あらすじ

第二十一話は、薛芳菲せつほうひが父の薛懐良を救うため、危険な状況から逃れ、冤罪を訴えるべく京城へ向かう道程を描いています。道中、刑部の魏侍郎ぎ しろうに阻まれ、魏侍郎ぎ しろうは任務である処刑を強行しようとし、どんな説明や村人たちからの嘆願にも耳を貸しません。危機一髪、皆の助け、特に張屠夫ちょう とふの挺身のおかげで、魏侍郎ぎ しろうは多勢に無勢を悟り、一時的に退却します。

薛芳菲せつほうひ一行は定州まで辿り着きますが、食糧不足に直面し、現地が飢饉に見舞われていることを知ります。被災民を助けようとする中で、彼らは騒動に巻き込まれますが、姜景睿きょう けいすい葉世傑ようせいけつの助力により、大きな危機を免れます。複雑な状況を前に、薛芳菲せつほうひは被災民を救済し、黒幕を捜すためにその地に留まることを決意します。一方、朝廷内部では、様々な手段を用いて彼女の行動を阻止しようと画策します。同時に、李仲南りちゅうなんは世論を操作し、薛芳菲せつほうひの正体を暴こうと企みます。

ネタバレ

早朝、釈放された薛懐遠せつ かいえんを連れ、薛芳菲せつほうひは冤罪を訴えるため京城へ向かう馬車に乗り込んだ。しかし道中、刑部の魏侍郎ぎ しろう一行と遭遇。魏侍郎ぎ しろうきょ家の面目も構わず、死刑囚を連れ出した薛芳菲せつほうひらを激しく叱責し、自らは薛懐遠せつ かいえんの処刑を監督するために来たと告げる。薛芳菲せつほうひの必死の訴えにも耳を貸さず、一切の申し開きを拒絶した。薛芳菲せつほうひは自らの軽率を認めつつも、魏侍郎ぎ しろうが事件の真相究明に関心を示さないことを責め、自らも大理寺へ連行するよう懇願。薛懐遠せつ かいえんの汚職事件と併せて裁いてほしいと申し出た。

だが魏侍郎ぎ しろうは冷たく、法を無視するなと嘲笑するのみ。膠著状態の中、薛懐遠せつ かいえんのかつての部下が証言を申し出るも、魏侍郎ぎ しろうは聞き入れず、その場にいる全員の逮捕を命じ、薛懐遠せつ かいえんの処刑を強行しようとする。その時、張屠夫ちょう とふが刀を手に現れた。劉叔りゅうしゅくの言葉に心を動かされ、薛懐遠せつ かいえんのために立ち上がったのだ。魏侍郎ぎ しろうはさらに激怒し、張屠夫ちょう とふも捕らえようとする。続いて春芳婶しゅんほうしん劉叔りゅうしゅくも到著。薛懐遠せつ かいえんのかつての恩義に報いるため、魏侍郎ぎ しろうに再審を嘆願する。さらに多くの村人たちが集まり、薛懐遠せつ かいえんの潔白を証言しようと声を上げた。民衆の勢いに押され、魏侍郎ぎ しろうは一時撤退を余儀なくされた。

一方、文紀ぶんき蕭蘅しょうこうに最新の調査結果を報告。薛芳菲せつほうひを阻もうとする動きがあると知る。蕭蘅しょうこう薛芳菲せつほうひを守るため、二通の密書を京城へ送った。薛芳菲せつほうひもまた葉世傑ようせいけつに淮郷の状況を詳細に記した手紙を送り、姜雲柏きょううんぱくを通じて伝えてくれるよう頼んだ。手紙を読んだ姜雲柏きょううんぱくは激怒し、季淑然きしゅくぜんの言葉にさらに油を注がれる。薛芳菲せつほうひの行動がきょ家に災いをもたらすことを懸念し、京城へ戻ってこないことを願うのだった。葉世傑ようせいけつは定州の震災救援に向かうことになり、姜景睿きょう けいすいも同行をせがみ、周囲の視線に耐えかねた葉世傑ようせいけつは渋々承諾した。

