あらすじ

第十六話は、太子と寧弈（ニン・イー）の青溟書院における争いと鳳知微（フォン・ジーウェイ）の台頭を軸に展開します。天盛帝（てんせいこうてい） は試験によって人材を選抜しますが、多くの学子が不合格となります。そんな窮地に、辛子硯（シン・ズーイエン）は顔を隠した鳳知微（フォン・ジーウェイ）を推薦します。彼女は次々と難問を解き、天盛帝（てんせいこうてい） の承認を得ると同時に、血浮屠（けつふとう）の秘密を暴きます。老馬夫は天盛帝（てんせいこうてい） の暗殺を試みますが失敗し、寧弈（ニン・イー）に討たれます。この事件が原因で、鳳知微（フォン・ジーウェイ）と寧弈（ニン・イー）の関係は険悪なものとなります。その後、顧衍（グー・イエン）が太子による血浮屠（けつふとう）の私兵化を告発し、太子と寧弈（ニン・イー）は共に軟禁されます。

鳳知微（フォン・ジーウェイ）は魏知（ウェイ・ジー）と名を変え、官吏の道へと進みます。天盛帝（てんせいこうてい） は彼女の才能を高く評価し、邸宅を下賜します。天盛帝（てんせいこうてい） と茶を共にする際、鳳知微（フォン・ジーウェイ）は権力への渇望を口にしますが、寧弈（ニン・イー）が老馬夫を殺したことに対するわだかまりも消えず、彼との関係を見つめ直そうとします。

ネタバレ

太子と寧弈（ニン・イー）の青溟書院での争いが激化し、うんざりした天盛帝（てんせいこうてい）は趙淵（チャオ・ユエン）に勅命を伝えさせた。擢英巻を解読できた者に「無双国士」の名を授けるとのこと。書院の学生たちは試験の準備を始める。しかし、老馬夫がお茶を差し出そうとするも、金羽衛（きんうえい）に阻まれてしまう。淳于猛（ジュン・ユーメン）が最初に挑戦するも失敗、続く富家子弟たちも同様に解けず、常海（チャン・ハイ）と姚（ヤオ）相は外で互いに牽製し合う。姚（ヤオ）相の息子、姚楊雨でさえ十年間の勉学の末、一問しか解けず、天盛帝（てんせいこうてい）らを失望させる。

そこで辛子硯（シン・ズーイエン）は一人を推薦するが、その人物は容姿が醜いという。太子は賛成するも、寧弈（ニン・イー）は仮対。最終的に辛子硯（シン・ズーイエン）の提案で、その人物は面紗で顔を隠して現れることを天盛帝（てんせいこうてい）が許可する。殿内では、面紗の人物が立て続けに二問正解し、学生や大臣たちの注目を集める。天盛帝（てんせいこうてい）が更に出題すると、その人物は少し考え込んだ後、流暢に解答。天盛帝（てんせいこうてい）から高い評価を受け、面紗を外すよう求められる。驚くべきことに、面紗の下は鳳知微（フォン・ジーウェイ）だった。太子は顔色を変え、天盛帝（てんせいこうてい）はなぜ容姿が醜いと言ったのか尋ねる。鳳知微（フォン・ジーウェイ）は驚くべき秘密を発見したと言い、血浮屠（けつふとう）の秘密を命懸けで明かすと言う。

彼女が話している最中、老馬夫が天盛帝（てんせいこうてい）に襲いかかる。寧弈（ニン・イー）と太子は阻止しようとするも失敗し、顧南衣（グー・ナンイー）が現れてようやく取り押さえる。鳳知微（フォン・ジーウェイ）は降伏を勧めるが、寧弈（ニン・イー）は老馬夫を刺し殺してしまう。これは鳳知微（フォン・ジーウェイ）との約束を破る行為だった。その後、顧衍（グー・イエン）は仮逆者の仲間が自白したと報告するが、太子は否定し顧衍（グー・イエン）を攻撃する。激怒した天盛帝（てんせいこうてい）は太子と寧弈（ニン・イー）を一時的に軟禁することを決める。

