あらすじ
第33話は、天盛帝 と皇子たち、そして大臣の娘たちとのやり取りを中心に展開します。寧弈は「立根之本」を問われ無言で返すことで物議を醸しますが、鳳知微が機転を利かせてその場を収めます。姚杨雨は知略を駆使して燕王との結婚を回避し、宮廷闘争の複雑さを浮き彫りにします。寧齊と王氏は金匱を献上することで閔国公の私鋳通宝の罪を暴こうとしますが、図らずも18年前の滟妃への冤罪が明らかになり、事態は一時収拾がつかなくなります。この話はまた、天盛帝 が滟妃を傷つけた過去を今も悔やんでいること、そして彼と寧弈との複雑な関係を明らかにします。こうした一連の出来事を通して、寧弈は一族の血に流れる策略の深さを改めて感じるとともに、鳳知微への真の愛情に気付きます。一方、鳳知微はこれから起こるであろう困難を予感し、緊張感あふれる権力闘争と登場人物たちの微妙な心情の変化が描かれています。
ネタバレ
天盛帝の提案で、皇子たちは「人の根幹」をテーマに一文字を書き記すことになった。同時に、大臣の娘たちもそれぞれ一文字を書き、皇子と同じ字を書いた娘とは心が通じていると見做されることになった。華宮眉は寧弈の書いた紙を引いたが、開けてみると何も書かれていなかった。常貴妃と韶寧はすかさず寧弈を非難し、天盛帝への侮辱だと騒ぎ立てる。緊迫した空気を破ったのは鳳知微の咳だった。彼女は寧弈の機転を称賛し、寧斉もそれに同調した。鳳知微が退出を願い出ると、常貴妃は突然、彼女を寧弈に嫁がせようと提案する。寧弈はとっさに彼女の容姿が独特であることを理由に、その難を逃れた。
次に、姚杨雨が紙を引くと、案の定燕王の紙だった。才女である姚杨雨は、燕王が書いた「愛」の字を使って天盛帝を巧みに褒め称えた。燕王は二人の縁談を成立させてほしいと懇願するが、姚杨雨は好奇心からもう一度引きたいと申し出た。天盛帝の許可を得て再び引いた紙にも、やはり「愛」の字が書かれていた。この出来合いの芝居に天盛帝は不快感を示し、常貴妃は他の皇子も同じ字を書いた可能性があると弁明し、寧斉を威圧するような視線で睨んだ。仕方なく寧斉も「愛」と書いたことを認めた。姚杨雨はこの機に縁談を断った。趙淵は場の空気を和らげるため、皇子たちに祝いの品を献上するよう提案した。
殿外では、王氏は侍女が捧げ持つ祝いの品を見て不安を募らせ、寧斉に思い止まるよう説得を試みる。しかし寧斉は、このままでは広大な皇宮で母子は生き残れないと考えた。一方、寧弈も殿外で鳳知微に、もし大殿で女の泣き声が聞こえたら琴を弾き始めるよう指示を出していた。寧弈が献上したのは閔海通宝、閔国公が私的に鋳造した貨幣だった。これを見た常氏一派は動揺し、天盛帝も不機嫌な表情を浮かべ、趙淵に厳重に保管するよう命じた。
続いて、王氏と寧斉が寿礼を献上した。開けてみると、そこには金匱が入っていた。寧斉はすぐさまこれは王氏が用意したものではないと説明し、侍女も慌てて取り違えたと弁解した。王氏と寧斉は示し合わせて金匱のことを否認しようとしたが、常貴妃は偽造の疑いをかけた。寧斉は断固として否定し、天盛帝への忠誠を誓った。その言葉は、この日の謁見で天盛帝に語った内容と一緻していた。天盛帝は彼の真意を理解していたが、燕王は寧斉の意図を見抜くことができず、謀仮の罪で処罰するよう訴えた。王氏は恐怖のあまり泣き崩れ、何もしていないと訴えた。その時、寧弈が王氏に本当に何もしていないのかと問いただし、18年前の滟妃の死について言及した。王氏の顔色は変わり、何かを言おうとしたが寧斉に遮られた。寧弈の追及に耐えかねた王氏はついに精神崩壊を起こし、「彼女が戻ってきた」と叫び、18年前の真実を告白した。常貴妃の指示で滟妃を陥れ、毒殺したことを白状したのだ。この言葉を聞いた天盛帝は気を失い、場は騒然となった。
韶寧は天盛帝の寝殿に駆け込み、病に伏せる父の姿を見て泣き崩れた後、退出した。韶寧が去ると、天盛帝は起き上がり、先程までの病人の様子は消え失せていた。実は18年前、滟妃は寧弈を守るため父子と血を入れ替え、激怒した天盛帝は弓の弦で滟妃を絞殺していた。過去の出来事を思い出し、天盛帝は複雑な心境に沈んでいた。息子の心情を察した寧弈が見舞いに訪れると、天盛帝は薬が苦いと愚痴をこぼし、疲れたから囲碁を打とうと誘った。父子間の駆け引きに嫌気がさした寧弈は、用事があると告げてその場を後にした。
一方、燕王は脅迫と懐柔を使い分けて張御医を見つけ出し、天盛帝の病状記録を調べさせた。翌日、燕王は韶寧を連れて青溟書院を訪れた。金匱の秘密を探るため、鳳知微に接近する計画だった。鳳知微は囚人となり、処刑される夢を見て目を覚ました。程なくして燕家の家長から輸送の勅命を求める手紙が届き、燕王はそれを口実に韶寧と共に青溟書院を訪れ、韶寧の教育を鳳知微に頼んだ。鳳知微は跪拝の際に足の病を訴え、燕王は韶寧を先に部屋へ案内させた。鳳知微は来意が悪いことを察知した。
寧弈は複雑な宮廷の陰謀に巻き込まれることに疲れを感じ、鳳知微に「なぜいつも私を陥れるのか」と問われた時のことを思い出していた。当初は鳳知微を巻き込むつもりはなかったが、寧氏の血を引く者はそうせざるを得ない運命にあるのかもしれない。辛子硯は寧弈が鳳知微に本気で惚れていることを見抜いていた。一連の出来事は登場人物たちの対立と葛藤をさらに深め、今後のより激しい衝突と展開を予感させた。
第33話の感想
第33話は、これまでの伏線が一気に回収され、物語が大きく動き出す怒涛の展開でした。特に、王氏が18年前の滟妃殺害の真相を告白するシーンは、息を呑むほどの緊迫感がありました。寧弈の周到な計画と、追い詰められた王氏の精神崩壊が生み出した、まさに劇的な場面でした。
これまで謎に包まれていた滟妃の死の真相が明らかになり、天盛帝の冷酷さと寧弈の苦悩がより深く描かれていました。父子の確執、そして血の繋がりとは何かを考えさせられる、重厚なテーマが印象的です。天盛帝が病を装っていたことは驚きでしたが、彼の心情を考えると納得せざるを得ません。寧弈との囲碁のシーンは、二人の間の深い溝を感じさせ、切なくなりました。
つづく
