あらすじ

第二十三話では、趙渝ちょうゆ公主の婚礼当日、蘇酔そすい耶律菩薩奴やりつぼさつぬとして姿を現し、趙渝ちょうゆにひとときの安らぎをもたらす様子が描かれます。しかし、婚礼の行列が刺客に襲われ、趙渝ちょうゆは重傷を負い、ついに帰らぬ人となってしまいます。蘇酔そすい趙渝ちょうゆを守りきれなかったことを深く悔やみます。

その後、吐蕃の証言と寧晋ねいしんの提出した証拠により、耶律重光やりつちょうこうは暗殺に関与した疑いで遼の皇帝・耶律洪基やりつこうきによって投獄されます。趙渝ちょうゆの死後、寧晋ねいしんは彼女の遺体を宋に送り届け、遼との開戦を決意します。

一方、蘇酔そすいは獄中で耶律重光やりつちょうこうと面会し、自らの身分を利用して戦争を引き起こすつもりはないことを伝え、仮面を彼に託します。宋に戻った蘇酔そすいは深い自責の念に苛まれますが、展昭てんしょう龐太師ぼうたいしの謀反の企てを指摘し、国への忠誠と向き合い、立ち上がるよう促します。

その頃、龐太師ぼうたいしは完全な虎符を手にし、ひそかに次の行動を企てていました。

ネタバレ

提灯飾りつけ中の展昭てんしょう莫研ばくけんは、偶然にも趙渝ちょうゆ蘇酔そすいの部屋から泣きながら飛び出すのを目撃する。蘇酔そすい趙渝ちょうゆを傷つけたと思い込んだ莫研ばくけんは、部屋に押し入り蘇酔そすいを問い詰める。その時、蘇酔そすいは簪を隠していた。さらに莫研ばくけんは、結婚後の趙渝ちょうゆは深窓の奥に閉じ込められ、蘇酔そすいと二度と会えなくなることを突きつけるが、蘇酔そすいは何も答えない。展昭てんしょうは、蘇酔そすい耶律菩薩奴やりつぼさつぬの姿で趙渝ちょうゆを送り届け、想いを遂げるよう提案する。

婚礼当日、盛装の趙渝ちょうゆだが、心は晴れやかではない。龐太師ぼうたいしによる聖旨の宣読後、耶律菩薩奴やりつぼさつぬに変装した蘇酔そすいが現れ、趙渝ちょうゆを迎える。輿入れの途中、趙渝ちょうゆは仮面の下の蘇酔そすいの声で彼の正体に気づき、ようやく笑顔を見せる。しかし、馬車に乗る直前、趙渝ちょうゆ蘇酔そすいを深く見つめ、これが二人の最後の出会いとなる。

道中、刺客たちに襲撃され、矢が雨のように降り注ぐ。迎親隊は防戦するも、趙渝ちょうゆの馬車にも矢が命中し、彼女は負傷して倒れる。武功を失った蘇酔そすいは何もできず、駆け寄り趙渝ちょうゆを抱きしめる。ついに、趙渝ちょうゆ蘇酔そすいの腕の中にいた。

趙渝ちょうゆ負傷の報を受けた龐太師ぼうたいしは、憤慨を装い耶律洪基やりつこうきの元へ行き、説明を求める。一方、寧晋ねいしんは、襲撃の裏に火薬取引があり、遼国内部の者の仕業と睨む。捜査の結果、吐蕃の商人が耶律重光やりつちょうこうの関与を証言し、耶律重光やりつちょうこうは捕らえられる。耶律洪基やりつこうき寧晋ねいしんに感謝し、趙渝ちょうゆを遼から連れ出すことを許可する。

