あらすじ

第二十六話では、楚修明（そしゅうめい）が沈錦（しんきん）の投獄を知り、すぐさま辺境から京城へ戻り、蕭肅（しょうしゅく）の助けを借りて牢獄に潜入し、沈錦（しんきん）と面会する様子が描かれています。皇帝の怒りと朝廷の臣下たちの保身的な態度を前に、楚修明（そしゅうめい）は沈錦（しんきん）を脱獄させることを決意し、呉若男（ごじゃくだん）が手配した安全な村へと彼女を連れて療養に向かいます。道中、正体不明の黒装束の一団に襲われ、楚修明（そしゅうめい）は沈錦（しんきん）を守るために負傷します。村に到著後、花爺は沈錦（しんきん）の症状は驚き過ぎによるもので、静養が必要だと診断します。

一方、劉大人（りゅうたいじん）は皇帝に沈錦（しんきん）の行方を見つけられなかったと報告し、皇帝は将軍府を捜索するよう命じます。この緊迫した状況の中、楚修明（そしゅうめい）は将軍府に姿を現し、京城から逃亡していないという偽装工作を行います。

ネタバレ

沈錦（しんきん）が投獄されたと聞き、楚修明（そしゅうめい）はすぐさま都へ馬を走らせた。牢獄では瑞王（ずいおう）府一族が沈黙を守る中、沈梓（しんし）だけが呪詛を繰り返していた。彼女は沈錦（しんきん）を無理やり輿に乗せ、秘密を暴露した結果、一族を巻き添えにしたのだ。将軍府では肉肉（じくじく）が契身を握りしめ、不安に震えていた。以前は沈錦（しんきん）と苦楽を共にしたくないと言っていた彼女も、今はただ沈錦（しんきん）の無事を祈っていた。䔥粛（しょうしゅく）は楚修明（そしゅうめい）の帰還と沈錦（しんきん）の安全を約束し、彼女を慰めた。

都に戻った楚修明（そしゅうめい）は䔥粛（しょうしゅく）の助けを借り、牢獄に潜入した。冷たい牢獄の中で一人佇む沈錦（しんきん）は、子供のことか楚修明（そしゅうめい）の安全を案じているようだった。楚修明（そしゅうめい）の声に沈錦（しんきん）は涙を流し、数日間耐え忍んできた苦しみと寂しさが溢れ出た。二人は短い再会の中、互いを気遣い合ったが、すぐに別れの時が来た。楚修明（そしゅうめい）は去り、沈錦（しんきん）は一人泣き崩れた。

皇帝は沈錦（しんきん）の件に激怒し、朝廷の臣下たちは楚修明（そしゅうめい）を避け、誰も彼を助けようとしなかった。熟慮の末、楚修明（そしゅうめい）は司徒（しと）大人に会い、皇帝への謁見を果たした。刀を突きつけられても一歩も引かなかった楚修明（そしゅうめい）だが、皇帝は欺君の罪を決して許さず、嘆願は無駄に終わった。そこで楚修明（そしゅうめい）は夜陰に紛れ、楚修遠（そしゅうえん）と䔥粛（しょうしゅく）と共に牢獄を襲撃し、沈錦（しんきん）を救出した。沈梓（しんし）は叫び声を上げ、衛兵を呼び寄せようとしたが、瑞王（ずいおう）は怒り狂い、この件を口外すれば瑞王（ずいおう）府の一族ではなくなると言い放った。彼は最後の力を振り絞り、沈錦（しんきん）を守ろうとしていた。

追っ手を逃れる一行は、黒ずくめの刺客たちに襲われた。激しい戦いの末、楚修明（そしゅうめい）は負傷しながらも沈錦（しんきん）を連れて都を脱出した。木箱に隠れていた沈錦（しんきん）は、城外に出ると腹部の不調を訴えた。楚修明（そしゅうめい）は村人を巻き込むことを恐れ、呉若男（ごじゃくだん）が用意した村へ行くのを躊躇したが、沈錦（しんきん）の体調と花大夫の腕を考え、村へ向かうことにした。聾唖で偏屈な花大夫だが、腕は確かだった。楚修明（そしゅうめい）たちは診察を避け、呉若男（ごじゃくだん）が沈錦（しんきん）に付き添った。花大夫は沈錦（しんきん）の症状は驚きによるもので、薬を飲めば回復すると診断した。沈錦（しんきん）はそっとお腹を撫で、子供の無事を祈った。

