あらすじ
第25話は、楚修明が宮中で宴席を設けられ、送別される最中、沈錦が様々な波乱に巻き込まれる様子を描いています。
まず、彼女は辺境の兵糧問題を解決し、楚修明の無事を祈って玉佩を贈ります。その後、都の役人からの祝いの品が絶えず、呉若男との共同経営の布店は大繁盛し、「錦繡華章」へと合併を果たします。
しかし、楚修明の子を宿していると自称する女が現れ、沈錦の名声を貶めようと企みますが、最終的には他者に唆されていたことが発覚します。
その後、皇帝は瑞王府一家を招いて沈錦の懐妊を祝う宴を催しますが、沈梓が沈錦が身代わりとなって永寧伯府に嫁いだ事実を暴露したため、激怒し、瑞王府一家を捕らえるよう命じます。
一方、沈淑と世子は深い愛情を示し、家中の変事に際し互いに支え合います。
裏では、劉大人と謎の人物が今回の事件を利用し、楚修明に沈錦を庇護させ、皇帝に罪を問わせるよう画策していました。
ネタバレ
沈錦は目を覚ますと楚修明が側にいないことに気づき、出て行ったものと思った。しかし実際は、楚修明は皇帝に謁見するため宮中へ向かっていた。皇帝は彼のために送別の宴を催した。宴席では、大臣たちが辺境の兵糧不足について議論し、辺境は既に安定しているものの、残党狩りのため今回の出兵が必要だと述べた。それでも、兵士たちが空腹で戦うことを心配していた。沈錦は母の形見の玉佩を楚修明に贈り、無事の帰還を祈った。
日々の暮らしの中で、沈錦は子供の服を縫いながら、楚修明との日々を思い出していた。かつての些細な喧嘩も、今では甘い思い出となっていた。一方、辺境の陣営では、楚修明が作戦計画を練っていた。豹子頭が軍情を報告し、いくつかの小勢力が鷹族の政権を奪おうとしていることを伝えた。マヤ姫も助けを求めてやって来た。会話の中で、豹子頭は沈錦の妊娠を知り、小蔥たちにこの吉報を急いで伝えた。
将軍府は、都の役人からの祝いの品で賑わっていた。呉若男は、沈錦が家に閉じこもっているのを心配し、彼女を元気づけようと少女を連れてきた。少女は珍しい花を持っており、村で摘んできたものだと言った。沈錦は興味津々で花を見に行きたがり、呉若男は彼女を止めきれず、一緒に村へ向かった。村の花々を管理している花爺さんが、花の手入れをしていた。
せっかくの外出なので、呉若男と沈錦は一緒に布屋へ行った。以前、沈錦は屋敷を訪ねてきた夫人たちに呉若男の布屋のことを話したため、今では都の貴族たちが布を買いに来るようになり、商売は繁盛していた。沈錦は二つの布屋を合併することを提案した。どうせいずれ家族になるのだから、と。
帰宅すると、沈錦は母の焦った様子を見て何かあったことを察した。謝罪の言葉も言い終わらないうちに、母は彼女を瑞王府へ連れて行った。楚修明の子を宿していると名乗る女が手紙を持って現れ、永寧伯夫人に会いたいと申し出た。沈錦は冷静に、なぜ永寧伯府ではなく自分に会いに来たのかを問い詰め、胎児の痣の話で彼女の嘘を暴いた。実は、誰かがこの女を使って沈錦を陥れようとしていたのだ。企みが露見すると、女は指示されていたことを認めた。瑞王は画師に命じて女の証言に基づき黒幕を描かせたところ、沈梓の部屋の劉ママにそっくりだった。瑞王は激怒し、王妃の管理不行き届きを責めた。
沈錦と呉若男の布屋は合併し、「錦繍華章」という名で開店した。開店日は大盛況だった。沈梓と沈静が祝いに来たが、沈錦は歓迎しなかった。皇帝は沈錦の商売のことを聞き、楚修明夫妻の権力と財力に不安を抱き、翌日に瑞王府一家を招いて沈錦の妊娠を祝う宴を開くよう命じた。
馬車の中で、沈静は沈梓に身代わりの話を持ち出し、もし沈錦が身代わりでなければ、彼女が沈静の縁談を奪ったのか、それとも無理やり嫁がされたのか誰も分からなかっただろうと仄めかした。これは欺君の罪であり、沈錦の身を滅ぼすのに十分だった。沈静の言葉に沈梓は一時的に舞い上がり、宮中で沈錦に会った時には再び傲慢な態度に戻り、長女の沈淑の前で陳側妃を侮辱した。沈錦は彼女に平手打ちを食らわせた。
一家が皇帝の到著を待っている間、沈淑は指腹為婚の話を持ち出したが、沈錦は子供には十分な自由を与えるべきだと考えた。皇帝が到著すると、楚修明の辺境での功績を称え、沈錦を誥命夫人に封じた。しかし、沈梓は突然、沈錦が身代わりで永寧伯府に嫁いだことを暴露した。皇帝は激怒し、瑞王府一家全員を捕らえるよう命じた。
沈錦は出発前に肉肉に、契身の侍女がずっと床下にいることを告げた。本来は䔥粛との結婚の際に祝いの品として贈るつもりだったが、今はそれを前倒しせざるを得なかった。同時に、永楽侯府の沈淑も家の用事を済ませるために屋敷へ戻る必要があった。老夫人は世子に彼女を送り届けるよう命じたが、最後の最後で世子は老夫人のお付きを命じられた。馬車に乗り込んだ沈淑は、永楽侯府の表札を見ながら静かに涙を流した。途中で、世子が馬車を止め、なぜ自分を待たなかったのかと尋ねた。
劉大人は外套を著た謎の人物と碁を打ちながら、どのように楚修明に妻をかばうよう仕向け、皇帝に罪を問わせるのかを相談していた。これらの出来事は物語の緊張感を高めるだけでなく、今後の展開への伏線ともなっている。
第25話 感想
第25話は、沈錦と楚修明にとってまさに嵐の前の静けさといった様相を呈しています。辺境での楚修明は、残党狩りという一見地味な任務に就きながらも、著実に功績を積み重ねています。一方、沈錦は妊娠という喜びの中、商売も成功させ、一見順風満帆に見えます。しかし、二人の周囲には不穏な空気が漂い始めています。
沈錦への様々な嫌がらせは、もはや陰湿なイタズラというレベルを超え、命を狙うものへとエスカレートしています。身代わりで嫁いだという秘密が明るみに出れば、欺君の大罪で処罰されることは免れません。楚修明の子を宿していると偽る女の登場は、あまりにも稚拙な策略でありながらも、沈錦の立場を脅かすには十分なインパクトを持っていました。冷静に沈著に対処する沈錦の姿は、彼女の成長を感じさせますが、同時に、彼女が背負う重圧もひしひしと伝わってきます。
つづく
