酈家の内紛は、噂が広まるにつれて大きくなっていきました。柴安の調べで、阿蔡はかつて酈家で下働きをし、その後、呉屠戸に嫁ぎ有龍を産んだことが分かりました。しかし、有龍が酈娘子の夫の実子である証拠はありませんでした。杜仰熙が外から戻り、酈家の一族と阿蔡親子が酈娘子を訴えようとしていることを伝えました。柴安は、彼らが酈家の財産を狙っていると推測しました。
深夜、四娘の好徳は「酈有龍」の身分を証明する手札やメモを探しましたが、見つからず憤慨していました。酈家の姉妹たちは父親の人柄を信じていましたが、有龍が遺腹子ではないという確証はありませんでした。好徳は母と共に裁判所へ行くことを決意し、壽華は五妹に姉たちの夫を呼び相談するように指示しました。
翌日、沈慧照 は二つの訴訟を併合審理することを決定しました。酈家の兄弟たちは表向きは肉親と争うことを嫌がる素振りを見せながら、実際は酈娘子を非難し、後継ぎを迎えようとしないことで四房の血筋を絶やそうとしていると濡れ衣を著せました。沈慧照 は彼らの言い分を認めず、酈娘子の決定に幹渉する権利はないこと、そして法律に基づき五人の娘たちに全ての財産を相続する権利があることを厳しく指摘しました。
酈家の兄弟たちは、四叔が生前に遺言を残し、酈娘子に毎月一族の生活費を支給するように求めていたと主張しました。この発言に酈娘子は激怒し、法廷で仮撃を始めました。好徳は涙を流しながら母を弁護し、姉たちの夫たちの助けも借りて、巧みに有龍の本当の身分を暴きました。最終的に、阿蔡は酈家の兄弟たちに唆され、酈家の財産を狙って有龍の姓を変え、酈家の籍に入れたことを認めました。沈慧照 は公正な判決を下し、酈家の一族を罰しました。
好徳が酈家の裁判に貢献したため、壽華は彼女に美しい簪を褒美として贈りました。しかし、楽善と好徳はこの簪を巡って喧嘩になり、誤って簪を落としてしまいました。ちょうどその時、酈娘子が入ってきて末娘を庇ったため、好徳は悲しんでその場を去りました。
一方、杜仰熙は母を故郷へ送り届ける途中、虞家が奴婢を売っている場面に遭遇し、その中に闰月がいるのを見つけ、彼女を買い戻しました。壽華は闰月を見て大変喜びました。その時、杜仰熙は壽華に褒美をねだりましたが、母に贔屓されたことを嘆き壽華に泣きつく好徳に出くわしました。
また、好徳は長姉に、想いを寄せているのは開封府主事の沈慧照 だと打ち明け、義兄の杜仰熙に結婚の仲介を頼みました。沈慧照 は幼い頃から相国寺で育ち、既に世俗を悟り、生涯独身でいると誓っていました。杜仰熙は仲介を引き受けましたが、意外にも沈家は結婚に同意しました。沈太夫人が体調を崩していたため、沈家は女方の家柄を重視せず、一日も早く結婚させたいと考えており、両家は二月初二に結婚式を挙げることを決めました。
結婚式当日、父と祖母が既に花嫁の輿入れの手配をしていることを知った沈慧照 は、呆れて声を上げました。初夜、彼は好徳に結婚する意思がないことを告げ、彼女を酈家へ送り返しました。好徳は裸足で家に帰り、泣き崩れ、姉妹たちに事の顛末を話しました。酈家の人々は激怒しました。
好徳は慌てて帰る途中、片方の靴を落としてしまいました。沈慧照 は追いかけてきて、彼女の足をハンカチで包みました。この出来事に好徳は温かさを感じると同時に寂しさも感じました。姉妹たちは彼女に勇気を出して愛を貫くように励ましました。一方、孫が嫁を帰したことを知った沈太夫人は激怒しましたが、好徳がすぐに家に戻ったことで事態は収まりました。沈太夫人は好徳をますます気に入り、沈慧照 に彼女を帰すことを許しませんでした。好徳は沈慧照 を一人で訪ね、一年間で彼の心を動かす時間を欲しいと頼みましたが、沈慧照 は事態は変わらないと信じ、彼女に諦めさせるために冷たく接しました。
第20話の感想
第20話は、まさに波乱万丈！前半は手に汗握る法廷劇、後半は好徳の恋模様と、全く異なる二つの展開で楽しませてくれました。
まず、阿蔡親子による酈家への訴訟。これは明らかに酈家の財産を狙った悪巧みでしたが、好徳の機転と家族の結束で危機を乗り越える様子は痛快でした。特に、好徳が涙ながらに母を弁護するシーンは感動的。姉妹たちの絆、そして夫たちの協力が、郦家を支えていることを改めて感じさせられました。
一方、好徳と沈慧照 の恋物語は、まさに急展開！一目惚れからの電撃結婚、そして初夜のまさかの送り返し劇…と、見ているこちらがハラハラドキドキの連続でした。沈慧照 の冷淡な態度は見ていて辛いものがありましたが、それでもめげずに愛情を貫こうとする好徳の健気な姿に心を打たれました。一年という期限付きの恋の行方がどうなるのか、非常に気になります。
つづく
