あらすじ
第二話では、薛芳菲が姜梨の冤罪を晴らすため、姜梨になりすまして貞女堂に入り、計画を実行に移していく様子が描かれています。
彼女は貞女堂の堂主を脅し、自分を姜梨と認めさせることで、堂内での地位を確立し、その間に堂内の様子を探ります。そして、堂主が外部と秘密裏に繋がっている痕跡を見つけた薛芳菲は、巧妙な計略を巡らせて堂主と男の不義密通を暴き、堂主が朝廷の調査を受けることになります。
それと同時に、薛芳菲は自分が虐待されているかのような偽装工作を行い、柳夫人の同情と助けを得ようとします。
最終的に、薛芳菲は望み通り蕭蘅によって京城へ連れ戻され審問を受けますが、彼女は既に全てを準備しており、無事に切り抜けるだけでなく、貞女堂の人々にも姜梨の件について口外しないよう警告し、彼女たちの身の安全を守ります。
ネタバレ
貞女堂で、薛芳菲は堂主に驚くべき提案をした。なんと、死んだ姜梨になりすますというのだ。数十年に渡り姜梨の顔を誰も見ていないことを利用し、相国公の追及を逃れようという魂胆だ。堂主は疑念を抱きつつも、薛芳菲が富貴を求めているだけだと判断し、承諾。七日間の療養後に出ることを許した。
この会話を偶然耳にした桐児は、薛芳菲の裏切りに激怒。姜梨を埋葬する際に匕首で襲いかかるが、逆に薛芳菲に取り押さえられてしまう。薛芳菲は姜梨の汚名を晴らし、仇を討つために身代わりになるのだと説得。動揺した桐児は、一旦話を聞くことにした。
療養中、薛芳菲は桐児から女誡を学び、堂主からは針仕事の手際を褒められる日々を送っていた。ある日、堂主が灯籠を弔るす様子を見て、薛芳菲は疑問を抱く。桐児によると、山には女鬼の噂があり、灯籠は戒めの意味だという。しかし、薛芳菲は灯籠の高さが不揃いであることに気づき、堂主が外で密会をしているのではと疑い始める。そして、薪割りの際に観察を続け、高い位置に灯籠が弔るされると、向かいの鶴林観から見えることを確認した。
折しも、月中法会が近づき、相国府の柳夫人が貞女堂に宿泊することになった。柳夫人は姜梨の母、葉珍珍の友人であることを知った薛芳菲は、脱出の好機と捉える。桐児に頼み、自分を鞭で打たせ、虐待されているように見せかけ、柳夫人に助けを求める計画を立てた。心苦しく思いながらも、桐児は薛芳菲の指示通りに鞭を振るった。
一方、秦公子を追ってきた蕭蘅は、貞女堂にたどり著く。逃げようとする秦公子を捕らえようとしたその時、秦公子は薛芳菲を人質に取った。薛芳菲は蕭蘅の名を聞き、自分が秦公子とグルであるかのように振る舞い、油断を誘う。揉み合ううちに薛芳菲の面紗が外れ、素顔が露わになった。文紀は見覚えのある顔だと感じ、薛芳菲もまた、蕭蘅と街で会ったことを思い出した。蕭蘅は薛姓か尋ねるが、薛芳菲は否定。京へ連れて帰り尋問するよう要求する。薛芳菲の芝居を見抜いた蕭蘅は、彼女の次の行動を見守ることにした。
柳夫人は桐児の案内で薛芳菲の元へやって来たが、そこで蕭蘅に捕らえられた薛芳菲の姿を目にする。判断に困った柳夫人は、堂主を呼びに行った。その頃、堂主は密会の相手と閨で情を交わしていた。物音に気づき様子を見に出たところ、柳夫人と貞女たちに見つかってしまう。薛芳菲が仕組んだ罠だったのだ。彼女は堂主の香水の匂いから密会を察知し、柳夫人を呼び込むように仕向けたのだった。
この一件は朝廷にまで知れ渡り、洪孝帝の耳にも入った。激怒した皇帝は蕭蘅に徹底調査を命じる。姜元柏 は娘の姜梨のことを思い出し、季淑然に相談する。季淑然は姜梨を丁重に迎えると言い、姜元柏 は彼女の寛大さに感銘を受けるのだった。
全ては薛芳菲の計画通り。蕭蘅に京へ連れ戻された彼女は、彼に利用されたと悟り、文紀に桐児を呼び寄せるよう頼む。そして、堂主たちに口止めをし、姜梨の件を外に漏らせば相国と朝廷の怒りに触れると脅迫した。
第2話 感想
第二話は、薛芳菲の周到な計画性と大胆な行動力が際立つ展開でした。まるで盤上を自在に操る碁士のように、周囲の人物を翻弄し、自らの復讐へと駒を進めていく姿は、見ていて圧巻です。
特に印象的だったのは、堂主との駆け引き。相手の弱みにつけ込み、巧妙に罠を仕掛けていく様子は、まさに知略の勝利と言えるでしょう。灯籠の高さを利用した密会の暴露は、彼女の観察眼の鋭さと機転の良さを示す象徴的なシーンでした。
一方、桐児との関係性も興味深いポイントです。当初は敵対していた二人ですが、薛芳菲の真意を知り、共闘関係へと変化していく過程は、今後の展開への期待を高めます。桐児の純粋さと薛芳菲のしたたかさが、どのように絡み合っていくのか、注目したいところです。
また、蕭蘅との出会いは、薛芳菲の復讐劇に新たな局面をもたらす予感を感じさせます。互いに探り合いながらも、どこか惹かれ合うような二人の緊張感あふれるやり取りは、今後の物語の鍵を握っていると言えるでしょう。
つづく