しかし、趙渝ちょうゆは傷が深く、心脈を損ない危篤状態に陥る。蕭観音しょうかんのんは、御医に趙渝ちょうゆを救えと命じ、さもなくば殉葬させると脅す。意識を取り戻した趙渝ちょうゆは、周囲の異様な雰囲気に気づくが、寧晋ねいしんは大丈夫だと慰める。莫研ばくけんは宋へ戻り公主として暮らすことを勧めるが、趙渝ちょうゆは公主の身分を厭き、自由を求めていた。蘇酔そすいは静かに寄り添い、莫研ばくけんは二人きりになる時間を作る。蘇酔そすい趙渝ちょうゆを守れなかったことを悔やむが、趙渝ちょうゆは彼を責めず、ただ話を聞かせてほしいと願う。蘇酔そすいの愛を得られなかったことを嘆き、蘇酔そすいの頬に触れようとするも力尽き、息を引き取る。莫研ばくけんは悲痛の叫びを上げ、寧晋ねいしん趙渝ちょうゆの遺体を宋へ送り届け、遼へ宣戦布告を決意する。

葬列は長く、莫研ばくけん展昭てんしょうに影で動くよう指示する。龐太師ぼうたいし展昭てんしょうが死んだと思い込んでいるからだ。蘇酔そすいは獄中の耶律重光やりつちょうこうを訪ね、耶律重光やりつちょうこう蘇酔そすいの正体を知る。そして、なぜ耶律菩薩奴やりつぼさつぬの身分を利用して遼を転覆させないのかと問う。蘇酔そすい趙渝ちょうゆを襲わせた耶律重光やりつちょうこうを憎んでいるが、罪のない民を戦火に巻き込むことは望まないと答える。去り際に仮面を耶律重光やりつちょうこうに渡し、耶律重光やりつちょうこうは虎符を龐太師ぼうたいしに渡したことを明かす。

趙渝ちょうゆの棺は都へ戻り、百官は喪服で出迎え、皇后は悲しみのあまり倒れる。任務を終えた蘇酔そすいは、酒を買っている最中、趙渝ちょうゆを侮辱する者たちと揉め事を起こし、武功を失い酔っていたため、袋叩きに遭う。莫研ばくけん蘇酔そすいを介抱するが、蘇酔そすいは目を覚ますと再び酒に溺れる。莫研ばくけんは、このままでは命を落とすと警告する。蘇酔そすい趙渝ちょうゆを守れなかった自分を責め、生きている意味を見出せないでいた。展昭てんしょう龐太師ぼうたいしの謀仮を教え、蘇酔そすいに立ち直るよう促す。蘇酔そすい展昭てんしょうに、愛する者と国、どちらを選ぶべきかと問いかける。

寧晋ねいしん包拯 ほうじょうと碁を打ちながら、皇帝の病状悪化と国境の緊張について話す。寧晋ねいしんは、自分と皇帝が龐太師ぼうたいしに操られていると打ち明けるが、包拯 ほうじょうは何も答えない。虎符を手に入れた龐太師ぼうたいしは、二人の会話を盗み聞き、次の行動に移ろうとしていた。物語は、複雑に絡み合う登場人物たちの感情と、迫り来る政変の様を描いている。

第23話の感想

第23話は、趙渝ちょうゆの死という悲劇を通して、登場人物たちの様々な感情が深く描かれた、非常に重厚なエピソードでした。蘇酔そすいの秘めた愛、趙渝ちょうゆの自由への渇望、そして寧晋ねいしんの怒り。それぞれの想いが交錯し、物語に深みを与えています。

特に印象的だったのは、蘇酔そすいの葛藤です。愛する趙渝ちょうゆを守れなかった自責の念と、耶律菩薩奴やりつぼさつぬとしての責任感の間で揺れ動く姿は、胸を締め付けられるものがありました。武功を失いながらも、趙渝ちょうゆの最期を看取ることができたのは、せめてもの救いだったのかもしれません。趙渝ちょうゆが最後に見せた穏やかな表情は、蘇酔そすいへの深い愛情と信頼を表しているようでした。

また、龐太師ぼうたいしの暗躍も不気味さを増しています。虎符を手に入れ、皇帝と寧晋ねいしんを操る姿は、まさに黒幕と呼ぶにふさわしいでしょう。今後の展開が非常に気になります。

つづく