あらすじ

第二十話では、長安城内で巻き起こる緊迫の出来事が描かれます。狼衛（ろうえい）と伏火雷の件で頭を悩ませる林九郎（りん・きゅうろう）は、李必（り・ひつ）に徹底的な調査を命じ、吉温（きつ・おん）には密かに彼を補佐させます。張小敬（ちょう・しょうけい）と姚汝能（よう・じょのう）の確執は次第に解け、聞染（ぶん・ぜん）への深い愛情と第八団の兄弟たちとの約束に心を動かされた姚汝能（よう・じょのう）は、ついに聞染（ぶん・ぜん）を李必（り・ひつ）に託すことに同意します。一方、李必（り・ひつ）から授かった還魂丹を服用した曹破延（そう・はえん）俳優:は、李必（り・ひつ）を襲撃しますが、彼の言葉に心を揺さぶられ、黒幕である右刹（ゆうさつ）の情報をもたらした後、息絶えます。靖安司の牢獄から逃亡した聞染（ぶん・ぜん）に疑いの目が向けられますが、張小敬（ちょう・しょうけい）は彼女を庇い続けます。李必（り・ひつ）と張小敬（ちょう・しょうけい）は、得られた手がかりから、右刹（ゆうさつ）が義寧坊の景寺に潜伏している可能性が高いと睨みます。二人は寺の中で機転を利かせ、執事の伊斯（いす）を見つけ出し、普遮（ふしゃ）长老こそが右刹（ゆうさつ）であるという事実を突き止めます。ついに右刹（ゆうさつ）に迫ったその時、逃亡を図る右刹（ゆうさつ）の前に覆面の黒衣が現れ、物語は謎を残したまま幕を閉じます。

ネタバレ

天保三載元月十四日、戌の刻。林九郎（りん・きゅうろう）は狼衛（ろうえい）と伏火雷の件で不安を抱き、李必（り・ひつ）に引き続き捜査を命じ、吉温（きつ・おん）に密かに李必（り・ひつ）を支援させた。

一方、張小敬（ちょう・しょうけい）と姚汝能（よう・じょのう）は李必（り・ひつ）の尋問結果を待っていた。張小敬（ちょう・しょうけい）は姚汝能（よう・じょのう）から聞染（ぶん・ぜん）が焚いていた降雲神香の匂いを嗅ぎつけ、彼が聞染（ぶん・ぜん）と会ったことを察知する。姚汝能（よう・じょのう）は聞染（ぶん・ぜん）を交渉材料にしようと居場所を明かさず、張小敬（ちょう・しょうけい）が靖安司のためではなく、聞染（ぶん・ぜん）の無実を証明することばかり考えていると非難する。張小敬（ちょう・しょうけい）は聞染（ぶん・ぜん）と共に長安を離れる機会があったことを認めつつも、第八団の亡き兄弟たちのために留まることを選んだと語る。聞染（ぶん・ぜん）は彼らの唯一の希望であり、長安が無事であれば、彼女が兄弟たちが夢見た長安を守ることができると信じていた。

張小敬（ちょう・しょうけい）の言葉に心を動かされた姚汝能（よう・じょのう）は、それまで彼を冷酷な殺し屋と思っていたが、その胸の内に秘めた思いの大きさに気づかされる。そして、聞染（ぶん・ぜん）を李必（り・ひつ）に引き渡し、真相究明後に彼女の罪を判断することに同意する。

曹破延（そう・はえん）俳優:は李必（り・ひつ）からもらった還魂丹を服用し、一時的に興奮状態となる。その後、突然李必（り・ひつ）に襲いかかり、首を絞める。李必（り・ひつ）は突厥の死士である狼衛（ろうえい）の忠誠心を理解し、伏火雷の件を追求する代わりに、曹破延（そう・はえん）俳優:の話を聞くことにする。李必（り・ひつ）は、曹破延（そう・はえん）俳優:と他の十五人は龍波が伏火雷を運ぶための囮に過ぎないと指摘する。たとえ長安が破壊されても、大唐には広大な土地が残っており、狼衛（ろうえい）の犠牲は無意味だと諭す。さらに、曹破延（そう・はえん）俳優:の剃られた頭髪が家族に苦痛を与え、奴隷の運命から永遠に逃れられないことも指摘する。これらの言葉は曹破延（そう・はえん）俳優:の心に深く突き刺さり、娘が編んだネックレスを撫でながら、黒幕が右刹（ゆうさつ）であることをついに白状する。「十字蓮花」という言葉を残し、息絶えた。李必（り・ひつ）は彼のネックレスと魂を故郷に送ると約束する。

