あらすじ

第18話は薛芳菲（せつほうひ）を中心に展開します。彼女は単身蕭蘅（しょうこう）と会い、自分が姜梨（きょうり）ではないことを告白し、人生に立ち向かう決意を表明しました。琼枝（けいし）が虐待を受けていたことを知った薛芳菲（せつほうひ）は、正義のために戦う決意をさらに強くします。琼枝（けいし）は息を引き取る前に、薛昭（せつ しょう）が残した設計図を彼女に託しました。

一方、陸璣（りく き）と蕭蘅（しょうこう）は、烏蘭（うらん）の部屋代が金の粒で支払われていることに気づき、近くに金の密採が行われているのではないかと推測し、それが薛懐遠（せつ かいえん）の冤罪と関係しているのではないかと疑い始めます。薛芳菲（せつほうひ）は真相を究明するため淮郷へ行くことを決意し、葉嘉児（ようかじ）と葉明煜（ようめいいく）も同行します。

淮郷に到著後、彼らは現地の腐敗と貧困を目の当たりにします。薛芳菲（せつほうひ）は機転を利かせて自分の身分を利用し、県令の手から人を救い出します。さらに、思いがけず口のきけない老婆から情報を得ますが、その内容は物語をより一層複雑なものにします。

ネタバレ

薛芳菲（せつほうひ）は一人で蕭蘅（しょうこう）に会いに行きました。蕭蘅（しょうこう）は彼女が葉家の者と一緒ではないことに気づき、酒を勧めて緊張をほぐそうとしました。薛芳菲（せつほうひ）は酒を受け取り、自分が姜梨（きょうり）ではなく、本当の薛芳菲（せつほうひ）であることを打ち明けました。蕭蘅（しょうこう）は既にそれを知っていましたが、彼女の正義感に敬意を表しました。二人は一緒に饅頭を食べて月を眺めながら、薛芳菲（せつほうひ）は自分の境遇を話し、孤独な魂と例えながらも、生きていく決意を語りました。

その夜、激しい雷雨の中、薛芳菲（せつほうひ）は湯船に浸かりながら昼間の蕭蘅（しょうこう）との会話を思い返し、蕭蘅（しょうこう）もまた上半身裸で剣の稽古をしながら、彼女の話を仮芻していました。その時、桐児が琼枝（けいし）が会いたがっていると知らせに来ました。薛芳菲（せつほうひ）は急いで琼枝（けいし）の元へ向かいます。到著した時には医者が帰るところで、琼枝（けいし）の容態を尋ねると、医者はただため息をつくばかりでした。部屋に入ると、琼枝（けいし）は全身傷だらけでほとんど動けませんでした。それでも彼女は痛みをこらえ、薛芳菲（せつほうひ）が本当の薛家の者ではないと信じていること、そして事件に関わるべきではないと忠告しました。しかし、薛芳菲（せつほうひ）は真実を明らかにする決意を曲げませんでした。

琼枝（けいし）は淮郷から来た馮県令（ひょうけんれい)）から情報を得るために、彼に仕えなければなりませんでした。馮県令（ひょうけんれい)）は残忍な男で、翠珠（すいじゅ）を虐待し、惜花楼で遊興に耽っていました。老鴇はどの娘が彼に仕えるか籤で決めさせ、娘たちは皆怯えていました。琼枝（けいし）は彼女たちを守るために、自ら犠牲になったのです。彼女はまた、薛県令は死んでおらず、牢獄に入れられて処刑を待っていることを明かしました。琼枝（けいし）の傷跡を見て、薛芳菲（せつほうひ）は深い悲しみに襲われました。琼枝（けいし）は自分の命が長くないことを悟り、薛昭（せつ しょう）が残した図面を薛芳菲（せつほうひ）に渡し、自分のために仇を討ってほしいと頼みました。薛芳菲（せつほうひ）が薬を取りに行っている間に、琼枝（けいし）は薛昭（せつ しょう）の名を呟きながら息を引き取りました。琼枝（けいし）の死を知り、薛芳菲（せつほうひ）は悲嘆に暮れ、葉家に帰って部屋に閉じこもりました。