宗夫子（そうふうし）は、あの夜、老馬夫が顧衍（グー・イエン）の言葉を確かめに来たこと、そして天盛帝（てんせいこうてい）暗殺計画を示唆したことを思い出す。傍らには顧南衣（グー・ナンイー）がおり、宗夫子（そうふうし）を師と呼び、鳳知微（フォン・ジーウェイ）を守るよう指示されていた。天盛帝（てんせいこうてい）は鳳知微（フォン・ジーウェイ）を無双国士に封じようとするが、姚（ヤオ）相は彼女の出自に疑念を抱く。それでも天盛帝（てんせいこうてい）は彼女を貴重な人材と考え、特に太子と寧弈（ニン・イー）の行動が製限されている現状ではなおさらだった。

天盛帝（てんせいこうてい）は趙淵（チャオ・ユエン）にこの日の出来事を太子と寧弈（ニン・イー）に伝えるよう命じ、顧衍（グー・イエン）には八年前の寧喬（ニン・チャオ）謀仮事件の再調査を指示する。鳳知微（フォン・ジーウェイ）は魏知（ウェイ・ジー）と名を変え、官吏としての道を歩み始める。秋尚奇（チウ・シャンチー）は暗殺事件の調査を命じられ、姚（ヤオ）相に教えを乞う。鳳知微（フォン・ジーウェイ）は顔を背け、接触を避けようとするが、結局見つかってしまう。彼女は先手を打って秋尚奇（チウ・シャンチー）を叔父と呼び、狂気を装って立ち去らせる。天盛帝（てんせいこうてい）から邸宅を賜った鳳知微（フォン・ジーウェイ）は燕懐石（イエン・ホワイシー）を誘い、顧南衣（グー・ナンイー）も同行を希望するが、鳳知微（フォン・ジーウェイ）は危険だと警告する。

翌日、鳳知微（フォン・ジーウェイ）は慎重に宮殿に入り、天盛帝（てんせいこうてい）と茶を共にする。彼女の機転と弁舌は趙淵（チャオ・ユエン）と天盛帝（てんせいこうてい）の賞賛を得る。会話の中で、鳳知微（フォン・ジーウェイ）は寧弈（ニン・イー）の恩義に触れるも、老馬夫を殺した行為への不満も口にする。天盛帝（てんせいこうてい）は黙り込み、代わりに彼女に碁を打つよう誘う。対局中、鳳知微（フォン・ジーウェイ）は権力こそが自由をもたらすと断言するが、天盛帝（てんせいこうてい）は彼女が若く、高位に伴う束縛を理解していないと嘆く。

宮殿を出た鳳知微（フォン・ジーウェイ）は寧弈（ニン・イー）と辛子硯（シン・ズーイエン）に会う。彼女は二人に対し、敵でも味方でもない、特に老馬夫の死が心に引っかかっていると言う。辛子硯（シン・ズーイエン）は自分の心に問いかけるよう諭し、鳳知微（フォン・ジーウェイ）は寧弈（ニン・イー）に問いただすと、最初から老馬夫を助ける気はなかったことを知る。この瞬間、鳳知微（フォン・ジーウェイ）は寧弈（ニン・イー）の本性を見抜き、深い悲しみに包まれる。

第16話の感想

第16話は、鳳知微（フォン・ジーウェイ）の才知と覚悟、そして寧弈（ニン・イー）との関係性の変化が際立つ、物語の大きな転換点と言えるでしょう。擢英巻を解き明かし、面紗の下から現れた鳳知微（フォン・ジーウェイ）の姿は、まさに圧巻。女性であることを隠し、男性として学問を修め、自らの知性で周囲を圧倒する彼女の姿は、痛快さと共に、強い意誌を感じさせます。天盛帝（てんせいこうてい）からの高い評価と無双国士の称号は、今後の鳳知微（フォン・ジーウェイ）の運命を大きく左右することになるでしょう。

しかし、喜びも束の間、老馬夫の死という悲劇が訪れます。寧弈（ニン・イー）が冷酷にも老馬夫を殺害する場面は、鳳知微（フォン・ジーウェイ）にとって大きな衝撃だったはずです。これまで寧弈（ニン・イー）に抱いていた信頼と愛情は、この出来事をきっかけに大きく揺らぎ始めます。寧弈（ニン・イー）の真意はどこにあるのか、彼の行動は鳳知微（フォン・ジーウェイ）にとって大きな謎として残ります。二人の関係性が今後どのように変化していくのか、目が離せません。

つづく