あらすじ
第16話は、南淵国で起こる不可解な事件と、様々な勢力の水面下での駆け引きを中心に展開します。病に倒れた国王は突如回復しますが、その陰には神医が赤羽人魚を用いた治療を行ったという噂が広まります。赤羽人魚を捕らえるため、国王と懷安公主は漁に出かけますが、沈慈だけが法宝を使って捕獲に成功し、その後すぐに解放します。一方、偽物の国王によって服を汚された寒生は、川辺で洗濯をしている最中に人魚の姿に戻ってしまい、捕らえられてしまいます。駆けつけた春妖は、寒生を自分のペットだと主張し、解放を求めます。同時に、北陸国の刺客である許城逸は、沈慈に暗殺の機会を逃すべきではないと忠告します。沈慈は同族の赤羽人魚である衡と出会い、危機に陥った時に助けを求めることができる真珠を受け取ります。国王の気配に違和感を覚えた春妖は、赤羽人魚捕獲の手伝いをするために残ることを決意します。物語が進むにつれ、偽の国王の真の目的と、登場人物たちの複雑な関係が徐々に明らかになっていきます。
ネタバレ
南淵国の王の弟は、兄の余命が短いことを悟り、王になりすます計画を企てる。同時に、春妖は南淵国に赤羽魚人が現れたことを知り、翌朝、寒生と共に調査に向かうことにする。寒生は自身の結婚を心配し、王から求婚されることを恐れて断ろうとするが、失敗に終わる。
病に伏していた南淵国の王は、突如回復する。赤羽魚人を薬として使った名医のおかげだと噂される。赤羽魚人を捕らえるため、王は公主の懷安と共に漁に出かける。公主は腕利きの漁師を集めるが、誰も成功しない。そこに沈慈が現れ、法宝を川に投げ入れると、間もなく赤羽魚人が捕らえられる。しかし、沈慈は予期せぬ事態に不安を感じ、法宝を開けて魚人を逃がしてしまう。
懷安公主はこれを見て、沈慈を責める。謝長夜は、捕らえてから逃がしたのではなく、任務のためだと説明する。許城逸は沈慈の優柔不断さを非難し、王を暗殺する機会を逃すなと忠告する。彼らは北陸国から来た刺客であり、許城逸自身は人質として南淵国に滞在しているため、彼の安全は母の安全に繋がるのだ。
春妖は寒生を連れて南淵国に到著する。寒生が若く美しい王を見た時、偽物の王は術を使い寒生の服を汚す。寒生は川辺で服を洗っていると、黒い煙に巻き込まれ川に落ちてしまう。沈慈が法宝で魚を捕らえようとした時、人魚の姿になった寒生が捕まってしまう。沈慈は寒生の正体が女性であることに驚く。逃げられない寒生のもとに偽物の王が現れ、危害を加えるつもりはないと言う。
春妖は駆けつけ寒生を助け、王に寒生は自分のペットだと説明し、返すように要求する。王との衝突を避けるため、春妖は本当の赤羽魚人探しに協力することを約束する。
その後、沈慈は赤羽魚人の衡と出会い、二人は共に赤羽魚人であることが明らかになる。衡は沈慈に真珠を渡し、必要な時は助けに来ることを約束する。謝長夜はこの場面を目撃し、沈慈に渡そうとしていた贈り物を渡せずに終わる。
春妖は南淵国に異変を感じ、王の気配がおかしいことに気づく。そのため、赤羽魚人捕獲の協力を続けることに決める。物語が進むにつれ、様々な勢力間の対立が深まり、偽物の王の真の目的がますます謎めいていく。
第16話の感想
第16話は、偽りの王の登場により、物語が大きく動き出したと言えるでしょう。病弱だった王が突然回復し、しかも若々しくなったことに違和感を覚える春妖の描写が印象的でした。彼の鋭い嗅覚は、今後の展開において重要な役割を果たしそうです。
寒生が人魚の姿に変身してしまうシーンは、物語にファンタジー要素を強く印象付けました。そして、沈慈が同じく赤羽魚人である衡と出会い、真珠を受け取るシーンは、今後の彼女たちの関係性、そして赤羽魚人という存在の謎を深める重要な場面だったと言えるでしょう。沈慈は任務と仲間の間で揺れ動く心情が繊細に描かれており、彼女が今後どのような選択をするのかが気になります。
一方、謝長夜が沈慈に贈り物を渡せないまま終わるシーンは、二人の間に何かしらの変化が起きることを予感させます。また、許城逸の沈慈に対する厳しい言葉は、彼の置かれた立場や北陸国との関係性を改めて示すものでした。
つづく