楚修明（そしゅうめい）はようやく呉若男（ごじゃくだん）が作った村を観察する時間を得た。質素ながらも人々は平和に暮らしていた。戦場での活躍とは違う、呉若男（ごじゃくだん）の別の才能を垣間見た。黒ずくめの刺客たちは沈錦（しんきん）を狙っており、正体を隠していることから、誰かに操られているのは明らかだった。楚修明（そしゅうめい）は皇帝の疑いを避けるため、村に留まることにした。茶楼でくつろいでいた劉大人（りゅうたいじん）は、刺客たちが沈錦（しんきん）を見失ったと聞き、楚修明（そしゅうめい）を謀仮に追い込む計画が失敗したことを悟った。

沈錦（しんきん）は瑞王（ずいおう）府一族が処刑される悪夢にうなされ、冷や汗をかきながら目を覚ました。花大夫が薬を届け、沈錦（しんきん）がそれを飲み終えると、楚修明（そしゅうめい）が彼女の元へやってきた。沈錦（しんきん）は夢の出来事を話し、全ての罪を自分が負い、父王や母、そして楚修明（そしゅうめい）を巻き込みたくないと言った。楚修明（そしゅうめい）は沈錦（しんきん）の手を握りしめ、外でのことは自分が全て処理すると告げ、彼女には安心して養胎に専念するよう伝えた。気分転換にと散歩に出かけた二人は、鮮やかな花を見つけた。楚修明（そしゅうめい）が花を摘むと、その近くの草が天灯籠に価ていることに気づいた。呉若男（ごじゃくだん）に尋ねても分からず、花大夫に聞くと「不死鳥」という植物だと分かったが、鷹族の天灯籠との関係は不明だった。呉若男（ごじゃくだん）は鷹族へ鏢を運ぶことが多いため、ついでに調べてくれることになった。

沈錦（しんきん）の玉佩、地宮の玉璽、胭脂扣の暗字、そして天灯籠の薬粉。全ての出来事が楚修明（そしゅうめい）をある真実に導いているようだった。黒幕の目的は未だ不明だ。楚修明（そしゅうめい）が考え込んでいると、窓の外に人影がよぎった。追いかけたものの、誰もいなかった。呉若男（ごじゃくだん）は都の様子を伝えた後、部屋に戻った。

皇帝は都中を探したが沈錦（しんきん）は見つからず、楚修明（そしゅうめい）にも動きがない。二人が駆け落ちしたか、将軍府に隠れているかのどちらかだと考え、将軍府の捜索を命じた。劉大人（りゅうたいじん）率いる兵士が将軍府に踏み込んだ時、肉肉（じくじく）は抵抗できなかった。府内に誰もいないことが露呈する寸前、楚修明（そしゅうめい）が寝室から姿を現した。

第26話の感想

第26話は、緊迫感と安堵感が交互に訪れる、感情のジェットコースターのような展開でした。沈錦（しんきん）の投獄、楚修明（そしゅうめい）の牢獄潜入、そして劇的な脱獄劇。息つく暇もなく物語が進む中で、二人の強い絆と深い愛情が改めて感じられました。

特に印象的だったのは、楚修明（そしゅうめい）が刀を突きつけられても沈錦（しんきん）を守る決意を曲げなかったシーンです。皇帝の怒りも恐れず、愛する人のために命を懸ける姿は、まさに英雄的でした。また、沈錦（しんきん）を救出した後の逃亡劇も手に汗握る展開でした。黒ずくめの刺客の襲撃、沈錦（しんきん）の体調不良など、次々と困難が襲いかかる中で、楚修明（そしゅうめい）は冷静さを失わず、沈錦（しんきん）を守り抜きました。

つづく