あらすじ
第二十話は、廃太子と寧弈の復讐劇を中心に展開します。物語の冒頭、寧弈は廃太子と韶寧を取り囲み、無実の罪で亡くなった人々の霊に謝罪するよう要求しますが、拒否されます。
その後、鳳知微が天盛帝 の勅命を伝え、寧弈に廃太子を許すよう説得を試みますが、寧弈は寧喬の死を忘れられず、聞き入れません。廃太子は承明殿で再び帝位に就こうとしますが、最後は寧弈に射殺されます。真実を知った趙淵は寧弈への罪悪感に苛まれ、寧弈は自らの保身よりも天盛朝の安泰を守ることを決意します。
一方、常海の処遇をめぐっては朝廷内で意見が大きく分かれます。天盛帝 は寧弈との対話を通して、法に基づき常海を処罰したい気持ちと、それに対する躊躇を暗示します。
ネタバレ
夜陰に包まれた皇宮は緊迫した空気に満ちていた。廃太子と韶寧公主は多くの兵士に取り囲まれ、寧弈は群衆の中からゆっくりと歩み出て、廃太子に無実の死者の霊に跪いて謝罪するよう要求し、さもなくば命はないと告げた。廃太子は激昂して罵詈雑言を浴びせたが、寧弈は多くを語らず、弓兵に準備を命じた。その時、鳳知微が馬で駆けつけ、天盛帝の勅命を伝え、二人に韶寧公主の安全確保を命じた。鳳知微もまた寧弈を説得し、廃太子を天盛帝の前に連れて行き、公正な裁きを受けさせるよう進言した。
しかし、寧喬の死による深い悲しみから、寧弈はその提案を拒否した。承明殿に入った廃太子は、まっすぐに玉座へ向かい、韶寧は恐怖のあまり思わず平手打ちを食らわせた。しかし、廃太子は我を忘れ、死んでもあの玉座に座ると言い張った。ついに廃太子は権力の象徴たる玉座に座り、陶酔した表情を浮かべた。韶寧は仕方なく跪き、廃太子の耳には臣下の拝謁の声が響き、狂ったように笑い出した。
天盛帝は寧弈の行動が自分の不興を買うことを懸念していたが、寧弈は寧喬と珠茵の復讐しか頭に無かった。鳳知微は寧弈が廃太子と同じようになってしまうのを止めようとし、自分が寧弈を救っていると信じていた。寧弈はそれを疑い、鳳知微が自分の考えに固執するなら、彼女も一緒に排除することを考えた。鳳知微の必死の説得により、寧弈はようやく彼女に韶寧を承明殿から連れ出すことを許し、一時的に二人を見逃した。
廃太子が韶寧を人質に内宮に入ったと知った天盛帝は、すぐに帰還の指示を出した。夜はいよいよ深まり、廃太子は鳳知微を人質に承明殿を後にした。寧弈は廃太子を見逃すつもりはなく、兵士に弓矢を放つよう命じた。最初の矢は鳳知微の脚に当たり、彼女は倒れ込んだ。続いて万箭が放たれ、廃太子は地に倒れた。
趙淵は白い喪服で廃太子に線香を供えに訪れ、その後寧弈が到著した。趙淵はあの扳指を差し出し、寧弈は趙淵が知らずに天盛帝に毒を盛ったとは、全く冤罪だと呟いた。寧弈は扳指を水に投げ捨て、自分も毒を飲もうとしたが、趙淵に慌てて止められた。寧弈が何も知らなかったことを知った趙淵は、深く後悔した。去り際に寧弈は棺を撫で、自保のために趙淵と渡り合わねばならなかったが、これからは自保を捨て、朝廷に出て天盛国の安泰を守るために尽力すると誓った。
顧衍は妻子の位牌を作り、彼らへの想いと復讐を果たした安堵感を露わにした。鳳知微は珠茵に紙銭を燃やし、来世でも姉妹でいられるようにと願った。寧弈の姿を見かけると、鳳知微は立ち上がり、足を引きずって去っていった。寧弈は不気味な笑みを浮かべ、寧澄も鳳知微の行く手を阻んだ。この日は寒衣節で、彼らは故人を偲んで酒を酌み交わすことにした。寧弈はまず三哥の寧喬に酒を捧げ、復讐の達成感を口にしたが、顔には喜びはなく、失った者は二度と戻らないからだった。
殿外では、臣下たちが常海の処遇について議論していた。多くの大臣は常海の助命を主張したが、姚相は激怒し、謀仮の罪は許されるものではないと非難した。秋尚奇は慌てて手に持っていた奏状を隠した。寧弈は母妃の汚名を晴らしたいと考えていたが、最大の障害は常氏一族だった。辛子硯は、かつての灩妃の国への仮逆は天盛帝自ら裁定したもので、冤罪を晴らすのは非常に困難であるため、今は辛抱強く常氏を利用することを提案した。
天盛帝は臣下たちがこぞって常海の助命を嘆願することに不満を抱き、趙淵に寧弈を呼び出すよう命じた。殿外で繋がれて跪いている常海を見て、寧弈は静かに皮肉を言い、常海の末路は自業自得だと告げた。天盛帝は食欲がなく、寧弈の淹れた茶が恋しいと言った。寧弈は自ら進んで天盛帝のために茶を淹れ、天盛帝は寧弈の母のことを口にした。常海についてどう思うかと問われると、寧弈はおどおどしながら殺してしまえば全て解決すると答えた。天盛帝はそれに満足せず、常海は幼い寧弈に武術を教えたこともあるのに、今になって薄情だと言った。寧弈は天盛帝の真意を見抜き、彼が法に抵触することなく常海を助けたいと思っていることを察し、両全の策を提案した。
第20話の感想
第20話は、復讐の達成と新たな葛藤が交錯する、重厚なエピソードでした。寧弈はついに廃太子への復讐を果たしますが、その表情には喜びはなく、寧喬や珠茵を失った悲しみが深く刻まれています。鳳知微は寧弈が復讐の闇に囚われることを危惧し、彼を救おうとしますが、寧弈の心はすでに復讐の炎に燃え尽きようとしています。二人の間に生じた亀裂は、今後の展開に大きな影を落とすでしょう。
特に印象的だったのは、廃太子が玉座に座るシーンです。狂気に染まった彼の姿は、権力への執著の恐ろしさを鮮烈に描き出していました。韶寧公主の恐怖と絶望も胸を締め付けます。愛する兄の変わり果てた姿に、彼女は一体何を思ったのでしょうか。
また、寧弈と趙淵の対峙も緊張感に満ちていました。知らずに天盛帝に毒を盛ってしまった趙淵の悔恨と、それを知った寧弈の複雑な感情が、短いながらも深く心に響きました。扳指を水に投げ捨てるシーンは、寧弈の苦悩と決意を象徴しているように感じました。
つづく