姚汝能（よう・じょのう）は靖安司の牢獄で聞染（ぶん・ぜん）を探すが、彼女は既に脱獄しており、気絶した元載（げん・さい）、王蘊秀（おう・うんしゅう）、程参（てい・しん）だけが残されていた。姚汝能（よう・じょのう）は状況を張小敬（ちょう・しょうけい）に報告する。李必（り・ひつ）は聞染（ぶん・ぜん）の関与を疑うが、張小敬（ちょう・しょうけい）は彼女をかばい、亡き兄弟たちのために長安を守っていると主張する。李必（り・ひつ）は張小敬（ちょう・しょうけい）に右刹（ゆうさつ）の行方と十字蓮花の意味を調べるよう指示する。

徐賓（じょ・ひん）はすぐに十字蓮花がペルシャ景教寺院の印だと突き止める。李必（り・ひつ）と張小敬（ちょう・しょうけい）は狼衛（ろうえい）の活動範囲から怪しい地域を絞り込み、四つの寺院を特定する。檀碁（たんき）は自身に火の粉がかからず、全体を見渡せる場所を考慮するよう助言し、李必（り・ひつ）は右刹（ゆうさつ）が義寧坊に潜んでいる可能性があると推測する。

張小敬（ちょう・しょうけい）と檀碁（たんき）は義寧坊の景教寺院へ向かい、ペルシャ僧侶との会話から寺院執事の伊斯（いす）を見つけ出す。伊斯（いす）は彼らの身元を厳しく尋問し、告解室に閉じ込め、大徳に会う前に懺悔するよう要求する。張小敬（ちょう・しょうけい）は時間を無駄にしたくないが、伊斯（いす）はそれが掟だと譲らない。告解室の中で、檀碁（たんき）と張小敬（ちょう・しょうけい）は夫婦を装い、景教寺院に災いが降りかかるという予言をわざと口にする。伊スの疑いを晴らすため、張小敬（ちょう・しょうけい）は檀碁（たんき）に口づけをする。この行動に好奇心をそそられた伊スは、すぐに扉を開け、災いを避ける方法を聞こうとする。張小敬（ちょう・しょうけい）はその隙に伊スを捕らえ、右刹（ゆうさつ）の居場所を問い詰める。伊スは普遮（ふしゃ）の長老が右刹（ゆうさつ）であることを認め、彼らを案内する。

伊スが張小敬（ちょう・しょうけい）と檀碁（たんき）を右刹（ゆうさつ）のもとへ案内する途中、右刹（ゆうさつ）は彼らの行動に気づき、逃げようとするが、黒ずくめの覆面の人物に阻まれる。

第20話の感想

第20話は、まさに息詰まる展開の連続でした。張小敬（ちょう・しょうけい）と姚汝能（よう・じょのう）の会話は、張小敬（ちょう・しょうけい）の内に秘めた熱い想いが明らかになり、胸を打つものがありました。冷酷な殺し屋という仮面の下に、仲間への深い愛情と長安への責任感を持つ彼の姿は、これまで以上に魅力的に映りました。姚汝能（よう・じょのう）もまた、張小敬（ちょう・しょうけい）の真意に触れ、彼への見方を変えるという変化が印象的でした。

李必（り・ひつ）と曹破延（そう・はえん）俳優:の対峙も緊迫感に溢れていました。死士としての曹破延（そう・はえん）俳優:の覚悟と、李必（り・ひつ）の巧みな説得は見応えがありました。特に、曹破延（そう・はえん）俳優:の家族への思いや、奴隷としての運命への絶望を李必（り・ひつ）が突くシーンは、彼の心理描写が深く、心を揺さぶられました。娘が編んだネックレスを握りしめる姿は、彼の苦悩と人間らしさを際立たせていました。

つづく