厳子美の騒動が解決し、杜仰熙は壽華を自ら迎えに行った。二人の仲が深まることを期待していたが、壽華は突然離縁状を突きつけ、仰熙を驚愕させる。壽華は、仰熙の行動は一見自分のためのように見えても、実際はそうでないと見抜き、冷めた気持ちを抱いていた。
壽華の言葉に言葉を失った仰熙は、突然跪き、「姉上、どうか私を可愛がってください」と懇願し、続けて「これからは必ず姉上を大切にします」と誓った。この言葉に壽華の心は揺らぎ、離縁の意思を曲げ、共に夜遅くまで書物を読み耽る。翌朝、仰熙は以前酈家の婿選びの際に使われた対句が壽華の手によるものだと知る。
仰熙はこの事実を桑延更に伝え、延更にさえ羨望の目を向けられるほど、壽華は才女だった。しかし、壽華は依然として離縁の意思を固持し、亡き夫の才気と人柄を称え、再婚するならより良い人を選ぶという亡夫との約束を口にする。仰熙は彼女を失望させないと誓った。
壽華と厳子美の件は汴京中に広まり、酈家の母は噂話をしている崔家の母に水を浴びせ、両家は敵対関係となる。汴京の放蕩息子たちは賭けを始め、高潔な探花娘子(壽華)を手に入れた者に黄金30両を与えると言い出した。
柴安はこの情報を仰熙に伝えるが、内心焦る仰熙は平静を装い、壽華の才智があれば解決策を見つけられるはずだと述べる。自分が介入すれば、余計な手出しをしたと非難され、壽華の機嫌を損ねると考えたのだ。酈家の姉妹たちもこの件を心配し、壽華が衆人の賞賛の的から一転、非難の対象になることを恐れていた。
潘楼から戻った仰熙は壽華を慰めようとするが、彼女は部屋におらず、母の手伝いをしていた。その時、桑延更に連れ出された仰熙は、壽華が酈家にいることを知る。姉妹たちは春来に壽華を呼び戻す口実を作らせ、事態の悪化を食い止めようとした。
退屈している妹たちに街へ出かけるよう勧めた壽華は、姑の服を作るための布を買おうとしていた。壽華を気に掛ける仰熙は、表立って介入できず、潘楼から四福斎を見つめていた。柴安は酈家の婿になるのは容易ではないと忠告する。
汴京の男たちは壽華の妹たちに近づき、金品を贈ったり、宝飾店の息子は安く簪を売ったりと、壽華に近づく機会を窺っていた。彼らの目的は壽華自身であったり、彼女の財産であったり、あるいはその両方であった。
酈家の茶館でも、使用人の劉媽につけこもうとする者が現れた。酈家の人々は新たな策を講じる。端午の節句当日、酈家は店を休みにし、家で小さな宴を開き、嫁いだ娘たちも実家に帰ってきた。仰熙は壽華の家に行こうとするが、柴安に引き止められ、潘楼で碁を打つことになり、そこで壽華も酈家にいることを知る。
宴もたけなわになった頃、福慧 と康寧はそれぞれ駕籠で帰っていった。壽華は酈家の母の寝かしつけを終えると、瓊奴たちに合図を送る。碁に集中できない仰熙は帰宅を急ぐが、柴安に窘められ、再び碁を打ち続ける。
その頃、賭けに挑戦する４人の男が杜家の裏庭に侵入する。福慧 と康寧は酔った様子もなく戻ってきて、酈家の人々は男たちを捕らえる準備を整える。仰熙と柴安は一人足りないことに気づき、範良翰は妻の実家で泥棒捕獲を手伝っていた。春来の叫び声で近所の人々も棍棒を持って駆けつける。
杜家の庭に隠れていた４人は銅鑼の音に驚き、慌てて塀を乗り越えようとするところを捕らえられる。崔家の母は酈家を貶めようとするが、酈家の女たちは毅然とした態度で身の潔白を証明し、近所の人々の同情と怒りを買う。そこに仰熙も駆けつけ、壽華は彼に心動かされ、自ら最初の問題を出したのだった。
第13話の感想
第13話は、壽華の機知と強さ、そして杜仰熙の彼女への一途な想いが際立つエピソードでした。壽華は離縁を宣言しながらも、杜仰熙の誠意に心揺らぐ様子が描かれており、二人の関係の微妙な変化が丁寧に表現されています。特に、夜遅くまで一緒に書物を読むシーンは、二人の距離が縮まっていることを感じさせ、今後の展開への期待を高めます。
一方、壽華をめぐる騒動は、汴京の人々の欲望と軽薄さを浮き彫りにしています。金銭欲に目がくらんだ男たちの愚かな行動は滑稽でありながらも、壽華の置かれた状況の危険さを改めて認識させます。酈家の母娘たちの機転と結束力によって危機を回避しますが、壽華を狙う輩が後を絶たないことから、彼女の苦労はまだまだ続きそうです。
杜仰熙は、壽華への想いを募らせながらも、表立って行動できないもどかしさを抱えています。柴安とのやり取りからも、彼の葛藤が伝わってきます。壽華を助けたい一心で潘楼から四福斎を見つめる姿は、彼の純粋な愛情を表現しており、応援したくなるキャラクターです。
つづく