あらすじ

第18話は、登場人物たちの複雑な感情と秘密を中心に展開します。錦萱は長公主（ちょうこうしゅ）の温かい心遣いに対し、沈飛揚（しんひよう）との間の誤解を打ち明け、洞窟の中で何もなかったことを説明し、二人の関係を象徴する桃の花の簪を返しました。この恋のもつれは、沈飛揚（しんひよう）を深く傷つけ、錦萱自身も深い憂鬱に沈ませました。

一方、左経綸（さけいりん）と柳卿卿（りゅうけいけい）の間には深い愛情が芽生えていました。互いに生涯を共にすると心に決めていましたが、柳卿卿（りゅうけいけい）は最終的に別れを選び、左経綸（さけいりん）には尽きない想いを残しました。

また、波川将軍（はかわしょうぐん）は復職を目指し、桃花村（とうかそん）の場所を探し続けており、物語全体に緊張感を与えています。このことを知った左経綸（さけいりん）は、錦萱と共に急いで森へ向かいます。柳卿卿（りゅうけいけい）と沈飛揚（しんひよう）が桃花村（とうかそん）の秘密を暴露してしまうのを阻止し、桃花村（とうかそん）を守ろうとするのです。

ネタバレ

長公主（ちょうこうしゅ）は錦萱を呼び出し、彼女の心事について話し合いました。錦萱と沈飛揚（しんひよう）の仲の良さを認める長公主（ちょうこうしゅ）は、沈飛揚（しんひよう）の人柄も高く評価し、錦萱に嫁妝を用意して盛大な結婚式を挙げさせようとします。しかし錦萱は結婚を急ぐ様子はなく、事情を説明するのが難しいと告げます。長公主（ちょうこうしゅ）は柳卿卿（りゅうけいけい）の身分について、なぜ尋ねるたびに言葉を濁すのかと問いただします。錦萱は、柳卿卿（りゅうけいけい）の故郷は辺鄙な場所で、誰も知らないような場所だと説明します。長公主（ちょうこうしゅ）はこれに違和感を覚え、すぐに家来に命じて錦萱の言う河道の水路図を探させます。

波川将軍（はかわしょうぐん）は左経綸（さけいりん）の失踪した森を捜索し、桃花村（とうかそん）を探しますが、何も見つかりません。しかしその時、波川将軍（はかわしょうぐん）は匿名の手紙を受け取ります。手紙には、桃花村（とうかそん）の不老泉を見つければ罪を許され、官職に復帰できると書かれていました。左経綸（さけいりん）は桃花村（とうかそん）に帰ることはできませんでしたが、錦萱には一緒に桃花村（とうかそん）に戻ってほしいと願っていました。沈飛揚（しんひよう）が良い婿候補だと考えていたからです。しかし錦萱は左経綸（さけいりん）を兄のように慕っており、そばにいたいと思っていました。錦萱の言葉を聞いた沈飛揚（しんひよう）は失望し、錦萱が自分のことを結婚相手と考えていないことを悟ります。錦萱は慌てて弁明しますが、沈飛揚（しんひよう）は彼女の心配を理解しつつも、彼女の清白を汚してしまったことを悔やみ、一生を守ることができないことを嘆きます。錦萱は思わず真実を打ち明け、山洞での出来事は命を守るための嘘で、実際には何もなかったと告白します。そして、桃花の簪を沈飛揚（しんひよう）に返します。沈飛揚（しんひよう）は錦萱の言葉に深く傷つき、自分の気持ちは責任感だけからではなく、彼女を本当に愛していたのに、ずっと騙されていたと悲しみます。

