あらすじ
第二十話では、沈錦が姉の問題を解決するため、芸娘に再婚を勧めて、姉に子供を育てさせるという案を提案する様子が描かれています。同時に、沈錦が新しく開店した呉服店は、ライバルである呉若男の「若男呉服店」との競争に晒され、客が流れてしまっている状況です。
そんな中、新しく市場監督官に就任した楚修遠は、宮廷用の布地調達に関する入札について各呉服店に知らせに訪れ、そこでかつての恩人である呉若男と再会します。そして、彼女に好意を抱いていることに気づきます。
競争に勝つため、沈錦は宮廷の大口注文を獲得して損失を埋めようと計画しますが、楚修遠がライバルの呉若男を助けているように見えます。沈錦は楚修明と、呉若男への楚修遠の求愛を助けるための贈り物について相談しますが、楚修明は彼女に節度を持つよう忠告します。
最終的に、沈錦は落札できなかった場合に抱えることになる大量の布地の問題を、朝廷の役人に働きかけて解決しようとしますが、清廉潔白な楚修明に拒否されます。
ネタバレ
永楽侯世子邸では、世子が公爵以上の爵位を持たないと妾を娶ることができないという問題が発生。既に妾の芸娘は子供まで産んでいた。沈錦は姉を救うため、金で芸娘を別の男に嫁がせ、子供は姉が育てるという案を提案。瑞王府と楚修明からの支援もあり、この案は実行に移されることとなった。
一方、将軍府では、沈錦が楚修明に子供のことについて尋ねる。楚修明は沈錦の今日の苦労を労わり、お互い時間のある時に考えようと優しく答える。
沈錦が開店した布屋「錦兒布荘」は繁盛していたが、向かいに「若男布荘」という店がオープン。価格は錦兒布荘より２割も安く、客はあっという間に奪われてしまう。驚くことに、若男布荘の店主は沈錦の幼馴染であり、かつてのライバルでもあった呉若男だった。二人は子供の頃の思い出を語り合い、今は別々の道を歩んでいるものの、昔の友情は変わっていませんでした。
新任の監市となった楚修遠は、宮廷用の布の調達を公募開始。楚修遠と呉若男は再会し、楚修遠は長年心に秘めていた秘密を明かす。幼い頃、命を助けてくれた若い女鏢師こそが呉若男だったのだ。楚修遠は好意を伝えようとするが、呉若男は冷静で、その気持ちを受け入れる様子はない。
商売上の危機に直面した沈錦は、宮廷の注文を取らなければ生き残れないと悟る。対策を練る中、楚修遠が頻繁に若男布荘に出入りしているのを目撃。聞けば、楚修遠も入札のため呉若男を訪ね、相談しているらしい。沈錦は疑問を抱くも、まずは自分の店の在庫問題に集中することに。
宮廷への納入に伴うリスクについて、沈錦は楚修明に、朝廷の役人に残りの布を売り捌くことを提案する。しかし、楚修明は不正を嫌い、その案には仮対。それでも沈錦は諦めず、布屋の存続をかけて、解決策を探し続ける。
この回は、沈錦が家庭の問題、商売での競争、そして複雑な人間関係を、知恵と勇気を持って乗り越えていく様子を描いている。彼女の女性としての強さと賢さ、そして登場人物たちの複雑な感情や成長が深く描かれている。
第20話の感想
第20話は、沈錦の商才と人間関係の機微が描かれた、見応えのあるエピソードでした。姉の窮地を救うための機転、そして幼馴染との再会とそれに伴う商売敵としての対峙など、様々な出来事が彼女の周りで起こります。
特に印象的だったのは、沈錦と呉若男の関係性です。幼い頃からのライバルでありながらも、どこか懐かしさを感じさせる二人の会話は、互いの成長と変化を感じさせ、感慨深いものがありました。商売では競争相手としてシビアな状況に置かれているにも関わらず、根底にある友情は消えていないように見えるのも、二人の関係性をより複雑で魅力的なものにしています。
つづく
