あらすじ
第十七話は、老王爷の寿宴とその後の出来事を中心に描かれています。寿宴で、沈梓が献上した絵画は楚修明に見破られ贋作だと判明します。その後、楚修明が真の稀少な書画を献上し老王爷の歓心を得たことで、沈家の姉妹たちの嫉妬を買います。
白小娘は屋敷に戻ると老王爷の寵愛を受け、侍女の珠児を通して沈錦の様子を探り、挑発しようとします。このことに気づいた楚修明は、白小娘からの圧力を巧みにかわし、沈錦を連れ外出して王府内の争いから遠ざけます。
一方、王府に新しく下賜された布地の分配をめぐり、再び沈錦と姉妹たちの間に確執が生じます。
最後に、沈錦は長姉の悲しみに気づき、贈り物をして慰めます。そして、王太医のいつもの診察で、沈錦の健康状態に一抹の不安が示唆され、今後彼女が直面するであろう困難が予感されます。
ネタバレ
賑やかな寿宴から物語は始まる。老王爷は満面の笑みで娘や婿たちからの祝いの言葉を浴びていた。沈梓は特別な寿礼として、名家の作とされる絵画を用意し、巧みな言葉で絵を品評しながら、婿である楚修明を武夫で頭脳がないと暗に揶揄した。沈錦は怒りで爆発しそうになったが、楚修明は冷静に彼女の耳元で優しく言葉をかけ、沈錦を落ち著かせた。
絵が沈錦の前に差し出されると、彼女はしばらく見つめた後、突然絵を破り捨てた。瑞王爷が問いただそうとした瞬間、楚修明はすかさず絵の筆遣いと紙質がおかしい偽物だと説明し、肉肉に別の贈り物を差し出させた。それは老王爷が長年欲しがっていた「竹海秋風図」で、老王爷は大喜びした。しかし、この行動は沈家の他の姉妹たちの嫉妬と不満を買った。
間もなく、白小娘が屋敷に戻ってくることになった。彼女の帰還は常に不安と緊張を伴う。老王爷は白小娘を溺愛しており、沈錦の母親を眼中にも入れていない。沈錦は仕方なく白小娘を「小娘」と呼ぶが、心の中では不満でいっぱいだった。沈梓はこの機に白小娘に讒言し、沈錦への疑念を植え付けた。白小娘は侍女の珠児に沈錦を監視するように命じた。
ある夜、楚修明が帰宅すると、沈錦は悲しげな表情をしていた。楚修明は優しい言葉で彼女を慰め、「小悪魔」「幸せの源」と呼び、深い愛情を示した。翌朝、白小娘は珠児を通して菓子を贈ってきたが、沈錦はその菓子に何かあると察し、巧みに断った。楚修明はこの状況を見て、すぐに事情を察し、表面は優しくても裏では刃物を隠している人間に気を付けるように沈錦に警告した。
王府に新しい御賜の布地が届き、小姐たちは布地を選ぶように言われた。長女の夫はこの件に無関心で時間の無駄だと考えていたが、沈梓と四妹は良い布を我先にと奪い合った。楚修明は沈錦が煩わされるのを避けるため、彼女を連れ出し、街で二人だけの時間を楽しんだ。二人は手をつなぎ、周りの目を気にせず、束の間の静かな時間を過ごした。
帰る途中、沈錦は珠児が急いで宿屋に入っていくのを見かけ、その後、白小娘を支えて屋敷に戻っていくのを目撃し、疑問を抱いた。屋敷に戻ると、長女が一人で悲しんでいた。彼女は流産したばかりだった。沈錦は慰めのために虎皮を贈った。王太医が診察に訪れ、まず長女を診察し、その後沈錦も診察したが、何も告げずに立ち去ったため、沈錦は困惑した。
物語が進むにつれ、登場人物たちの複雑な関係と隠された秘密が徐々に明らかになっていく。楚修明と沈錦の愛は幾多の困難に直面しながらもより強固になり、白小娘の真の目的も徐々に明らかになりつつあり、今後の展開がますます気になる。この物語は、登場人物たちの愛憎劇だけでなく、権力闘争の裏にある陰謀も描き出し、今後の展開への伏線を張っている。
第17話の感想
第17話は、沈錦と楚修明の揺るぎない愛情と、周囲を取り巻く陰謀や策略が際立つエピソードでした。寿宴での沈梓の挑発、白小娘の帰還、そして長女の流産など、様々な出来事が重なり、物語はますます複雑さを増しています。
特に印象的だったのは、楚修明の沈錦への深い愛情です。沈梓の挑発にも冷静さを保ち、沈錦を優しく慰める姿は、まさに理想の夫と言えるでしょう。偽物の絵を見破り、老王爷に喜ばれる贈り物を用意する機転も、彼の賢さを物語っています。沈錦もまた、楚修明の愛情に支えられ、困難に立ち向かう強さを見せています。
一方で、白小娘の帰還は、新たな波乱を予感させます。老王爷の寵愛を受け、沈錦を敵視する彼女の存在は、今後の物語の大きな鍵となるでしょう。沈梓の暗躍も不気味で、白小娘と沈錦の関係をさらに悪化させる可能性があります。
つづく
