あらすじ
曹容は、父の遺産相続でより多くの財産を得るため、夫・樊宋齡の死を早めたことを認め、さらに年老いた男との不貞も暴露されました。樊宋齡は、曹容と丁瑁が共謀し、厨房を利用して何らかの計画を実行したと告白しますが、蘇無名は樊宋齡の証言に疑問を抱きます。特に多宝の死の経緯に不自然な点があることから、再検死を決意しますが、曹笑笑はこれに強く反対します。
一方、三人の長老は多宝の死に不審なほど喜び、以前の約束の変更について言及し、事態はより複雑さを増します。
さらに捜査を進めると、多宝は毒殺されており、毒物は紅脖子の毒であることが判明します。この発見により、曹翁が窮地を脱するために毒を盛ったのではないかという疑いが浮上します。
しかし、捜査が進むにつれ、丁瑁が供養の絵に描かれていることや夜来との密通、そして曹笑笑の部屋から毒物が発見されるなど、新たな手がかりが次々と明らかになり、真相はますます分からなくなっていきます。
そこに張刺史が突然現れ、緊迫した状況を中断させ、物語は謎を残したまま終わります。
ネタバレ
曹容は、夫が自分の秘密を暴露したと悟り、もはや隠しきれないと観念した。彼女は老爺との関係を認め、夫の死を早めて遺産相続で有利に立とうとしたと白状した。しかし、夫は既にその事実を明かしていた。
樊宋齡は、妻が遺産に不満を持ち実家に戻り、より多くの財産を得ようとしたと証言した。彼は、曹容と多宝が何度も台所に出入りする様子を語り、二人が多宝の隙をついて計画を実行したと説明した。樊宋齡は偶発的な事故だと主張したが、盧凌風は計画的な犯行だと指摘した。曹容は全く仮省しておらず、彼女にとって遺産こそが全てだった。曹翁は深い悲しみに暮れ、県令に息子の仇を討つ権利を求め、土下座までした。
蘇無名は、樊宋齡の証言に疑問を抱いた。多宝が苦しむ様子から急に腹を押さえる行動は不自然だと考え、再検死を決定した。曹笑笑は激しく仮発し、亡き弟の安寧を乱すことに命を懸けて抵抗した。
曹翁は息子の死の悲しみに沈み、訪ねてきた３人の長老を冷淡に扱い、早く帰ってほしいと願った。しかし、長老たちは多宝の死に興奮気味で、検死を急ぎ、曹翁が以前の約束を果たす必要がなくなり、どこかへ行く必要がなくなったと告げた。曹翁は不審に思い、事件前夜に何かの手筈が変更されたことに違和感を覚えた。
曹笑笑は、蘇無名が自分の祝いの席を邪魔したと怒鳴りつけた。蘇無名は、棺の交換と改葬は死者への敬意だと主張した。彼は曹家の複雑な内情、特に莫大な遺産と家伝の掟が短期間で変更されたことに疑念を抱いた。
更に、家丁の丁瑁が曹家の位牌の掛け軸に描かれていたことも蘇無名の疑いを深めた。彼は丁瑁が事件解決の鍵を握っていると睨み、樊宋齡への尋問を開始した。
再検死中、樊宋齡は錯乱し、丁瑁と夜来との関係、そして婿でありながら使用人の丁瑁と不適切な関係にあったことを口走った。彼の狂気じみた言葉の中に真実のかけらが隠されているようだった。丁瑁は脅迫されても何も言えなかったが、その復讐心に燃える目に盧凌風は気づいた。丁瑁は何かを知っているが、話せない理由があると察した。
費老は、多宝が猛毒の烏頭、しかも最強の紅脖子によって毒殺されていたことを発見した。多宝が台所に出入りしていたことから、中毒による渇きで水を飲んでいたと推測された。費老は曹翁を最大の容疑者と見て、多宝の死が曹翁の窮地を救うと考えた。盧凌風は、曹翁が丁瑁と夜来の関係を知っており、多宝が実子ではないと疑っていた可能性を指摘した。蘇無名は、曹翁ほどの者がそんなことを隠せるはずがないと仮論した。その後、曹笑笑の部屋から毒の痕跡と紅脖子が見つかり、緊迫した空気が流れた。曹笑笑が何かを言おうとしたその時、張刺史が現れ、事態は急展開を迎えた。
第38話 感想
第38話は、まさに息詰まる展開でした。次々と明らかになる新事実、そして深まる謎。誰が黒幕なのか、全く予想がつきません。
特に印象的だったのは、曹容の冷酷さ。夫の死を早めてまで遺産を得ようとするその姿は、恐ろしいほどでした。愛よりも金、という価値観が、この事件の根底にあるのかもしれません。対照的に、曹翁の悲しみは深く、胸を締め付けられました。息子を失った父親の嘆きは、どれほどのものなのでしょうか。
蘇無名の鋭い洞察力も、今回も健在でした。些細な違和感も見逃さず、真相に迫ろうとする姿勢は、まさに名探偵。しかし、今回は曹笑笑の激しい抵抗に遭い、捜査は難航しそうですね。彼女の弟への愛情は理解できますが、それが真相究明の妨げになるのは、もどかしいところです。
つづく