一方、陸璣（りく き）は烏蘭（うらん）の家賃が金で支払われていることを発見し、蕭蘅（しょうこう）は近くに金鉱がある可能性があると推測しました。文紀（ぶんき）は、公式の鉱山は既に閉鎖されているため、驚きました。蕭蘅（しょうこう）は下流の水係を辿って調べることを提案しました。これを聞いた薛芳菲（せつほうひ）はすぐに淮郷へ行くことを決意し、その行動を葉嘉児（ようかじ）に見られました。葉嘉児（ようかじ）は薛芳菲（せつほうひ）の身を案じ、同行を申し出ました。彼女はまた、葉家がかつて淮郷で商売をしていたが、新しい県令の圧政によって撤退せざるを得なくなったことを明かしました。二人の会話を聞いた葉明煜（ようめいいく）も、薛芳菲（せつほうひ）の安全を守るために同行することにしました。

淮郷に到著した薛芳菲（せつほうひ）は、街が荒廃し、人々の生活が困窮しているのを見て、自分の幼少期を思い出しました。葉明煜（ようめいいく）は宿を見つけようとしましたが、そこは県衙が経営する賭場であり、宿代に加えて官府への上納金を要求されました。薛芳菲（せつほうひ）は葉明煜（ようめいいく）に別の宿を探すように言い、自分は桐児と共に薛家の跡地へ向かいました。途中で近所の春芳婶（しゅんほうしん）に会いましたが、彼女は多くを語ろうとせず、すぐに夫に呼ばれて家に戻ってしまいました。薛芳菲（せつほうひ）は衙門へ行って話を聞こうとしましたが、葉明煜（ようめいいく）はそれでは警戒されてしまうと忠告しました。そこで薛芳菲（せつほうひ）は一計を案じ、葉明煜（ようめいいく）に賭場で騒ぎを起こさせ、役人に捕まえさせました。葉明煜（ようめいいく）を助けるため、薛芳菲（せつほうひ）は衙門で太鼓を叩いて訴え出ました。この騒ぎで昼寝を邪魔された馮県令（ひょうけんれい)）は、薛芳菲（せつほうひ）が中書令の娘の姜梨（きょうり）だと偽っていることを見抜き、賄賂を受け取って葉明煜（ようめいいく）を釈放し、同時に二人を監視させました。衙門を出た薛芳菲（せつほうひ）は、この半年間、父がどんな目に遭ったのかを想像もできず、心を痛めました。その時、一人の唖の老婆が彼女の前に倒れ込み、こっそりと紙切れを差し出しました。

第18話の感想

第18話は、薛芳菲（せつほうひ）の復讐への決意がさらに強固になる一方、大切な人を失う悲しみも描かれた、非常に重厚なエピソードでした。琼枝（けいし）の壮絶な最期は、馮県令（ひょうけんれい)）の悪政の象徴であり、淮郷の現状を如実に表しています。薛芳菲（せつほうひ）は琼枝（けいし）の死を通して、復讐の対象が個人だけでなく、腐敗した権力構造そのものであることを改めて認識したのではないでしょうか。

琼枝（けいし）との最後の会話は、涙なしには見られませんでした。弱り切った体で、それでも薛芳菲（せつほうひ）の身を案じる琼枝（けいし）の姿は、彼女の優しさと芯の強さを物語っています。薛昭（せつ しょう）の図面を託すシーンは、彼女の無念と薛芳菲（せつほうひ）への期待が込められており、視聴者の胸を締め付けます。薛芳菲（せつほうひ）が薬を取りに行っている間に静かに息を引き取る演出は、彼女の最期の安らぎを表現しているようにも感じられました。

蕭蘅（しょうこう）との月夜のシーンは、これまでの緊迫した展開とは異なる、穏やかな時間が流れていました。薛芳菲（せつほうひ）が自分の境遇を吐露する姿は、彼女の心の奥底にある孤独と葛藤を垣間見せています。蕭蘅（しょうこう）の静かな理解と共感は、薛芳菲（せつほうひ）にとって大きな支えとなっているのでしょう。

つづく