あらすじ
第19話は、薛芳菲が真相究明のため、馮県令の監視を巧みにかわし蕭蘅と偶然出会う物語です。
彼女は桐児と服を交換し、尾行を振り切ろうと試みます。作戦は成功しますが、チンピラに絡まれてしまいます。幸い蕭蘅が助けに入り、二人は人目を欺くため恋人同士を装います。そして文紀の協力もあり、無事に啞婆と会うことができました。
薛懐遠の旧部下が泥砂場に閉じ込められていることを知った薛芳菲は、蕭蘅に助けを求めます。最初は躊躇していた蕭蘅も、彼女の熱意に押され、救出に協力することを決意します。
一方、馮県令は薛懐遠への拷問をエスカレートさせ、屈服させようと躍起になっていました。
薛芳菲は、相手を欺く計略を用いて監視の目を逃れ、蕭蘅たちと共に泥砂場へと向かいます。そこで彼らは、図面には記されていない分かれ道を発見します。過去の恐ろしい記憶が蘇る薛芳菲でしたが、蕭蘅の励ましもあり、調査を続ける決意を固めます。そして、官営鉱山の私採という事件の真相を暴くため、より深く探っていくことを決意したのでした。
ネタバレ
葉明煜は馮県令たちに暴行され、薛芳菲が止めに入る。桐児が葉明煜を遠ざけ、薛芳菲は内心不安になる。彼女は馮県令に以前会ったことがあったのだ。馮県令はかつて乞食で、薛懐遠に拾われ衙門で働くようになり、重要な穀物倉庫の管理を任されたが、とんでもない悪党だった。
薛芳菲は巻物を取り出し、啞婆に会う約束をする。彼女は単独で会いに行くことにした。馮県令の手下を撒くため、薛芳菲は桐児と服を交換し、葉明煜に桐児を先に連れて行かせる。手下は見破られず、一人だけ桐児たちを追跡させる。薛芳菲が出てくると、残りの手下は全力で追いかける。
薛芳菲は追跡されていることに気づき、わざと道を間違えて撒こうとする。しかし、手下を撒いた後、チンピラに絡まれる。チンピラは薛芳菲に暴力を振るおうとするが、彼女は数発平手打ちをする。多勢に無勢の中、扇子が飛んできてチンピラを倒す。蕭蘅が現れ、薛芳菲を助ける。
薛芳菲は蕭蘅の出現に驚く。蕭蘅は文紀に手下の始末をさせ、わざと薛芳菲を連れ出す。二人は恋人同士のふりをし、蕭蘅は道端で簪を売る少女を見て、薛芳菲に買ってあげる。二人の甘い雰囲気に、少女は照れて直視できない。薛芳菲も蕭蘅に簪を選び、自ら彼の髪に挿す。
文紀は手下を蕭蘅の前に連れてくる。蕭蘅は彼らに馮県令へ伝言させる。「自分たちの逢瀬を邪魔するな」と。薛芳菲は少し疑問に思う。蕭蘅は自らこの状況に介入することに決め、文紀たちに薛芳菲を啞婆の元へ送り届けるよう指示する。啞婆は薛芳菲の身分を見抜き、彼女が窮地に陥ることを心配し、立ち去るよう勧める。薛芳菲は自分の今の身分を明かし、薛懐遠の腹心が泥砂場で強製労働させられていることを知り、啞婆を助け出そうとする。啞婆は頑なに拒否し、薛懐遠への恩義に報いるため、覚悟を決める。
手下は馮県令に事実を伝え、拷問される。一人熱湯をかけられ殺され、残りの手下は命乞いをする。馮県令は薛芳菲と蕭蘅の関係を知り、伝書鳩で宮中に連絡する。
薛芳菲は葉明煜に助けを求める。彼は薛懐遠の腹心が泥砂場にいることを突き止め、救出の機会を伺う。蕭蘅も泥砂場の状況を調べ、文紀は強行突破を提案するが、陸璣に却下される。その時、薛芳菲が蕭蘅を訪ね、薛懐遠の旧部を救うための助力を求める。蕭蘅はすぐに承諾せず、自分のことを優先する必要があると言う。
薛芳菲の強い態度に、蕭蘅は彼女に迫られていると感じる。蕭蘅が官営金鉱の地図を知らないと分かると、薛芳菲は薛昭が残した地図を見せる。蕭蘅は地図の出所を尋ねようとするが、薛芳菲は話せず、自分の命に懸けて本物だと保証する。蕭蘅はこの取引をしたがらない。薛芳菲は彼が自分をずっと利用していたことを見抜き、彼の策略を暴露する。彼女は李仲南に対抗するために自分を使い、背後で皇帝と繋がろうとしているのだと。蕭蘅は彼女が知りすぎていると言い、彼女の無謀さを責める。薛芳菲は自分の命を彼に預け、蕭蘅は迷った末、彼女の頼みを受け入れる。
馮県令は薛懐遠を公衆の面前で拷問し、早く死なせようとする。手下は状況を調べ、馮県令は穀物倉庫に問題が発生したことを知り、人を派遣して捕まえようとするが、捕まったのは葉明煜だけだった。薛芳菲の調虎離山の計が成功し、馮県令の目から逃れる。彼女は蕭蘅と共に東山の泥砂場を調査し、入り口を見つけ、陸璣を先頭に侵入する。
薛芳菲は地図にない分かれ道を見つけ、三人は別々に進む。蕭蘅は彼女と一緒に行く。洞窟の奥深くで、薛芳菲は生き埋めになった時の記憶が蘇り、怖くて進めなくなる。蕭蘅は彼女の手を握る。二人は洞窟内に人がいることに気づき、蕭蘅は薛芳菲を前面に出させ、密かに彼女を守りながら二人を気絶させる。蕭蘅は彼女に二人の服を著させる。
伝書鳩が李瑾の手に届き、蕭蘅が淮郷に到著したことを知る。馮県令は彼に指示を求める。薛芳菲は実際に官営鉱山を盗掘している人々を見て、黒幕が薛家の運命に関わっていることを察する。
第19話の感想
第19話は、薛芳菲の機転と蕭蘅の活躍、そして二人の関係性の変化が際立つエピソードでした。馮県令の悪辣さがより鮮明になり、物語の緊張感が高まっています。
薛芳菲は、馮県令の追跡をかわすために桐児と服を交換したり、チンピラに襲われた際には毅然と立ち向かうなど、機転を利かせて行動します。そして、薛懐遠の旧部を救うため、蕭蘅に協力を求める場面では、彼女の強い意誌と決意が感じられました。これまで利用されてきたと知りながらも、自分の命を懸けて蕭蘅に賭ける姿は、彼女の覚悟の深さを物語っています。
一方、蕭蘅は、薛芳菲を助けるために自ら危険な状況に身を投じます。チンピラを退治する場面での鮮やかなアクションは、彼の武芸の腕前を改めて示すものでした。また、薛芳菲とのやり取りでは、冷たい態度の中に時折見せる優しさや、彼女の言葉に揺れる様子が描かれており、二人の関係性の変化が今後の展開を期待させます。
つづく
