あらすじ
第十一話は、薛芳菲と姜若瑤の琴の腕比べを中心に展開します。薛芳菲は、蠍毒針療法による激しい痛みと幻覚に苦しめられますが、蕭蘅と司徒九月の助けを借りて耐え抜き、挑戦に立ち向かいます。
いよいよ比賽が始まり、姜若瑤は高難度の楽曲「雁落平沙」を演奏し、高い評価を得ます。続く薛芳菲は、当初は周囲から期待されていませんでしたが、自作曲を披露し、その調べは聴衆の心を打ち、感動の渦に巻き込みます。
運命の投票では、審査員の中でも特に重要な沈玉容が薛芳菲に決定的な一票を投じます。こうして薛芳菲は比賽に勝利し、京城で一躍有名になります。周彦邦は再び婚約を持ちかけますが、薛芳菲に断られます。
姜家は比賽の結果に動揺し、姜若瑤は感情を抑えきれなくなります。一方、季淑然は薛芳菲の本当の身分に疑念を抱き始め、本格的な調査に乗り出そうとします。
ネタバレ
姜若瑤は部屋に閉じこもり、琴の練習に没頭していた。周彦邦が薛芳菲を見る目に心が乱され、食事ものどを通らない。彦邦が芳菲と復縁しようとしている場面を目撃して以来、彼女は芳菲に彼を奪われるわけにはいかないと心に決めていた。
一方、司徒九月は蠍毒針を使った治療を芳菲に施していた。効果は高いものの、激痛と幻覚、そして狂気に陥る危険性もある治療法だった。覚悟を決めた芳菲だったが、治療開始後、心臓が激しく鼓動し、水中に引きずり込まれるような激痛に襲われる。もがき苦しむ芳菲は沈玉容につかみかかる。異変に気付いた九月は、芳菲が幻覚を見ていると判断し、解毒薬の準備を始める。蕭蘅に芳菲を押さえるよう頼む。蘅は芳菲の苦しむ姿に心を痛めながらも、治療を中断させるわけにはいかないと、彼女を押さえつけた。九月は一刻も早く解毒させなければと焦っていた。
蘅の声で我に返ろうとする芳菲だが、耐え難い痛みに襲われる。蘅はとっさに自分の手の虎口を芳菲の口に当て、彼女はそこに噛みついた。その頃、姜景睿は小亀に語りかけ、芳菲の勝利を祈っていた。柳絮は手の怪我も気にせず、琴の試合を見守るつもりだった。季淑然は若瑶の身支度を整え、全ての手はずは整えたと言い、期待を裏切らないよう念を押した。
賭博場では、李家公子の勝利を予想する声が多数を占め、芳菲の逆転は難しいと見られていた。景睿は試合中に芳菲に危害が加えられるのではないかと心配するが、芳菲は衆人環視の中では大丈夫だろうと考えていた。蕭考官が籤引きの結果を発表し、芳菲は若瑶の次の順番となった。考官は蕭考官の他に、驚鴻仙子、宮廷楽師の綿居、沈玉容、そして神出鬼没の蕭蘅の五人。赤い衣装を纏った蘅が五人目の考官として登場したことは、皆にとって予想外だった。
若瑶の演奏が始まり、芳菲はすぐに彼女が演奏している曲が『雁落平沙』だと気付く。柳絮は、驚鴻仙子が若瑶に個人的に指導していたこと、そしてこの曲が驚鴻仙子の代表作であることを推測する。綿居は若瑶の演奏を絶賛し、驚鴻仙子を超えるほどの独特の境地を表現していると褒め称えた。続いて芳菲の番となる。若瑶の後に演奏することは不利だと李廉は考えていた。芳菲は壇上に上がるとしばらく考え込んでいたため、演奏できないのではないかと周囲は思った。しかし、演奏が始まると、最初は単調な曲調で、特に印象に残るものではなかった。ところが、曲が進むにつれて、特に高潮部分では、綿居は深く聞き入った。芳菲の琴の音色に込められた感情は、会場の全員の心を揺さぶり、沈玉容は亡き妻を思い出していた。蕭蘅も玉容の変化に気付く。指から血が滲むほどに、芳菲は演奏に没頭していた。李廉は思わず涙を流し、孟紅錦も驚きの表情を浮かべる。演奏を終えた芳菲に、綿居は心からの賞賛を伝え、この曲が彼女自身の作曲だと知ると、将来有望だと称え、芳菲に投票した。
しかし、驚鴻仙子と蕭考官は若瑶に投票し、綿居は激怒する。蕭考官が買収されていると非難した。蕭蘅は芳菲に投票し、彼女の将来に祝福を送る。最後の票を握る沈玉容は、亡き妻が自分の出世のために愛用の琴を売ったことを思い出し、さらに蕭蘅の言葉にも後押しされ、芳菲に投票した。結果発表後、李廉はショックのあまり気を失ってしまう。
試合後、周彦邦は再び芳菲に婚約を持ちかけるが、彼女は拒否する。この様子は周囲に目撃されていた。試合の結果はすぐに広まり、芳菲の勝利は京城中に知れ渡る。朝廷では、姜元柏 に優秀な娘がいると祝福の声が上がった。元柏は李仲南を責めることなく、李廉に賭けの約束を実行させなくてもよいと伝える。しかし、仲南は息子の不義理を許さず、約束通り李廉を出家させると言い張る。元柏は怒ったふりをして、仲南に約束を実行するよう迫った。
屋敷に戻った若瑶は怒りのあまり部屋中の物を壊し、孫媽媽も彼女を慰めることができない。周囲では、周彦邦が若瑶との婚約を破棄するという噂が広まっていた。季淑然は若瑶の冷静さを欠いた行動を叱責し、薛芳菲は姜梨ではないため、貞女堂で琴を習得したはずがないと指摘し、孫媽媽に真相を密かに調べるよう指示した。
第11話の感想
第11話は、薛芳菲の才能と精神力の強さが際立つ、感動的なエピソードでした。蠍毒針の激痛に耐えながらも、渾身の力を込めて演奏する姿は、まさに圧巻。指から血を滲ませるほどの熱演は、聴衆の心を掴み、沈玉容の亡き妻への想いにまで共鳴しました。彼女が自ら作曲した楽曲が、どれほどの想いを込めて作られたのかが伝わってくる、素晴らしい演奏でした。
一方、姜若瑤は周彦邦への想いに囚われ、精神的に不安定な様子が描かれていました。才能は確かに素晴らしいものの、芳菲のような精神的な強さや、音楽への純粋な情熱が欠けているように感じられます。結果的に、綿居の評価にもあるように、技術的には優れていても、心に響く演奏では芳菲に及ばなかったのでしょう。
また、蕭蘅の存在感も光っていました。芳菲の治療を手伝い、琴の審査員としても彼女を公正に評価し、陰ながら支える姿は、頼もしく、そして温かさを感じさせます。沈玉容の心を変えたのも、彼の言葉だったのではないでしょうか。
そして、勝負の行方を左右する人々の思惑や駆け引きも、物語に緊張感を与えていました。李廉の父親である李仲南のプライドや、姜元柏 の老獪さ、そして驚鴻仙子の思惑など、様々な要素が絡み合い、芳菲の勝利がより輝かしいものになったと言えるでしょう。
つづく
