あらすじ
第五十一話は、沈碧の窮地とそれに端を発する一連の宮廷闘争を描いています。
忠叔は沈碧に情報を伝えようとしていた黒装束の男を捕らえ、長公主を利用してより高い位を得ようとする陰謀を暴きます。沈碧の父は見舞いに訪れた際、長公主が頻繁に医者を呼んでいることを太后に伝える必要があることを知ります。太后は沈碧の安全を守ることを決意し、端午の節句に彼女を宮中に留める計画を立てます。
司膳司の丹娘は、流産を招きかねない食材の組み合わせを発見し、さらに調査を進めた結果、沈碧の潔白が重要であることを確信します。銀蚕緞を用いて沈碧の潔白を証明するなど、一連の計らいを経て、高湛 は沈碧が皇嗣を懐妊したと偽っていた陰謀を暴き、この事件を企てた婁青薔は逮捕され、処刑されます。
太后は自らの保身のため、わざと病を装い、皇帝の警戒を解こうとしますが、高湛 は陸貞に太后の動向を引き続き監視するよう忠告します。
ネタバレ
忠叔は夜、沈碧に情報を伝えようとした黒装束の人物を捕らえ、その男から「妃は貴女を宝林に叙するつもりだ。長公主に取り入って、もっと高い位をねだるように」と書かれた紙片を発見する。その後、沈碧の父が面会に訪れ、長公主が頻繁に宮外の医者を呼びつけているため、太后に連絡を取るよう指示する。沈碧は父に、長広王との間に何もなく、落紅は腕を傷つけて偽装したと説明する。
沈父は、長広王の手の者が太后への連絡を妨害していると察し、医者の件は自分が対処すると約束する。太后はこの一件を知り、婁青薔を通じて皇帝に、毎日太医を沈碧に遣わし、安全を確保するよう要請する。また、沈碧が妊娠五ヶ月になる端午の節句、宮中の女性たちが宮に戻る際に、沈碧だけを宮中に留める計略を立てる。
一方、司膳司の丹娘は、沈碧が蛇肉と山楂を好むことに気づくが、蛇肉が手に入らず白膳で代用されていることを不審に思う。楊姑姑に相談し、白膳と山楂を一緒に食べると流産を招く可能性があると指摘する。太医院で確認した結果、丹娘の懸念は正しく、沈碧の脈案には異常がないことから、彼女は何かを隠していると確信する。丹娘は陸貞に伝えることを提案するが、楊姑姑は確たる証拠を得てから行動するよう諭す。丹娘は沈碧の本性を暴くため、ある行動に出る。
丹娘の指示で、瑠璃は沈碧に銀蚕緞の服を贈り、著替えを手伝う際にわざと襟で沈碧の首を傷つける。すると、すぐに赤い痕が現れる。実は襟には守宮砂が塗られており、沈碧の潔白が証明されたのだ。この知らせを聞き、陸貞はひっそりと喜び、高湛 も安堵する。
高湛 は、婁氏が沈碧の出産時に子供を差し替えるだろうと予測し、この機会を利用して婁氏を討ち、陸貞の仇を討つ計画を立てる。産科医の診察後、沈碧は高湛 に必死に許しを請い、全ては太後の指示であり、太後の陰謀を暴露すると申し出る。しかし、高湛 は彼女を信じず、怒って突き飛ばす。
朝廷で、高湛 は沈碧が指示を受けて偽妊娠したと訴える。沈碧の証言中、高湛 は彼女が処女であることを示す複数の証拠を提示する。沈父は家族が脅迫されていたと弁護するが、沈碧は婁青薔が黒幕だと告発し、仁寿殿との通信の証拠を示す。結果、婁青薔は逮捕され、尋問で全ては太後の計画だと自白する。臘梅が太後の口諭を伝え、婁青薔は長広王を裏切り、謀害したとして、皇帝は即刻斬首を命じ、この件を二度と口にすることを禁じる。
高湛 は陸貞に、太后は諦めないだろうから、彼女の動向を監視するよう忠告し、沈碧は皇庄に送って労役に従事させたと伝える。太后は玲瓏に、ある任務を遂行しなければ帳簿偽造の秘密を暴露すると圧力をかける。さらに同情を引くため、太后はわざと氷水に飛び込んで病気を装う。陸貞は高湛 に太後の病状が深刻だと伝えるが、高湛 はこれは芝居であり、皇帝の警戒を解くためだと見破る。
第51話の感想
第51話は、沈碧の偽妊娠が発覚し、婁氏が処刑されるという劇的な展開を迎えたエピソードでした。丹娘の機転と沈碧自身の焦りによって、緻密に練られた太後の計画が瓦解していく様子は、手に汗握る緊張感がありました。特に、守宮砂を使った沈碧の潔白証明は見事でした。一見、残酷な方法にも思えますが、宮廷内の権力闘争の激しさを象徴するシーンとして印象的でした。
沈碧は、太後の駒として利用され、翻弄される哀れな女性として描かれています。野心のために手段を選ばない冷酷さも垣間見えますが、高湛 に追い詰められた際の彼女の絶望的な表情からは、彼女もまたこの宮廷という牢獄の囚人であることが感じられました。
高湛 は、冷静な判断力と行動力で沈碧の嘘を暴き、陸貞の復讐に一歩近づきました。しかし、太後の底知れぬ恐ろしさも改めて浮き彫りになり、今後の展開がさらに不安になる結末でした。氷水に飛び込む太後の姿は、狂気じみていて、彼女の執念深さを感じさせます。
つづく
