あらすじ

第十七話では、一行が危険な川を渡る計画を中心に物語が展開します。渡し守は乗客たちに川の中央にある deadly な渦巻きの存在を警告し、水中に凶暴な獣が潜んでいる可能性にも言及しました。そして、頑丈であることや水路に精通していることから、官船での渡河がより安全であると伝えました。川の中の怪物を引き寄せないため、渡し守は乗客たちに家畜を売るように要求しました。

老費（ろうひ）たちは宿屋で一連の出来事を経験します。監察史の謝念祖（しゃねんそ）の身分を疑ったり、宿屋の主人が良い酒を隠しているのを発見したりしました。その後、少津令（しょうしんれい）が船に乗り込み、人肉を得るために殺人を企てますが、盧凌風（ろりょうふう）は迷薬の影響を受けず、少津令（しょうしんれい）は逃げ出します。

船が川の中央の渦に差し掛かった時、劉郁弟は異常な行動を見せ始めます。自らを玉帝と名乗り、殺意を露わにし、一同を危機に陥れます。蘇無名（そむめい）と盧凌風（ろりょうふう）は正気を保ち、劉郁弟の正体に警戒心を抱き、彼が邪悪な術を修練して魔に堕ちたのではないかと疑い始めます。緊迫した空気が船内を覆います。

ネタバレ

船頭は盧凌風（ろりょうふう）と蘇無名（そむめい）に、船を出せないのは夜間の川が危険だからだと説明した。特に川の中央にある渦は多くの船を飲み込んでおり、死にたければ民間の船に乗ればいいとまで言った。蘇無名（そむめい）は渦について尋ねると、水の流れか水中に潜む獣の仕業だと船頭は答えた。官船が安全な理由は不明だが、蘇無名（そむめい）は船の頑丈さか船頭の熟練の操船によるものかと推測した。

船頭は川の中の怪物をおびき寄せないよう、馬などの家畜を売るように要求した。老費（ろうひ）は泣く泣く馬を売り、小二が驢馬を殺そうとするのを見て心を痛めた。酒で憂さを晴らそうとしたが、酒屋には酒がなかった。裴喜君（きくん） （はいきくん）と桜桃（おうとう）は店内にある大きな川の絵を見て、今後の困難な旅路を予感した。劉鬱弟（りゅういくてい）は瞑想を邪魔され、不機嫌になった。老費（ろうひ）が買った餅を皆で分け合ったが、蘇無名（そむめい）は餅に異変を感じた。その時、監察史の謝念祖（しゃねんそ）が現れ、彼も酒がないことに不満を漏らした。

老費（ろうひ）は謝念祖（しゃねんそ）の高官を名乗る様子に疑念を抱いた。蘇無名（そむめい）は謝念祖（しゃねんそ）も以前訪れた店に来たことがあると推測した。蘇無名（そむめい）がむせると店主は水を差し出したが、謝念祖（しゃねんそ）は水質が悪いと文句を言った。老費（ろうひ）はかすかな酒の香りに気づき、店主が酒を隠していることを見破った。口論になりかけた時、桜桃（おうとう）が機転を利かせ、店主が自分の兄弟子に価ていると言って酒を手に入れた。謝念祖（しゃねんそ）も酒を欲しがり、鞭と交換しようとしたが、老費（ろうひ）は鞭が偽物だと指摘した。

謝念祖（しゃねんそ）は恥をかかされたが、盧凌風（ろりょうふう）は謝念祖（しゃねんそ）の祖先に敬意を表すると言って酒を勧め、皮肉を込めて先祖の風格がないと暗に批判した。謝念祖（しゃねんそ）は渡河を諦めず、船頭はやむを得ず名前を記帳させた。烏平（うへい）が船を操縦し、劉鬱弟（りゅういくてい）と老費（ろうひ）が我先にと船に乗り込んだ。謝念祖（しゃねんそ）は止めようとしたが誰も聞かず、彼の顔色は悪くなった。劉鬱弟（りゅういくてい）は船を見て、ある書物に書かれた船とそっくりだと呟いた。老費（ろうひ）が何の書物かと尋ねると、突然皆めまいを感じた。

以前の店の店主、少津令（しょうしんれい）が船に忍び込み、酒を飲んでいない者を縛り上げた。彼は皆を殺して人肉にするつもりで、官吏が船に乗っていることに苛立っていた。盧凌風（ろりょうふう）だけは薬が効かず、驚いた少津令（しょうしんれい）は帆を切り落とし逃げ出した。

船は渦の中心に近づき、船頭は記帳簿を見て笑みを浮かべた。その時、彼の息子が慌てて戻ってきた。少津令（しょうしんれい）は皆が戻るのを恐れていたが、父親の言葉で少し落ち著いた。劉鬱弟（りゅういくてい）を嘲笑い、皆は絶体絶命の危機に陥った。蘇無名（そむめい）は船の箱に異変を感じ、劉鬱弟（りゅういくてい）は気を奮い立たせて船を操縦し、自分は玉帝だと名乗り、権力を奪われたと語った。蘇無名（そむめい）と盧凌風（ろりょうふう）は実は正気で、劉鬱弟（りゅういくてい）の言動に不審を抱き、警戒していた。この自称玉帝は狂暴な暴徒であり、皆を未曽有の危機に陥れたのだ。

蘇無名（そむめい）は劉鬱弟（りゅういくてい）が読んでいたのはただの伝説だと語り、川から天庭には行けないと笑った。彼は劉鬱弟（りゅういくてい）が邪悪な術を修練していることを見抜き、劉鬱弟（りゅういくてい）が凶暴化していく様子に裴知節（はいちせつ）は慌てて止めるように言った。しかし、劉鬱弟（りゅういくてい）は殺意を抱き、緊迫した状況になった。

第17話の感想

第17話は、不気味な河の旅路と、狂気に染まった劉鬱弟（りゅういくてい）の恐ろしい変貌を中心に、緊張感あふれる展開を見せました。冒頭から、渦を巻く川と怪物の噂が、これから始まる不穏な出来事を予感させます。船頭とのやり取りや、酒がないにも関わらず漂う酒の香りなど、細かい描写がサスペンスを盛り上げます。

特に印象的なのは、一見コミカルなやり取りの中に潜む、不穏な空気です。謝念祖（しゃねんそ）の登場シーンは、彼の滑稽な言動と、周囲の仮応の対比が面白く、緊張感の中にもユーモアが感じられます。しかし、その裏では、少津令（しょうしんれい）の恐ろしい計画が進行しており、物語の二面性が際立っています。

劉鬱弟（りゅういくてい）の豹変は、物語全体を暗い影で覆います。これまで謎めいた存在だった彼が、突如として「玉帝」を名乗り、狂気に染まっていく様子は衝撃的です。彼の言動は、物語に新たな謎を投げかけると同時に、今後の展開への不安をかき立てます。蘇無名（そむめい）と盧凌風（ろりょうふう）が正気を保っていることが、唯一の希望と言えるでしょう。

つづく