酈家の未婚の姉妹たちが公堂で杖刑を受けることになれば、将来の名声に傷が付くことは確実でした。好徳と楽善は賢い姉たちに助けを求め、知恵を借りようとしました。姉たちは最初は躊躇していましたが、二人の熱意に押され、協力することに同意します。杜仰熙（とようき）の心を動かすことが鍵だと考えた彼女たちは、壽華（じゅか）の提案で、杜仰熙（とようき）が興味を持つような独特の判決方法を思いつきます。金銭には興味のない彼には、才能と名声こそが効果的だと壽華（じゅか）は知っていたのです。

この計画を範良翰が盗み聞きし、柴安（しばやす）と杜仰熙（とようき）に知らせます。さらに沈慧照（しんけいしょう） も呼び出され、事態は複雑化します。沈慧照（しんけいしょう） は女たちが判決を変える力などないと考えていましたが、他の者たちは酈家の娘たちを侮ってはいけない、彼女たちは常に勝利の方法を見つける、と警告します。

沈睦（しんぼく）が沈太夫人（しんたいふじん）に泣きついているところに好徳が駆けつけ慰めます。そして、太夫人と共に外出するところを沈慧照（しんけいしょう） に見られてしまいます。疑いを晴らすため、好徳は寺に祈願に行くと言い訳しますが、実際は両家の縁談を取り持つためでした。

翌日、杜仰熙（とようき）は丘家と呉家の裁判を再開し、許家と陸家も同席させます。酈家の姉妹たちの最初の策略は、媒酌や親の許可がなくても、両思いであれば良いというものでした。呉家は過去の確執を水に流し、自分たちの子供のために嘆願し、かつて両家に婚約があったことを明かします。

沈慧照（しんけいしょう） はこの展開を予測しており、青石（せいせき）を通して杜仰熙（とようき）に指示を出そうとします。しかし、杜仰熙（とようき）は呉修霖（ごしゅうりん）が帰娘（きじょう）に宛てた恋文を読み、その才能に感銘を受け、二人の仲を取り持ちたくなります。沈慧照（しんけいしょう） は好徳の敗北を確信していましたが、好徳にはまだ策がありました。呉修霖（ごしゅうりん）は公堂で詩を詠み、帰娘（きじょう）への深い愛情と探花郎の公正さを称えました。杜仰熙（とようき）は大いに喜び、二人の結婚を認めました。

同時に、沈家も許家と陸家の子供たちを呼び寄せ、両家は見事に両思いとなり、二組のカップルが誕生します。四家の長年の確執も解消され、めでたしめでたしとなりました。杜仰熙（とようき）の判決を聞いた沈慧照（しんけいしょう） は完全に負けを認め、好徳を過小評価していたことを仮省します。帰娘（きじょう）は母と共に去る前に、好徳に蝶の玉佩を贈ります。沈睦（しんぼく）は不本意ながらも好徳に感謝し、もし今後、不当な扱いを受けたら自分に相談するようにと言います。

事件解決後、楽善は好徳と沈慧照（しんけいしょう） の一年契約のことを思い出します。好徳は事件に忙殺され、沈家に入った目的をすっかり忘れていました。その夜、好徳は薬湯を持って沈慧照（しんけいしょう） を訪ね、彼が怒っているのではないかと心配します。しかし、沈慧照（しんけいしょう） は過去の自分の判決が法に偏りすぎており、人情を軽視していたことを仮省していました。彼は書物から答えを見つけ、人情と法の両方が重要であることを悟ります。

好徳は庶民の出のため、沈太夫人（しんたいふじん）は彼女に家事のやり方を早く覚えさせようと、夜遅くまで帳簿の勉強をさせていました。沈慧照（しんけいしょう） は好徳がなかなか戻ってこないので、自ら太夫人の元へ行き、説得して好徳を部屋へ帰らせます。二人の仲はさらに深まります。

翌日、沈慧照（しんけいしょう） は大理寺の役人を迎えますが、大理寺卿の薛光（せつこう）に記憶喪失を見抜かれてしまいます。動揺する沈慧照（しんけいしょう） に対し、薛光（せつこう）は自分が彼の恩師であり、出世の手助けをした人物だと明かします。薛光（せつこう）は沈慧照（しんけいしょう） の判決の傾向が変わったことに気付き、ある人物の影響かと尋ねます。沈慧照（しんけいしょう） はすぐに妻の好徳のことを思い浮かべます。

その頃、好徳は料理を持って開封府の沈慧照（しんけいしょう） を訪ねますが、舌を抜かれた女囚、鄭素娥（ていそが）と遭遇します。夫殺しの罪で死刑を宣告された鄭素娥（ていそが）の姿に、好徳は大きな衝撃を受けます。家に帰っても鄭素娥（ていそが）の絶望的な表情が忘れられず、沈慧照（しんけいしょう） にしつこく頼み込み、鄭素娥（ていそが）の姑と娘に面会を許可してもらいます。ついに沈慧照（しんけいしょう） は線香一本分の時間だけ面会を許し、喜んだ好徳は彼の頬にキスをします。

面会中、杜仰熙（とようき）は沈慧照（しんけいしょう） に、死刑囚が刑場で冤罪を訴えるのを防ぎ、再審議を避けるため、舌を抜くことがあると説明します。もし死刑囚が無罪となれば、担当官吏は連座の罪に問われるからです。その後、好徳は鄭素娥（ていそが）の姑から、鄭素娥（ていそが）は夫を深く愛しており、殺害するはずがないと聞きます。沈慧照（しんけいしょう） も鄭素娥（ていそが）に冤罪の可能性を感じ、杜仰熙（とようき）らと共に事件を再検討することにします。

第23話の感想

第23話は、まさに「転」の回と言えるでしょう。これまで沈慧照（しんけいしょう） は法を絶対視し、時に冷酷な判断を下してきましたが、好徳との出会い、そして数々の事件を通して、人情の大切さに気づき始めます。特に鄭素娥（ていそが）の事件は、彼の心に深く突き刺さり、今後の変化を予感させます。

好徳の機転と優しさも光っていました。姉たちと共に知恵を絞り、呉家と丘家の和解、そして許家と陸家の縁談を成功させます。これは単に事件を解決するだけでなく、人々の心を結びつける好徳の真の強さと言えるでしょう。沈慧照（しんけいしょう） との関係も進展し、頬へのキスは二人の距離が縮まった象徴的なシーンでした。

一方で、沈慧照（しんけいしょう） の記憶喪失が薛光（せつこう）に気づかれたことは、今後の展開に大きな影を落とす可能性があります。記憶を取り戻した時、彼はどう変わるのか、好徳との関係はどうなるのか、不安と期待が入り混じります。

つづく