あらすじ
四王子は国王に呼び出され、妃選びについての話し合いが行われた。四王子は父王の命に従い丞相家との縁組を受け入れるとしながらも、妃には韓紫晴を選ぶと主張した。この unexpected な申し出に周囲は驚き、心配の色を隠せない。国王は四王子の選択が賢明ではないことをそれとなく示唆し、彼の頑固さに苛立ち、謹慎を命じた。
一方、王妃は韓紫晴を宮中に招き、彼女を陥れる機会を窺っていた。茶会において、王妃は言葉巧みに罠を仕掛け、韓紫晴の評判を落とそうと試みる。さらに、それとなく毒を盛ることで、七日後に毒が回るように仕向けた。韓紫晴は異変に気づくも、敢えて毒入りの茶を飲み幹し、その後ひそかに解毒に成功する。
将軍家の姉妹からの挑発を受けた韓紫晴は、病気を装うことでこれに対処することにした。彼女たちが王妃の手先であることを確認すると、咳き込んで血を吐く演技を見せ、見舞いに来た姉妹たちを納得させ、病に伏していると思わせた。
六日目、国王は王妃の進言を受け入れ、四王子を謹慎から解いた。そして、곧勅命を出すことを伝えた。宮殿に戻る途中、四王子は韓紫晴が王妃に茶に招かれた後、肺癆を患ったという知らせを受ける。これは宮廷内の権力争いが個人の運命にどう影響するかを如実に物語っていた。
ネタバレ
第四王子は父王に呼び出され、案の定、王妃選びについて問いただされました。父王の意図を承知の上で、四王子は既に相府との縁談を受け入れたと答え、どの令嬢を選ぶかは自身で決めると主張しました。門外で待つ家臣たちは皆、彼の身を案じていました。側近でさえ、なぜ韓紫晴を選ぶのか理解できません。彼女が四王子のために毒を盛られたとはいえ、王妃に選ぶほどのことではないからです。中には、韓紫晴が毒を盛られたにも関わらず無事であることに疑問を抱き、詳しく調査すべきだと考える者もいました。
一方、四王子は父王と碁を打っていました。父王は四王子の指し手が間違っていると指摘し、このままでは負けると忠告しますが、四王子は自説を曲げません。怒った父王は、四王子を閉じ込め、数日間、食事を与えないよう命じました。
韓紫晴のもとには、王妃からお茶会への招待が届きます。紅衣は王妃と四王府の不仲を知っていましたが、王妃の手を借りて韓紫晴を排除しようと企み、彼女を送り出しました。韓紫晴は警戒しながら宮殿へ向かい、大勢の女官たちのおしゃべりを目にします。「大層な催し物かと思えば、ただの井戸端会議か」と内心で呟きました。挨拶の後、王妃の意向を汲んだ女官たちが韓紫晴の欠点を指摘し始めます。王妃は妹の容態を尋ね、他の女官が「それが妹君です」と指摘すると、驚いた様子で韓紫晴の過去の失態へと話題を誘導します。四王子が選んだ女性は才色兼備のはずだと、韓紫晴に「国色天香」の噂の真偽を問いただします。韓紫晴は肯定すると、王妃は茶を差し出しました。韓紫晴は茶に毒が盛られていることを見抜きますが、騒ぎ立てることなく飲み幹し、芝居を続けることを決意します。王妃は毒が七日後に発作することを確信し、宣旨前に死ぬだろうと考え、社交辞令を述べて韓紫晴を帰しました。門外では紅衣が待機しており、韓紫晴は馬車に乗り込むなり毒を体外へ排出しました。紅衣はその光景に驚き、韓紫晴に感服し、自分の過ちを認め、二度としないと誓います。韓紫晴は彼女を許しますが、今日の出来事は誰にも話さないようにと口止めします。四王子と王妃の関係が悪化すれば、事態は更に複雑になるからです。
屋敷に戻った韓紫晴の生活はいくらか楽になりましたが、薬を飲み続ける必要がありました。彼女は薬の効能について多くを語りません。将軍府の姉妹が訪ねて来ると、彼女たちが王妃の手先だと察知した韓紫晴は、薬の効果を試すことにしました。わざと弱った様子で現れ、姉妹から心無い言葉を浴びせられると、彼女たちの服に血を吐きかけ、姉妹を驚かせます。駆けつけた太医は肺癆と診断し、姉妹は目的を達成して満足げに帰っていきました。姉妹が去ると、韓紫晴は皆の演技を褒め、元気よく自室に戻りました。
裏では、二人の人物が毒薬を調合し、「孤島人」を探していました。孤島人はあらゆる毒に耐性があるため、二人は韓紫晴に疑いの目を向け始めます。
王妃の進言で、六日目に四王子は解放されました。父王は四王府へ宣旨を届けると告げ、四王子は喜びます。しかし、帰る途中、家臣から自分が留守の間に王妃が韓紫晴を呼び出し、その後、韓紫晴が肺癆を患ったと聞かされます。
第3話の感想
第3話は、王妃と四王子の対立、そして韓紫晴のしたたかさが際立つ展開でした。父王の意向を無視して自らの意思を貫く四王子は、閉じ込められても信念を曲げない強い意誌を感じさせます。一方、王妃は狡猾な策略で韓紫晴を陥れようとしますが、韓紫晴は冷静にそれを見抜き、仮撃の機会を伺う様子が描かれています。
特に印象的なのは、お茶会での韓紫晴の立ち振る舞いです。毒入りの茶を飲み幹す場面は、彼女の覚悟と胆力の大きさを示しています。紅衣の裏切りも、韓紫晴にとっては想定内だったのでしょう。冷静に毒を抜き、紅衣を許す懐の深さも持ち合わせています。
韓紫晴は、一見か弱い女性に見えますが、実は非常に賢く、機転が利きます。将軍府の姉妹を相手に肺癆の演技を披露する場面は、彼女のしたたかさを象徴するシーンと言えるでしょう。病弱なふりをしながらも、水面下では王妃や他の勢力に対抗するための準備を著々と進めていることが伺えます。
つづく