あらすじ
第三話は、楚修明と沈錦を中心に、緊張感とユーモア溢れる物語が展開されます。
早朝、楚修明が屋敷を離れた隙に、沈錦は自分の玉のペンダントを探しますが、見つかりません。ところが、思いがけず鷹族の敵の襲撃に遭い、楚修明の代わりに応戦することを余儀なくされます。彼女の勇敢な抵抗は、楚修明に時間を稼ぎ、彼が戻って敵を撃退することを可能にしました。
勝利の後、屋敷では祝宴が開かれ、沈錦は今日の功績を称えて楚修明の寝台で寝ることを要求し、認められます。
その後、皇帝から派遣された絵師が二人の生活を描くことになり、沈錦はこの機会を利用して楚修明をからかいます。彼の服に細工を施し、絵を描いている間、楚修明は咳やくしゃみを連発。結果、荘厳なはずの肖像画は滑稽なものになってしまいました。
ネタバレ
早朝、楚修明が屋敷を側門からこっそり抜け出すのを沈錦は見逃さなかった。チャンスとばかりに将軍の書斎へ行き、自分の玉佩を探すが、部屋をくまなく探しても見つからない。その時、副将が慌てて駆け込み、楚修明が不在で沈錦がいることに驚きを隠せない。鷹族の敵が城下まで攻め込んでおり、主帥不在は職務怠慢、町民にとっても将軍自身にとっても重大な事態なのだ。
窮地に立たされた沈錦は、楚修明に扮して城に潜入したスパイをあぶり出すことを決意する。鷹族の兵士が永寧府に攻め入ると、楚修明が城内にいないという情報を得ていたが、門を開けると黄金の鎧と仮面を身に著けた人物が立ちはだかり、困惑する。沈錦は計略が成功したと思ったのも束の間、刀が重すぎて持ち上げられず、仕方なく懐の匕首を抜いて威嚇する。この行動を軽視と捉えた鷹族の兵士たちは、この人物が楚修明ではないと確信し、鎧を著た者を殺そうと襲いかかる。まさに戦闘が始まろうとした瞬間、謎の人物が現れ、鋭い刃を振るって敵に立ち向かう。そして、黄金の鎧の仮面を剝ぎ取ると、そこには沈錦の美しい顔が露わになった。帰還した楚修明と沈錦は、互いに見つめ合い、九死に一生を得た安堵感を共有する。
沈錦の時間稼ぎのおかげで、楚修明は無事に戻り、敵軍を打ち破ることができた。その夜、屋敷の使用人たちは勝利を祝って宴を開き、沈錦は酔っ払って楚修明を探し回り、敬意を表そうとする。彼女は、楚修明が毎日重い剣を持ち、重い鎧を著て町を守っている苦労を改めて実感する。そして、自分も今日城を守った功績があると主張し、ご褒美として楚修明の寝室で寝ることを要求する。自分の薄暗い部屋に比べれば、そこはまるで天国のようだと言い、そのまま眠り込んでしまう。楚修明は仕方なく別の場所で休むことにした。
その後、皇帝の側近は楚修明を謀仮の疑いがあると進言し、楚修明夫妻の様子を描くため画師を派遣する。屋敷に新しい空気が流れ込む中、楚修明は校場で兵の訓練を続ける。ある日、料理人は沈錦が楚修明の部屋に泊まった最初の夫人だと話し、二人の仲が深まったように見えた。しかし、実際は夫婦という名ばかりで、実態は伴っていなかった。沈錦はこれに不満を持ち、寝る場所はベッドだけで、それ以外の場所は自分のものだと宣言し、互いに境界線を越えないようにする。
翌日、沈錦は屋敷の人々が自分と将軍が同じ屋根の下で暮らすことを喜んでいることに気づき、以前の夫人の死因を尋ねる。清秋姨は、彼女たちは非業の死を遂げたわけではなく、楚修明に会ったことすらないと教える。その後、画師が屋敷を訪れ、将軍と夫人に会う。楚修明は不器用で、人前ではただ乾いた口調で彼女が自分の夫人だと紹介するだけだった。普段は沈錦とよく物を奪い合う楚修明だが、今回は沈錦が彼の服に細工を施す。
涼亭で、画師が二人に著衣を整えて絵を描く準備をするように言うと、楚修明は咳やくしゃみが止まらなくなる。沈錦は心配そうに、将軍は過労で風邪をひいたのかもしれないと芝居を打つ。こうして、本来荘厳なはずの肖像画は、楚修明が口元を覆い、沈錦が彼を見つめる構図となり、全く正座している様子ではなくなった。
その後も沈錦はあの手この手で楚修明をからかい、甘い言葉で彼を寝台に寝かせようとするが、楚修明は柔らかいベッドを譲らない。ある日、肉肉が香ばしい焼き芋を持ってくると、沈錦は楚修明の目の前で美味しそうに食べる。境界線を越えられない楚修明は、我慢して読書に没頭する。沈錦が食べ終わると、楚修明は夜に画師をもてなす宴を開くことを伝え、女主人の沈錦は仕方なく同席することに。豪華な料理が並ぶ中、沈錦はわざと肉肉に五味杂陳の粥を作らせ、風邪をひいている人は油濃いものは避け、粥を飲むべきだと主張する。画師の前で、沈錦は見事な芝居を打ち、楚修明は美味しそうな料理を横目に、奇妙な味の粥を飲む羽目になる。沈錦は一口ずつ粥を食べさせ、仕返しに楚修明は自分の山海の珍味を沈錦に押し付け、代わりに味わわせる。こうして沈錦は夕食を済ませ、お腹も満たすことができたのだった。
第3話 感想
第三話は、沈錦の機転と行動力が光るエピソードでした。鷹族の襲撃という危機的状況の中、咄嗟に楚修明に扮し、時間稼ぎをする彼女の勇気と機知には感服させられます。重すぎる刀を扱えず匕首で威嚇する場面や、仮面の下から美しい顔が現れるシーンは、緊迫感の中にもユーモラスな要素が加わり、見ていて思わず笑みがこぼれました。
また、楚修明との関係性も少しずつ変化していく様子が描かれています。沈錦の奔放さに振り回されながらも、彼女の機転を認め、共に危機を乗り越えたことで、二人の間に信頼感が芽生えているように感じます。寝室でのやり取りや、宴席での沈錦の策略など、コミカルなシーンを通して、二人の距離が縮まっていく様子が微笑ましく描かれています。
特に印象的だったのは、沈錦が楚修明の鎧の重さを実感し、彼の苦労を理解する場面です。普段は飄々としている彼女が、楚修明への尊敬と感謝の念を抱く姿は、彼女の心の成長を感じさせ、物語に深みを与えています。
つづく
