あらすじ
第八話では、食料が尽きた柳卿卿と沈飛揚は、食事をするため酒楼に入り、そこで長公主に出会います。柳卿卿が姚州に赴任する左経綸を探していると言うと、長公主は興味をそそられ、卿卿が左経綸の愛人ではないかと勘違いします。
一方、姚州城内では乞食の数が急増していました。柳卿卿は乞食たちに同情し、食べ物を分け与えます。しかし、その優しさに悪意はなくとも、小さな乞食に石を盗まれてしまいます。そんな中、柳卿卿は偶然にも左経綸の痕跡を見つけ、左経綸もまた、卿卿が近くに居るような気配を感じ取ります。
その頃、錦萱は春香楼に現れ、再び沈飛揚を騙そうとしますが、失敗に終わり逆に飛揚に捕らえられてしまいます。柳卿卿は左経綸から贈られた花火を使って助けを求めます。花火を見た左経綸は急いで現場に向かいますが、卿卿はもういませんでした。左経綸は卿卿をスパイではないかと疑い、鞭を持った女を探し始めます。その後、卿卿が乞食たちに食料を分け与えていたことを知り、今度は彼女を探し始めます。
ネタバレ
柳卿卿と沈飛揚は、食糧が尽きたため、姚州の宿屋で食事をすることにした。二人は翡翠を支払いとして差し出すと、店員はすぐさま奥に通した。そこには偶然にも長公主が食事をしていた。柳卿卿は同じ料理を注文した。
料理を待つ間、二人は左経綸の話をする。柳卿卿は左経綸が姚州に赴任すると聞き、既に到著しているはずだと考えた。長公主は左経綸の名に仮応し、二人の関係を怪しむ。柳卿卿が左経綸を探していると知ると、長公主は彼女を左経綸の過去の女性関係のもつれと思い込み、慌てて彼とは無関係だと否定した。
そこに物乞いをする子供たちが現れます。柳卿卿と沈飛揚は彼らに食べ物を分け与え、長公主も子供たちに饅頭を作ってやるよう店に指示しました。柳卿卿は長公主に感謝し、改めて左経綸を探していることを伝えましたが、長公主は再び彼を知らないと答えました。
最近、姚州の物乞いが増加しており、左経綸もその状況を憂慮し、対策を講じようとしていた。物乞いたちは再び柳卿卿たちの前に現れ、食べ物を求めた。混乱の中、一人の物乞いが柳卿卿の翡翠を盗み、二人は追いかける。その追跡中に、柳卿卿は偶然左経綸の姿を見つける。一方、左経綸も柳卿卿が近くに居るような気がしていたが、気のせいだと思い直していた。
長公主は左経綸の安全のため護衛を増やし、それとなく南下中に気になる女性がいたか尋ねる。左経綸は仕事に集中すべきだと答え、言葉を濁した。
沈飛揚は錦萱が春香楼に入るのを目撃し、後をつける。店内で女性たちに囲まれ酒を飲まされるが、沈飛揚は既に錦萱を信用しておらず、わざと酔ったふりをしていた。彼は錦萱を捕らえ、二度と逃がさないと宣言。そして、彼女が以前自分に突きつけた刀を見せ、左経綸の居場所を問い詰める。錦萱は桃花村で別れて以来、左経綸とは会っていないと答えた。
錦萱が姿を消し、左経綸と巴九は彼女が遊びに出かけただけだと考えていた。一方、沈飛揚とはぐれた柳卿卿は、左経綸と約束した合図の煙火を打ち上げた。煙火を見た左経綸はすぐに現場へ向かうが、柳卿卿はもういなかった。巴九は柳卿卿をスパイと疑い捕まえようとするが、駆けつけた左経綸に叱責される。
沈飛揚は錦萱と共に柳卿卿を探し、煙火の話を聞き現場へ向かう。左経綸は沈飛揚に柳卿卿の居場所を問いただすが、沈飛揚も彼女とはぐれたと答える。左経綸は沈飛揚を罰しようとするが、錦萱に止められる。結局、左経綸は沈飛揚に柳卿卿を見つけたらすぐに連れてくるよう命じた。
左経綸は鞭を持つ女を探せと命じ、柳卿卿は自分が追われていると誤解する。巴九は前回の失態を罰せられ、城門で跪いていた。その後、左経綸の怒りが収まり、柳卿卿の捜索を命じられる。柳卿卿は物乞いたちが盗みを強製されていることを知り、彼らを責めなかった。施粥場で彼らと共に粥と饅頭を受け取っていたところ、斧爺という悪党が現れ、食料を奪おうとする。柳卿卿は斧爺を懲らしめた。
沈飛揚は空腹の中、柳卿卿を探し続けていた。錦萱は彼に麺を買ってやる。柳卿卿は翡翠を使って物乞いたちに食料を大量に買い与える。錦萱はその情報を左経綸に伝え、左経綸は食料を買ったのが柳卿卿だと確信する。
第8話の感想
第8話は、すれ違いと偶然が交錯する展開にハラハラさせられました。柳卿卿と左経綸は互いを想いながらも、なかなか再会できません。まるで運命のいたずらのように、ニアミスを繰り返す二人の姿にやきもきさせられます。特に、煙火の合図でのすれ違いは、見ているこちらも歯がゆい思いでした。左経綸が柳卿卿を必死に探す姿からは、彼女への深い愛情が感じられます。
一方、沈飛揚は錦萱への不信感を募らせ、ついに彼女を捕らえます。二人の関係の変化、そして左経綸への複雑な感情が今後の展開にどう影響するのか、目が離せません。長公主の誤解や巴九の空回りなど、脇役たちの行動も物語にスパイスを加えています。
つづく