あらすじ
莜州にて、王は崔行舟に夜更けに美女を贈り好意を示したが、崔行舟は機転を利かせ、彼女に一晩中書の手本を臨書させた。こうして無礼を働かずとも、自分の意思を伝えることができた。この一件は王に崔行舟という人物を深く考えさせることとなった。
一方、皇后・石雪霽は、義母である石義寛夫人から度重なる干渉を受けていた。夫人は新しく賢妃の位についた孫芸児に気を付けるよう警告し、石家の利益を守るよう圧力をかけていた。石雪霽はこの重圧に苦しんでいた。
そんな中、崔行舟は莜州の王に新帝への帰順を説き、自らが人質となって安全を保証することを申し出た。王はこれを受け入れ、天子に謁礼する準備を始めた。
また別の場所では、柳眠棠が実家に帰っていた。外祖父からは可愛がられていたものの、舅母や従妹の青瑛とは折り合いが悪かった。青瑛は結婚適齢期を迎えており、柳眠棠は別の婿を探すのではないかと誤解されていた。ある日、青瑛の見合い相手が柳眠棠に一目惚れしてしまうという事態が発生し、状況はさらに複雑になった。柳眠棠は今は結婚する気がないと表明し、外祖父は両家の結納品の扱いを適切に解決すると約束した。
ネタバレ
莜州にて、崔行舟は王爷の歓待を受け、宴の後、部屋に戻った。深夜、王爷は絶世の美女を行舟の部屋へ送り込んだが、行舟は動じなかった。しかし、王爷の面子を潰すことを懸念し、美女に一晩中書写をさせた。翌日、美女は泣きながら王爷に訴えた。行舟が書写させた詩句を聞き、王爷は彼の思惑の深さに気付く。
一方、都では、石義寛夫人が皇后のもとへ頻繁に出入りし、あれこれと指図していた。石雪霽はピンク色のツツジが好きだったが、真紅ではないという理由で、夫人は深紅の花だけを残させた。そして、皇后たるものの心得を説き、陸文が石家の兵権を頼りにしていることを強調し、常に石家の利益を優先するよう促した。さらに、孫芸児が賢妃に封じられたことを持ち出し、雪霽に警戒を怠らないよう、妃に過ぎない身分をわきまえさせるように命じた。そして、もし雪霽が石家を支えなければ、石家には他に娘はいくらでもいると言い放った。
夫人は満足げに立ち去り、雪霽は一人悲しみに暮れた。出嫁前から他人の顔色を窺う日々を送ってきた雪霽は、皇后となっても操り人形のままであった。野心も妄想もない彼女だったが、重圧に耐えかね、自ら行動を起こし始める。
行舟は莜州の王爷に、天子に謁見し、新帝に臣従するよう説得した。早期の臣従には褒賞もあると促したが、王爷は新帝の真意を疑い、行動に移せずにいた。行舟は彼の懸念を理解し、自ら人質として残ることを申し出た。皇帝は必ず自分を解放するだろうと。王爷はこれを快諾し、謁見の準備を始めた。
柳眠棠は実家に戻った。祖父はまだ健在で、二人の出来の悪い息子を叱責し、眠棠の舅を、彼女を甘やかし好き放題させたことを厳しく咎めた。しかし、眠棠の姿を見ると、亡き娘を思い出し、やはり可愛がるのだった。
眠棠はしばらく祖父の家に滞在することになった。家を取り仕切るのは二番目の舅母で、彼女は眠棠が財産を分け取りに来たのではないかと疑い、常に警戒していた。娘の青瑛も甘やかされて育ち、姉に敬意を払うどころか、母に眠棠の小遣いに惑わされるなと釘を刺した。
青瑛は結婚適齢期を迎えており、祖父は婿探しを始めた。遠く莜州にいる行舟は、眠棠に妹がいることを知らず、彼女が再婚相手を探していると思い込み、憤慨していた。
ある日、見合い相手が訪ねてきたが、青瑛には目もくれず、庭で眠棠の後ろ姿を見かけ、一目惚れしてしまう。そして、仲人に眠棠の年齢を尋ねさせた。舅母は眠棠の縁談を壊そうと、わざと悪い噂を吹き込んだ。
夕食時、祖父は舅母に眠棠の縁談を進めるよう頼んだ。舅母はすぐに、二人の娘に同時に結納金を用意するのは難しいと訴えた。眠棠は結婚する気はないと告げ、祖父を怒らせた。長年鏢局を営んできた家にはそれなりの蓄えがあり、二人の結納金くらい用意できないはずがないと。舅母は恥をかき、渋々承諾した。
第26話の感想
第26話では、それぞれの場所で様々な思惑が交錯し、緊張感が高まる展開となりました。崔行舟は莜州王爷の懐柔に知略を巡らせ、自ら人質となる大胆な行動に出ます。冷静沈著な彼ですが、柳眠棠の縁談の噂を聞き、動揺する様子が垣間見えるのも人間味を感じさせます。一方、柳眠棠は実家に戻りますが、舅母や従妹の思惑に翻弄される立場。皇后である石雪霽もまた、母からの圧力に苦悩し、自らの意誌で行動を起こそうとする姿が印象的です。
特に印象的なのは、女性たちの立場です。柳眠棠、石雪霽、そして行舟に送り込まれた女性。いずれも男性中心の社会の中で、自らの意思とは関係なく翻弄されています。柳眠棠は自由を求めて結婚を拒否しますが、舅母は財産を守るために画策し、彼女を窮地に追い込もうとします。石雪霽は皇后という高い地位にありながら、実家の思惑に縛られ、真の自由を得ることができません。行舟に送り込まれた女性もまた、自分の意思とは関係なく、権力争いの道具として利用されています。
つづく
