あらすじ

第五話では、龍波と魚腸（ぎょちょう）が長明坊の李氏の店で何を企んでいるのかを中心に物語が展開します。龍波に雇われた女殺し屋の魚腸（ぎょちょう）は、懐遠坊から無事に脱出し、図格魯から地図を奪うことに成功しました。しかし、龍波は魚腸（ぎょちょう）が証拠を残したのではないかと危惧し、延州から来る荷に備えて警戒を強めるよう命じました。一方、魚腸（ぎょちょう）は思恩客の牌をうっかり落としてしまい、それが靖安司の注意を引くこととなり、李必（り・ひつ）は調査を命じました。張小敬（ちょう・しょうけい）は平康坊へ赴き、遊郭の実態を探ることになりますが、その道中で熊火帮（ゆうかこう）に襲撃され、群衆に紛れて敵から逃れました。檀棋（だんき）は魚腸（ぎょちょう）と聞染（ぶん・ぜん）の繋がりを発見しますが、聞染（ぶん・ぜん）は王蘊秀（おう・うんしゅう）に連れ去られてしまいます。王蘊秀（おう・うんしゅう）は狩りに行くと言っていますが、実際は父の仇を討つためです。それと時を同じくして、李必（り・ひつ）は太子にこれまでの進捗状況を報告し、狼衛（ろうえい）の事件を必ず解決すると誓います。さらに李必（り・ひつ）は、何執正（か・しゅうせい）のために灯籠見物の許可を得ようと林九郎（りん・きゅうろう）の元を訪れますが、靖安司を査問するよう圧力をかけられます。

ネタバレ

龍波と魚腸（ぎょちょう）は昌明坊の李家の店で身を隠していた。冷酷な殺し屋・魚腸（ぎょちょう）は龍波に雇われていた。彼女は懐遠坊から脱出する際、張小敬（ちょう・しょうけい）がトルグルを追跡する場面に遭遇し、混乱に乗じてトルグルから地図を奪い、龍波に渡した。龍波は魚腸（ぎょちょう）の余計な行動を叱責し、証拠を残したのではないかと心配したが、魚腸（ぎょちょう）は何も残していないと断言した。それでも龍波は狼衛（ろうえい）の首領・右刹（ゆうさつ）の裏切りを恐れ、魚腸（ぎょちょう）に警戒を強め、延州からの荷物の到著に備えるよう命じた。これが最優先事項だと龍波は考えていた。また、魚腸（ぎょちょう）が女物の服を著ていることを不快に思い、殺し屋としての自覚を促すように男装と断髪を強要した。魚腸（ぎょちょう）は渋々ながらも従った。

しかし、魚腸（ぎょちょう）は住まいを出る際に思恩客の牌子を落とし忘れてしまう。これは平康坊の青楼が常連客に渡すものだった。徐賓（じょ・ひん）がその牌子に気づき、李必（り・ひつ）は龍波と関係の深い女を調べるよう指示した。張小敬（ちょう・しょうけい）は平康坊の青楼は役人の保護を受けており複雑な場所であるため、軽挙妄動は避けるべきだと李必（り・ひつ）に助言し、青楼事情に詳しい葛老（くずろう）に会うことを提案した。靖安司と平康坊は距離があるため、李必（り・ひつ）は張小敬（ちょう・しょうけい）に速馬を用意した。

出発前、張小敬（ちょう・しょうけい）は檀碁（たんき）にある女性への伝言を頼むが、檀碁（たんき）は拒否した。工部吏員の封大倫（ほう・たいりん）は張小敬（ちょう・しょうけい）が平康坊へ向かうことを知り、秦鈺（しんぎょく）に熊火幇を使って襲撃を指示した。檀碁（たんき）は魚腸（ぎょちょう）の体に聞染（ぶん・ぜん）だけが作れる降雲神香の匂いがあることに気づき、聞染（ぶん・ぜん）の店を訪ねるが、聞染（ぶん・ぜん）は王蘊秀（おう・うんしゅう）に連れ出されていた。檀碁（たんき）は靖安司に戻り、李必（り・ひつ）に報告した。

李必（り・ひつ）は太子・李玙（り・よ）に状況を報告するため訪ね、隴右節度使の皇甫惟明（こうほいめい）と陕郡太守の韋堅（いけん）に会う。彼らは李必（り・ひつ）の行動で計画が狂ったことに不満を抱いていた。李必（り・ひつ）は狼衛（ろうえい）逮捕の重要性を説明し、何執正（か・しゅうせい）の灯宴参加を保証すると約束した。太子は李必（り・ひつ）の計画を承認し、軍令状を受け取った。

一方、王蘊秀（おう・うんしゅう）は聞染（ぶん・ぜん）を長安から連れ出し、狩猟に行くと言いながら、実は熊火幇に殺された聞染（ぶん・ぜん）の父の仇を討つためだった。平康坊へ向かう途中、張小敬（ちょう・しょうけい）は秦鈺（しんぎょく）と熊火幇の襲撃を受ける。彼は奮戦し、人混みに紛れて敵から逃れた。

姚汝能（よう・じょのう）が現れ、張小敬（ちょう・しょうけい）の追っ手を振り切るのを手伝い、かつて張小敬（ちょう・しょうけい）が単身で熊火幇34人を倒した話を記録して本にして儲けたいと持ちかける。張小敬（ちょう・しょうけい）は興味を示さないが、姚汝能（よう・じょのう）と共に青楼の李香香（りこうこう）を訪ね、葛老（くずろう）の居場所を聞き出そうとする。李香香（りこうこう）は最初は協力的ではなかったが、張小敬（ちょう・しょうけい）に迫られ、手下の子乙に葛老（くずろう）のところへ案内させた。

魚腸（ぎょちょう）は龍波の指示通り男装したが、龍波が思恩客の牌子を求めた時、魚腸（ぎょちょう）は持ってきていないと嘘をついた。

李必（り・ひつ）は何執正（か・しゅうせい）のために灯宴への参加を取り付けるため、林九郎（りん・きゅうろう）を訪ねる。門前には多くの役人が列をなしていたが、李必（り・ひつ）は直接邸内へ入った。しかし、相府執事の李四方（りしほう）によって阻まれ、林九郎（りん・きゅうろう）が靖安司と李必（り・ひつ）の職務怠慢を咎めようとしていることを告げられる。

第5話 感想

第5話は、スリリングな展開と登場人物たちの複雑な思惑が交錯する、見応えのあるエピソードでした。特に印象的なのは、魚腸（ぎょちょう）の描写です。冷酷な殺し屋でありながら、龍波に服従する姿や、思恩客の牌子を落とし忘れ、動揺する様子からは、彼女の脆さや人間らしさが垣間見えます。龍波の命令で男装と断髪を強いられるシーンは、彼女の苦悩が伝わってきて、胸が締め付けられました。

張小敬（ちょう・しょうけい）の活躍も引き続き見どころです。熊火幇の襲撃を巧みにかわし、葛老（くずろう）の情報を得るために奔走する姿は、彼の機転と行動力の高さを改めて示しています。姚汝能（よう・じょのう）とのコミカルなやり取りも、緊張感漂うストーリーの中で良い息抜きとなっています。

一方、李必（り・ひつ）は太子や地方官僚との駆け引きに奔走し、難しい立場に立たされています。何執正（か・しゅうせい）の灯宴参加のために尽力する姿からは、彼の責任感と正義感が伝わってきますが、林九郎（りん・きゅうろう）との対立は今後さらに激化していくことが予想され、不安を感じさせます。

つづく