沈飛揚（しんひよう）とのことで落ち込む錦萱を、巴九（は きゅう）は元気づけようとしますが、錦萱は相変わらずしょんぼりしています。巴九（は きゅう）には、錦萱がなぜこんなに悲しいのか理解できません。沈飛揚（しんひよう）と出会ってから、以前の明るく元気な「小閻王」は消えてしまったのです。錦萱は沈飛揚（しんひよう）が一生守ると言った言葉を思い出し、ますます悲しくなります。一方、沈飛揚（しんひよう）も桃花の簪を抱きしめ、毎日涙を流していました。夜、左経綸（さけいりん）は柳卿卿（りゅうけいけい）の部屋を訪ねようとしますが、思い直して立ち去ります。その時、柳卿卿（りゅうけいけい）が部屋から出てきて、明日は姚州を観光し、良い物をたくさん買いたいと笑顔で左経綸（さけいりん）に言います。

翌日、左経綸（さけいりん）は柳卿卿（りゅうけいけい）と街を散策し、柳卿卿（りゅうけいけい）が気に入った物を全て買ってあげます。その後、二人は阿奴（あの）たちを訪ねます。阿奴（あの）は左経綸（さけいりん）が設立した学堂に通い、読み書きを学ぶことになっていました。夜、二人は庭に座って月を眺めます。ここの月は桃花と同じくらい美しいと柳卿卿（りゅうけいけい）は言います。柳卿卿（りゅうけいけい）は左経綸（さけいりん）に、支え合って生きていける良い妻を見つけてほしいと願います。二人は心の中では、すでに互いを人生の伴侶と考えているにもかかわらず。気持ちが昂った左経綸（さけいりん）は、柳卿卿（りゅうけいけい）を抱きかかえて部屋に戻ります。

波川将軍（はかわしょうぐん）は桃花村（とうかそん）の場所を見つけられずにいましたが、手紙の送り主が誰なのかも分からず、不安を抱えながらも、これが唯一の活路だと考えていました。翌日、左経綸（さけいりん）の腕の中で目を覚ました柳卿卿（りゅうけいけい）は、名残惜しそうに彼を見つめますが、荷物をまとめてその場を去ります。二度と会うことはないでしょう。左経綸（さけいりん）はすでに目を覚ましていましたが、柳卿卿（りゅうけいけい）に見送ってほしくないと言われていたので、ずっと寝たふりを続けていました。錦萱は泣きながら沈飛揚（しんひよう）に留まるよう頼みますが、沈飛揚（しんひよう）はきっぱりと断ります。二人は住む世界が違うのだと。錦萱と左経綸（さけいりん）は城壁の上から、街を出ていく柳卿卿（りゅうけいけい）と沈飛揚（しんひよう）を見送ります。二人はしばらく立ち止まりますが、頑なに振り返ろうとはしません。錦萱と左経綸（さけいりん）の胸に一瞬よぎった喜びはすぐに消え去ります。街中では桃花村（とうかそん）の噂が広まり、左経綸（さけいりん）は慌てて森に人を送り、桃花村（とうかそん）を探している人たちを追い払うよう命じます。しかし、波川将軍（はかわしょうぐん）はすでに森の中で待ち構えていました。左経綸（さけいりん）と錦萱は急いで馬を走らせ、柳卿卿（りゅうけいけい）と沈飛揚（しんひよう）が桃花村（とうかそん）の場所を明かしてしまうのを阻止しようと森に向かいます。

第18話の感想

第18話は、それぞれの想いが交錯し、切ない展開が続くエピソードでした。長公主（ちょうこうしゅ）の温情、錦萱と沈飛揚（しんひよう）のすれ違い、そして左経綸（さけいりん）と柳卿卿（りゅうけいけい）の別れ。特に印象的だったのは、それぞれのカップルが抱える葛藤です。

錦萱と沈飛揚（しんひよう）は、互いを想いながらも、身分の違いや過去の出来事に縛られ、本当の気持ちを伝えきれません。錦萱は沈飛揚（しんひよう）の優しさに惹かれながらも、兄同然の左経綸（さけいりん）への恩義と、自らの境遇への不安から、素直になれない葛藤が胸を締め付けます。沈飛揚（しんひよう）もまた、錦萱を守るという強い決意の裏で、彼女の真意が分からず苦悩する姿が切なかったです。山洞での出来事が嘘だったと明かされるシーンは、二人の関係の複雑さを改めて浮き彫りにしました。

つづく