朝廷では、李仲南りちゅうなんが皇帝に被災地の状況を報告し、信頼と支持を得る。薛芳菲せつほうひ薛懐遠せつ かいえんの冤罪を訴えていると聞き、皇帝は自ら彼女に会い、話を聞いてから判断を下すと決めた。金鉱事件の責任を取り、李瑾り きん婉寧えんねいの門前で土下座して謝罪するが、李仲南りちゅうなん婉寧えんねいの許しを得るため、李瑾り きんに暴力を振るう。婉寧えんねい李仲南りちゅうなんのやり方に激怒し、彼を罰した。李仲南りちゅうなんは問題解決に尽力すると誓い、薛芳菲せつほうひが京城へ戻るのを阻止するため自ら行動を起こす計画を立てる。最近沈玉容しんぎょくようが訪ねてこないことに婉寧えんねいは少し腹を立て、彼女の次の訪問を待ちわびていた。

定州に到著した薛芳菲せつほうひ一行は、深刻な飢饉に直面し、食料の調達にも苦労する。薛懐遠せつ かいえんの病状が急変し、薛芳菲せつほうひが幼い頃の歌を歌ってようやく落ち著かせる。安全のため、薛芳菲せつほうひは淮郷の人々と一時的に別行動を取ることを提案。道中、柳絮りゅうじょと偶然出会い、彼女が食料を配給しに来たことを知る。柳絮りゅうじょ薛芳菲せつほうひに、起こりうる民衆の暴動に警戒するよう忠告した。

夜、飢えた民衆が薛芳菲せつほうひの宿に食料を求めて押し寄せる。葉明煜ようめいいくは関わり合いを避けようとしたが、幼い子どもの姿に心を痛め、饅頭を分け与えてしまう。薛芳菲せつほうひ葉明煜ようめいいくの行動を叱責し、更なる民衆の集結を招き、脱出が困難になると危惧する。薛芳菲せつほうひは夜逃げを決意するが、道中で再び民衆に襲われる。彼らは何者かの扇動を受け、食料を奪おうとしていた。幸いにも、姜景睿きょう けいすい葉世傑ようせいけつが駆けつけ、饅頭を配って民衆の注意をそらし、衝突を回避する。しかし、この一件で薛懐遠せつ かいえんは再び混乱状態に陥り、薛芳菲せつほうひは背後に何者かがいて、自分たちの居場所をわざと漏らし、定州からの脱出を阻もうとしているのではないかと疑念を抱く。

葉世傑ようせいけつ薛芳菲せつほうひに一刻も早く出発するよう説得し、葉家に連絡してまずは飢饉対策をすべきだと提案するが、薛芳菲せつほうひは陰謀の黒幕を突き止めようと決意を固める。皇帝は民衆が定州に集まっているという情報を得る。李仲南りちゅうなんはわざと困難さを誇張し、姜雲柏きょううんぱくを利用して薛芳菲せつほうひ薛懐遠せつ かいえんを京城へ連れて帰るのを諦めさせようと画策する。さらに李仲南りちゅうなんは、語り部に薛芳菲せつほうひの話を流布させ、彼女を追い詰め、正体を明かさせようとする。

第21話の感想

第21話は、薛芳菲せつほうひ一行の逃避行と、それを阻もうとする勢力の暗躍が描かれ、緊迫感あふれる展開でした。特に、飢饉に苦しむ民衆が登場することで、物語に重厚さが加わっています。

薛芳菲せつほうひは、弟の冤罪を晴らすため、危険を顧みず行動しますが、その道のりは困難を極めます。魏侍郎ぎ しろうの非情さ、民衆の暴動、そして背後に潜む陰謀など、次々と試練が襲いかかります。それでも彼女は決して諦めず、正義を貫こうとする姿に心を打たれました。

一方、葉世傑ようせいけつは冷静に状況を判断し、薛芳菲せつほうひに現実的な解決策を提示します。しかし、薛芳菲せつほうひは陰謀を暴くことに固執し、二人の意見は対立します。正義感と現実の間で揺れ動く薛芳菲せつほうひの葛藤が丁寧に描かれており、共感せずにはいられません。

また、姜景睿きょう けいすいの同行や、葉明煜ようめいいくの優しさなど、脇役たちの活躍も光っていました。特に、葉明煜ようめいいくが子供に饅頭をあげるシーンは、彼の温かい人柄が垣間見える印象的な場面でした。

つづく