あらすじ
第8話は、太子と趙王の権力争いと鳳知微の身に降りかかる数々の出来事を中心に展開します。
太子は、大成の遺児に関する秘密が趙王に知られれば、自身の地位が脅かされると危惧し、趙王の手に渡っていた秘密を記した書状を盗み出し、焼き捨ててしまいます。
一方、寧弈に捕らえられていた鳳知微は、秋明纓と鳳皓が無事に帰還したことを知ります。しかし、秋家に帰った彼女は、秋明纓から公然と非難され、しまいには殺人犯の濡れ衣を著せられ、家を追い出されてしまいます。肉親に捨てられた辛酸を、彼女は骨の髄まで味わうことになります。
その後、鳳知微は立ち寄った酒場でトラブルに巻き込まれますが、珠茵に助けられ、彼女の計らいで蘭香院に身を寄せます。辛子硯は鳳知微にちょっかいを出そうとしますが、彼女は機転を利かせてうまく切り抜けます。
ネタバレ
趙王は重大な秘密を握り、太子に取り入ろうと意気込んでいた。しかし、辛子硯は趙王の発言を遮り、周囲を下がらせてから話を聞く。一方、太子は寧弈の元へ。寧澄が小狸猫の絶食を報告する中、太子は秋明纓母子の失踪に触れず、事を荒立てないよう寧弈に忠告する。寧弈が秋明纓を探すか尋ねると、太子は声を荒らげそうになるも、冗談だとごまかして立ち去る。
辛子硯の元を訪れた太子は、彼までもが趙王に接近していることを知り、不安を覚える。辛子硯は、趙王の秘密を探るために仕方なく宴席に参加したと弁明。趙王が大成の遺児に関する秘密を握り、皇帝に報告しようとしていると知った太子は、深夜に趙王府に忍び込み、枕の下に隠された手紙を発見する。手紙には五姨娘が大成の遺児を密告したことが記されていた。太子と常海は苦悩の末、手紙を焼却する。
寧弈に屋敷に閉じ込められていた鳳知微は、彼と口論になる。寧弈は、鳳知微が姿を消せば秋明纓と鳳皓を解放すると告げる。その時、秋尚奇が現れ、秋明纓と鳳皓が帰宅したと伝える。鳳知微は寧弈に秋府へ同行するよう頼む。
秋府では、秋明纓と鳳知微が秋尚奇の前で謎めいた会話を交わす。寧弈は鳳皓を呼び出し、姉の行方を尋ねるが、鳳皓は怯えて秋明纓の傍に戻る。小姓に扮した鳳知微がお茶を運ぶと、秋明纓は彼女との母娘の縁を切ったと宣言。衝撃を受けた鳳知微は茶碗を落とし、寧弈に連れ戻される。秋明纓は鳳知微を殺人者呼ばわりし、娘ではないと突き放す。鳳知微と鳳皓は困惑し、鳳知微は冷静を装うも、鳳皓は動揺を隠せない。
顧衍は秋府に監視を付けており、鳳知微が家族と合流すれば捕らえる計画を立てていた。太子は無実の宮女を鞭打ち、鬱憤を晴らす。楚王府で鳳知微は後悔していないと強がるが、内心は家族に捨てられた悲しみに暮れていた。寧弈は彼女を屋敷に残し、夢を葉える手伝いをしたいと申し出るが、鳳知微は誰かの奴隷になることを拒み、楚王府を去る。
魏知と名を変えた鳳知微は酒楼で泥酔し、借金取りに追われる。寧澄は鳳知微の様子を寧弈、珠茵、辛子硯に報告し、彼女が厄介な存在だと語る。珠茵は太子が血浮屠を操っていることに触れ、鳳知微の両親の死との関連を疑う。寧弈は顧衍と共に血浮屠の事件を調べた時のことを思い出し、太子が血浮屠を使って政敵を排除し、三皇子寧喬もその犠牲になったことを悟る。寧弈は自身も危険な道を歩んでいると自覚するが、今回は自分が犠牲になることはないと決意する。
酒楼で皿洗いをしていた鳳知微は、珠茵に借金を返済してもらい、蘭香院へ連れて行かれる。鳳知微は秋明纓が自分を迎えに来たと勘違いしていた。道中、二人の男に絡まれ、珠茵の母蘭茵が謀仮人に嫁いだことを嘲笑される。鳳知微は男に料理を浴びせ、珠茵と共に蘭香院へ戻る。女装した鳳知微は珠茵の目的を理解する。この朝廷で、彼女は自分のやり方で両親の冤罪を晴らさなければならない。
趙王の脅威に対し、太子は常海と辛子硯に対策を相談する。常海は陰謀の可能性を指摘し、太子と趙王の仲違いを企む者がいると推測する。辛子硯は八年前の巫蠱事件の再現を提案するが、常海は趙王の仮乱を招く危険性を指摘。辛子硯の発言は太子の常海への疑念を深め、常海は寧弈の例を挙げて太子を諫める。最終的に太子は事件の追及を諦める。
蘭香院で辛子硯は鳳知微にちょっかいを出すが、聖賢の教えに仮すると叱責される。辛子硯は鳳知微に謎解きを出し、彼女が好きなものを持ってくるよう要求する。実は辛子硯が欲しかったのは水だった。鳳知微は意図を察し、奇妙な味がするお茶を持ってくる。彼女は謎を解き明かし、童子尿を混ぜるという悪戯を仕掛ける。辛子硯は仕方なく彼女に頭を下げ、気まずい空気が流れる。
個室で辛子硯が口をすすいでいると、寧弈は蘭香院に本物の童子尿があるはずがないと指摘する。鳳知微が飲ませたのはただの麦茶だった。珠茵はこの一連の出来事を面白がり、寧弈と鳳知微は相性がいいと感じる。珠茵は鳳知微に蘭香院に残って男たちへの対策を手伝ってほしいと頼む。鳳知微は躊躇しながら、珠茵と寧弈の関係を尋ねる。これらの出来事は登場人物たちの複雑な関係性を描き出し、今後の展開への伏線を張っている。
第8話の感想
第8話は、鳳知微の苦悩と新たな決意が際立つエピソードでした。愛する息子と引き換えに自由を奪われ、実の母からも見捨てられるという、彼女の境遇には胸が締め付けられます。母娘の再会シーンは、秋明纓の冷酷な態度と鳳知微の動揺が対照的で、見ているこちらも辛い気持ちになりました。鳳知微が感情を押し殺しながらも、お茶を落とすシーンは彼女の心情を物語っています。
寧弈は鳳知微を守ろうとする一方で、太子への忠誠心との間で葛藤している様子が伺えます。鳳知微への想いは本物なのでしょうが、複雑な立場ゆえに彼女を苦しめる結果となっているのがもどかしいです。
太子は猜疑心が強く、周囲の人間を信じることができない孤独な人物として描かれています。趙王の秘密に対する過剰な仮応や、無実の宮女への残酷な仕打ちからも、彼の不安定な精神状態が見て取れます。
つづく