）への影響を懸念し、皇帝に調査続行の是非を問うが、皇帝は調査中止を命じる。

武媚娘（びじょう）が李弘（り・こう）毒殺の犯人かもしれないという疑念が頭をよぎり、皇帝は動揺し、持病の頭痛が再発する。賀蘭敏月（がらんびんげつ）は駆け寄り、人工呼吸で皇帝を介抱した。

明道長（めいどうちょう）は街中で刺客に襲われるが、狄仁傑（てきじんけつ）から事前に渡されていた防具のおかげで一命を取り留める。宮中で武媚娘（びじょう）にこの一件を報告し、二人しか知らない名前「孫無生（そんむせい）」を忘れるなと告げる。

その後、再び追手に追われた明道長（めいどうちょう）は李賢（り・けん）と側近の趙道生（ちょうどうせい）が乗る馬車に逃げ込む。下車しようとしたところを趙道生（ちょうどうせい）に縄で首を絞められ、太子に防具を剝がされ、胸を刺されてしまう。息絶える間際に明道長（めいどうちょう）は「孫無生（そんむせい）」の名を呟き、太子はその人物の正体を訝しむ。

第93話の感想

第93話は、息もつかせぬ展開で、先の読めないサスペンスフルな物語が繰り広げられました。李弘（り・こう）の死後、権力を掌握していく武媚娘（びじょう）の冷酷さと、その権力に翻弄される周囲の人々の苦悩が鮮明に描かれています。

特に印象的なのは、郭瑜（かくゆ）の処刑シーンです。武媚娘（びじょう）の容赦ない判断は、彼女の揺るぎない権力への執著と冷酷さを改めて示すものとなりました。一方で、皇帝は悲しみに暮れながらも、朝廷の安定（あんてい）を図ろうと李賢（り・けん）を太子に指名します。しかし、その李賢（り・けん）もまた、武媚娘（びじょう）の影に怯え、疑心闇鬼に陥っていく様子が見て取れます。

つづく