あらすじ
第24話は、科挙による人材選抜と官界の権力争いを中心に展開します。裴文宣は金銭による奨励で受験者を募り、蘇容卿と競合します。蘇家は裴文宣の策に対抗するため、一方面では蘇丞相を招聘して陣頭指揮を執らせ、他方では密かに主考官の人選について協議し、科挙の主導権を握ろうと画策します。李蓉は裴文宣の地位向上に尽力し、吏部に彼を推薦します。吏部は最終的に裴文宣を補充採用リストに加え、吏部侍郎に任命します。この予想をはるかに超える昇進に、裴文宣は朝議の場で驚きのため失神してしまいます。
一方、蘇容卿は刑部尚書に任命されますが、この背後には朝廷の仮発を招き、皇帝に李蓉への疑念を抱かせる狙いがあります。柔妃は複雑な役割を担い、蘇容卿に好意を抱きながらも、彼が代表する名門貴族の利益には疑念を抱いています。最終的に、皇帝は柔妃がこの件に関与していたことを知り激怒し、裏切るなと警告します。柔妃はこれを恨みに思い、毒薬を用いた復讐を企てます。
ネタバレ
早朝、裴文宣は屋敷の前に人材募集の看板を立てたが、昼まで応募者は一人も来なかった。一方、蘇容卿は蘇丞相を前面に出して人材を集め、蘇家は門前市を成していた。蘇容卿の態度変化に気づき、競争を仕掛けられたと悟った裴文宣は、童業に命じて金銭で学子たちを釣るよう指示。この策は功を奏し、多くの学子が集まり始めた。
蘇容卿が粛王に勉学を教えていると、柔妃が裴文宣の策略変更と、それが及ぼす影響について報告に来た。蘇容卿は、配下の人間が問題を起こさないよう柔妃に念押し、他のことは自分が対処すると告げた。その夜、蘇丞相は上官旭と主考官の人選について相談。上官旭は皇帝が名門を抑え込もうとしているため、名門出身者ではなく、寒門出身でかつ操れる人物を選ぶ必要があると指摘した。
この会話を盗み聞きした上官雅は、李蓉に報告。前世では蘇容卿が科挙に無関心だったため、李蓉は驚いた。今回は優秀な人材が多く、裴文宣の門下生が朝廷で力を持つようになるだろう。蘇容卿の介入を受け、李蓉は裴文宣の地位を速やかに上げることを決意。吏部の劉春航を呼び出し、アメとムチを使いながら裴文宣を推薦した。劉春航は公平に扱うと約束した。
李蓉が劉春航を単独で呼び出したことを知った蘇容卿は、柔妃を利用した計略を実行に移すことにした。蘇容華が上官雅に贈り物を送ったが、都の美男子のサインだと思っていた上官雅は、中身が蘇容華の自画自賛だと知り、李蓉はそれを面白がった。
その後、蘇父子の推薦により、吏部の王厚文は裴文宣を補充リストに載せた。劉春航はこの知らせを李蓉に伝え、李蓉は安堵した。静蘭は、李蓉が裴文宣に恋をしているからこそ、ここまで尽力するのだと考えた。
翌日の朝議で、王厚文は蘇容卿を刑部尚書、裴文宣を吏部侍郎に任命すると発表した。突然の昇進に裴文宣は気を失い、李蓉は平静を装いながら皇帝に裴文宣を休ませる許可を求め、侍医を呼んだ。侍医は裴文宣に過労を避けるよう忠告し、李蓉はそれを聞いて顔を赤らめた。
目を覚ました裴文宣は任命に不安を抱いていたが、李蓉は自分に彼を侍郎にする権限はないと説明した。実は、蘇容卿は裴文宣を吏部侍郎に推挙することで朝廷の仮発を招き、皇帝に疑念を抱かせる狙いがあったのだ。李蓉は自ら宮殿へ行き、裴文宣の任命撤回を願い、父娘の仲を裂こうとする者がいることを訴えた。
柔妃は蘇容卿の才能を高く評価していたが、彼が名門の利益を代表していることを懸念していた。柔妃の信頼を得るため、蘇容卿は督察司を彼女に贈ると約束した。西北にいる荀川は李川に手紙を送り、近況を報告し、自分の剣に「鴻羽」と名付けた。
間もなく、皇帝はこの件に柔妃が関わっていることを突き止め、さらに華楽公主が裴文宣と李蓉を非難しているのを聞き、激怒した。皇帝は柔妃に裏切りをすれば許さないと警告。柔妃はその後、ゆっくりと効く毒薬を探させた。
第24話の感想
第24話は、登場人物たちの思惑が複雑に絡み合い、緊張感あふれる展開でした。特に、蘇容卿の策略が光っていました。彼は裴文宣を吏部侍郎に推薦することで、一見昇進を後押ししているように見せかけながら、実は皇帝と李蓉の間に亀裂を生じさせようとしていました。この周到な計画には、彼の冷徹なまでの知性と策略家としての本領が発揮されていると感じました。
一方、李蓉は裴文宣への想いと皇帝の寵愛の間で揺れ動き、難しい立場に立たされています。裴文宣の昇進を喜びながらも、その裏に隠された陰謀に気づき、苦悩する姿には心を痛めました。彼女が今後どのように立ち回っていくのか、今後の展開が気になります。
また、柔妃の存在感も増してきました。皇帝からの警告を受け、復讐を企てる彼女の表情からは、底知れぬ恐ろしさを感じました。彼女がどのような行動に出るのか、今後の物語に大きな影響を与えそうです。
つづく
