あらすじ
第四十五話は、主に白鳳九と東華の心の交流、そして阿蘭若と沈曄の過去の物語が展開されます。白鳳九は東華の熱意に押され、彼の傍にいることを受け入れ、東華が彼女のために変えた蓮の花の杯に喜びを感じ、二人の関係は徐々に温まっていきます。
その中で、沈曄は白鳳九と東華が親密にしているのを誤解し、心中穏やかではありませんでしたが、それが幻境だと知ると白鳳九に謝罪して去っていきます。東華は沈曄の来訪に不快感を示し、そのことで白鳳九と口論になってしまいます。蘇陌葉はこの機に東華に休暇を願い出て、白鳳九に最近の状況を愚痴りながら、阿蘭若と沈曄の物語を語り始めます。
物語の中では、阿蘭若と沈曄の恋愛模様が詳しく描かれています。どのように出会い、どのように理解し合ったのか、そして阿蘭若と文恬、沈曄の間の複雑な愛憎劇が語られます。最後は、阿蘭若が狩猟中に凶暴な獣に襲われ命を落としかけたところを沈曄に助けられますが、それが原因で文恬に二人の関係を誤解されてしまいます。阿蘭若の最後は悲劇で終わります。彼女は上君・相里闋を毒殺したという濡れ衣を着せられ、最後は自らの命を絶つ道を選びます。この歴史は蘇陌葉たちに深い悲しみと痛ましい記憶を残しました。
同時に、この回では傾画夫人が阿蘭若を排除し、橘諾を即位させようと企む陰謀についても触れられており、宮廷闘争の残酷さを浮き彫りにしています。
ネタバレ
白鳳九は目を覚ますと、東華が荷物の整理を指示しているのを見つけた。彼女は一度は拒んだものの、東華の強い意誌に折れ、同じ部屋で寝ることに同意した。ただし、同じベッドではない。侍女の茶茶は主人の喜びを感じ、外に出たところで沉晔神君に遭遇する。沉晔は昨晩の出来事を謝罪しようとしていたが、白鳳九と東華の親密な様子を目の当たりにする。その後、二人は庭園の池へ蓮の花を見に行く。東華は白鳳九を楽しませようと、蓮の花を浮かべた盃を作り、そこに小さな山や金魚を添える。白鳳九は大喜びし、二人は池のほとりの低い寝台で楽しいひとときを過ごす。
沉晔は目の前の光景が幻境だと分かっていながらも、心に不快感を覚える。彼は階下で白鳳九に深く頭を下げ、謝罪した後、立ち去った。東華は沉晔の夕方の訪問に不満を抱き、言葉の端々に嫉妬を滲ませる。白鳳九はそれを受けて、かつて太晨宮で東華が姫蘅と絵を描いていた時のことを持ち出す。東華は返答に窮し、眠気を理由に寝たふりをする。
翌日、白鳳九が自ら作った滋養スープを飲んだ後、東華は岐南神宮へ戻り、法器の鋳造を続ける。蘇陌葉はこの作業のために数日間不眠不休で取り組み、ようやく原型を完成させる。東華から休息の許可を得た後、彼は白鳳九に苦労を愚痴る。会話の中で、白鳳九は沉晔の近況に触れ、蘇陌葉の好奇心を刺激する。そこから、過去の出来事へと話が及ぶ。
阿蘭若と沉晔の物語が蘇陌葉の口から語られる。阿蘭若は書斎で沉晔に別れを告げた後も、いつものように習字や芝居鑑賞、そして射撃や乗馬の稽古に励んでいた。ある時、文恬が沉晔に囲碁の勝負を挑み、次第に二人の間に想いが芽生える。しばらくして、息澤が修練に最適な生き物である犬因獣を捕獲する。それを知った阿蘭若は沉晔を誘い、沉晔は文恬も一緒に連れて行くことにする。
岐南神宮が客人を迎えている間、阿蘭若は息澤の指導の下、森の中で犬因獣を追いかける。犬因獣は非常に速く、痛みを感じないため、阿蘭若は何度も挑戦するが失敗し、ついには山から転落してしまう。犬因獣が襲いかかるその時、沉晔が現れ、印伽を使って阿蘭若を守る。その後、沉晔は息澤の不注意を責め、阿蘭若は沉晔の自分への想いに気づき、文恬の前で沉晔をからかう。
白鳳九は過去の出来事を聞き、阿蘭若と沉晔の恋物語に思いを馳せる。しかし、蘇陌葉は過去の出来事に心を痛め、西海で異変が起きたという嘘の理由をつけてその場を去る。二年後、戻ってきた蘇陌葉は、阿蘭若が自害したという知らせを聞く。相裏闋が亡くなり、新たに即位した相里賀もすぐに戦死。王位継承問題によって橘諾が王都に呼び戻され、阿蘭若は相裏闋毒殺の罪を著せられる。沉晔は神宮に調査を依頼するが、阿蘭若は自ら命を絶ってしまう。
同じ頃、老臣が君上が剣の鍛錬の様子を見に来たと報告する。沉晔はこれに違和感を覚える。本来ならば、この出来事は半年後に起こるはずだったからだ。沉晔は傾画夫人を冷淡に扱い、彼女は面白くなく立ち去る。阿蘭若の夢の真相を知ろうと、潔緑は雪の中で跪き続ける。ついに女君は、傾画夫人が自らの即位のために阿蘭若を排除し、この一連の不幸を引き起こしたことを明かす。橘諾は阿蘭若の愛を知り、平凡な暮らしを選び、傾画を王宮に幽閉する。傾画は次第に正気を失い、時折口にするのは阿蘭若の名前だった。
第45話の感想
第45話は、現在進行中の白鳳九と東華の恋物語と、過去の阿蘭若と沉晔の悲恋が交錯する、切なくも心に残るエピソードでした。
東華は白鳳九への想いを隠すことなく、金魚や小さな山が浮かぶ蓮の盃を作るなど、彼女を楽しませようと心を砕く姿が印象的です。しかし、沉晔が現れると途端に態度が変わり、嫉妬心を隠しきれない様子が人間味を感じさせます。白鳳九もまた、東華の過去の恋に触れ、複雑な感情を抱いているようです。二人の関係は少しずつ進展しているものの、どこかぎこちなく、今後の展開が気になります。
一方、蘇陌葉の回想によって明かされる阿蘭若と沉晔の物語は、まさに悲劇でした。互いに惹かれ合いながらも、様々な障害によって結ばれることのない二人の運命は、見ている側も胸が締め付けられる思いです。特に、阿蘭若が濡れ衣を著せられ、自害してしまうシーンは衝撃的でした。息澤や文恬といった周りの人物たちの思惑も絡み合い、物語はより複雑さを増しています。
つづく
