あらすじ

第四十八話は、沉晔（ちんよう）と阿蘭若（あらんじゃく）の複雑な愛憎劇を中心に展開します。死刑を宣告された阿蘭若（あらんじゃく）を救うため、沉晔（ちんよう）は文恬（ぶんてん）との偽りの結婚で傾画（けいが）夫人の注意を逸らし、巧妙な方法で息澤（そくたく）に情報を伝えます。しかし、傾画（けいが）の陰謀を知った阿蘭若（あらんじゃく）は、自らの命を犠牲にして橘諾（きつだく）の即位を助け、戦場では上古の凶陣を繰り広げ、夜梟族の軍勢と戦い、最後は魂飛魄散してしまいます。阿蘭若（あらんじゃく）の死を目の当たりにした沉晔（ちんよう）は深い悲しみに暮れ、敵と共に自害しようとさえしますが、息澤（そくたく）に阻まれます。阿蘭若（あらんじゃく）の魂魄を再生させるため、沉晔（ちんよう）は自らの修為を全て使い果たし、養魂の地を作り出します。そして物語は三百年前へと遡ることを暗示し、大きな転換期を迎えることを予感させながら、幕を閉じます。

ネタバレ

沉曄は岐南神殿の大喪を執り行ったが、三日も経たないうちに、阿蘭若（あらんじゃく）が重罪により梟首刑に処せられたと聞いた。傾画（けいが）夫人が再び神殿に現れ、沉曄は彼女の冷酷さに驚き、文恬（ぶんてん）との結婚を口実に傾画（けいが）の疑いを逸らし、救出の機会を伺った。

文恬（ぶんてん）は傾画（けいが）によって監視役として沉曄の側に置かれたが、恩義を感じていた彼女は沉曄に何も隠さず、逆に彼が水に落ちたように見せかけて監視の目を逃れ、青衣洞へ行き、他人の筆跡を真価て息澤（そくたく）に事情を伝える手紙を送るのを助けた。

息澤（そくたく）が獄中から阿蘭若（あらんじゃく）を救い出した日は、相里賀（しょうりか）が仮乱を鎮圧した日でもあった。史書には、相里賀（しょうりか）が自ら出陣し、17日間敵に抵抗したが力尽き、戦死したと記されている。しかし、その裏には、傾画（けいが）の策略によって戦争が勃発したことを知った阿蘭若（あらんじゃく）が、相里賀（しょうりか）をこの地で死なせ、橘諾（きつだく）の即位を助けたという真相が隠されていた。

阿蘭若（あらんじゃく）は沉曄の手紙を読み、今生の縁は強求できないもの、二年間の情はたとえ虚しいものでも受け入れると覚悟していた。しかし、沉曄が自分をそこまで憎んでいるとは思いもよらず、どんなに寛大な心でも耐え難い衝撃を受けた。彼女は手紙の真偽を確かめようとはせず、ただ兄の相里賀（しょうりか）を案じ、息澤（そくたく）に彼を連れて行くよう頼んだ。そして自ら軍を率いて戦場に向かったが、わずか六日で広大な領土を失い、思行河まで退却を余儀なくされた。

かつて清らかだった河の水は血で染まり、野原には死体が散乱していた。夜梟族の軍が再び攻めてきたが、傾画（けいが）は援軍を送らず、わずかな兵士だけが河岸を守っていた。追い詰められた阿蘭若（あらんじゃく）は古代の凶陣を召喚し、巨大な火の鳳凰と化して空を舞い、業火で全てを焼き尽くした。そして、阿蘭若（あらんじゃく）はゆっくりと落下し、無数の白い花が舞い散る中、鉄弓と共に塵と化し、大河に消えていった。

息澤（そくたく）は、出発前に阿蘭若（あらんじゃく）から二十通の手紙を沉曄から受け取るよう頼まれていたことを思い出した。阿蘭若（あらんじゃく）の死を受け入れられない沉曄は、一人で思行河へ向かった。河の尽頭に辿り著くと、高台に祥雲が飾り付けられ、傾画（けいが）と橘諾（きつだく）が祈りを捧げていた。傾画（けいが）の号令一下、無数の矢が雨のように沉曄に降り注いだ。仮射的に防いだ沉曄は、朦朧とする意識の中で阿蘭若（あらんじゃく）の姿を見た気がした。動揺した隙に数本の矢が腕に突き刺さり、その衝撃で数歩後退し、血を吐いた。

橘諾（きつだく）は傾画（けいが）に沉曄を許すよう懇願したが、傾画（けいが）は冷酷にもとどめを刺そうとした。阿蘭若（あらんじゃく）が王家に生まれながら親族に裏切られ、輪廻転生もできずに魂が消滅したことを思い、絶望に駆られた沉曄は、皆と共に心中しようとした。その時、息澤（そくたく）が突然現れ、滅族の危機を阻止した。

伝説によると、九重天には結魄灯という聖物があり、凡人に魂魄を与えることができるという。神仙には使えないが、万物は法則に従う。結魄灯の法則に従えば、魂を養う場所を作り、阿蘭若（あらんじゃく）の魂魄を再生できるかもしれない。それを聞いた沉曄は断念を止め、全ての修為を費やし、剣で三つの季節を切り裂いた。梵音穀には永遠の冬が訪れ、穀の民は永遠に相裏阿蘭若（あらんじゃく）を忘れないだろう。

蘇陌葉（そはくよう）は風流な人生を送ってきた。阿蘭若（あらんじゃく）に傷つけられた時も、その様子は優雅で、自らを悲劇の主人公と思っていた。しかし、妙華鏡を見て、本当の悲劇とは何かを知った。沉曄の苦しみは、自分の比ではないほど深かったのだ。比翼鳥族の神官長である沉曄が、なぜ天地を滅ぼすほどの力を持っているのか、東華帝君（とうかていくん）は疑問を抱いた。彼が袖を払うと、鏡面には九天の祥雲と仙鶴の鳴き声が映し出され、時は三百年前へと遡った。

第48話の感想

第48話は、阿蘭若（あらんじゃく）の壮絶な最期と沉曄の深い悲しみ、そして復讐へと繋がる展開に、息をするのも忘れてしまうほど引き込まれました。特に阿蘭若（あらんじゃく）が火鳳凰と化し、全てを焼き尽くすシーンは、彼女の無念さと絶望が痛いほど伝わってきて、胸が締め付けられる思いでした。傾画（けいが）の冷酷さ、橘諾（きつだく）の優しさ、息澤（そくたく）の冷静さ、それぞれのキャラクターの対比も鮮明で、物語の奥深さをより一層感じさせます。

これまで、阿蘭若（あらんじゃく）の視点で物語が進んでいましたが、今回は沉曄の視点を通して、彼の阿蘭若（あらんじゃく）への深い愛情と、それを踏みにじられたことへの激しい怒りを知ることができました。息澤（そくたく）が語る「結魄灯」の存在は、沉曄にとって一筋の希望の光となるのでしょうか。それとも、さらなる悲劇へと繋がる伏線となるのでしょうか。今後の展開が非常に気になります。

また、蘇陌葉（そはくよう）が妙華鏡を通して沉曄の過去を知るシーンも印象的でした。彼自身の失恋の痛みも癒えぬ中、沉曄の壮絶な運命を目の当たりにし、己の小ささを痛感する様子が切なく描かれています。この出来事が、今後の蘇陌葉（そはくよう）の行動にどのような影響を与えるのか、注目したいところです。

つづく