あらすじ
第二十五話では、薛芳菲が葉家で淮郷の民をもてなす様子が描かれています。姜老夫人は彼女に会えませんでしたが、その事情を理解していました。薛芳菲は蕭蘅との面会で、彼からの疑念を巧みに払拭し、冤罪を晴らす上で蕭蘅の協力が不可欠であることを強調しました。意識を失った薛懐遠を前に、薛芳菲は葉世傑に面倒を見てくれるよう頼みます。
一方、季淑然は薛芳菲に対する周囲の好意的な態度に嫉妬し、太卜令を利用して薛芳菲が邪祟に憑かれているという噂を流し、姜家から追い出そうと企みます。それと同時に、李仲南は婉寧に協力し、邪術を用いて人々の間に恐怖を広げます。
そして、柳文才が太卜令として姿を現し、季淑然に薛芳菲を排除するための協力を持ちかけますが、その代わりに季淑然に自分のそばに留まるよう要求します。
ネタバレ
姜老夫人は薛芳菲の帰りを祝う盛大な宴を準備していましたが、孫ママからの知らせで、彼女は淮郷の民への対応で葉家に滞在し、宴には出席できないと分かりました。しかし、姜老夫人は怒るどころか、姜雲平夫妻と共に薛芳菲を擁護。姜雲柏も彼女の行動を当然のことと受け止め、季淑然の薛芳菲への策略は失敗に終わりました。
一方、葉家で淮郷の民と交流していた薛芳菲は、文紀に呼ばれ蕭蘅と面会。蕭蘅は以前の重要な場面に招待されなかったことを不満げに口にしますが、薛芳菲は彼を巧みに褒め、今回の事件解決における彼の功績を称えます。内心得意げな蕭蘅でしたが、司徒九月の名が出た途端、薛芳菲に別の目的があると勘違いし、機嫌を損ねて酒をこぼしてしまいます。薛芳菲はそんな彼を「怒った顔も素敵」とからかい、蕭蘅は彼女の去り際を眺めながら一人酒を飲み続けました。
帰宅した薛芳菲は、昏睡状態の父・薛懐遠のそばに座っていた、善人は必ず報われると信じていました。葉世傑は蕭蘅に何か嫌なことをされなかったか心配しますが、薛芳菲は大丈夫だと伝え、しばらくの間、父の世話を頼みます。
季淑然は薛芳菲への憎しみを募らせ、彼女を姜家から追い出すことを決意。皆が薛芳菲の味方をする状況に苛立ち、婉寧からの手紙を受け取ると、公主府へと向かいます。婉寧はかつて京城を騒がせた幽霊騒動の解決事例を参考に、薛芳菲に悪霊が憑いているという噂を広めるし、彼女を追い出すことを提案。太卜令を紹介し、姜雲柏に屋敷の祈祷をさせるよう仕向けます。
婉寧の指示を受けた李仲南は太卜令に連絡。太卜令は邪術を使い、街で人々に自焚させる事件を起こします。人々は恐怖に慄き、この事件は洪孝帝による婉寧への製限が原因ではないかと噂されます。蕭蘅は陰謀を感じ、陸璣に噂の鎮静化を命じ、文紀を通して薛芳菲に状況を伝えます。
桐児は婉寧と季淑然の企みを警戒し、薛芳菲に外出を控えるよう忠告。危険な状況を理解しつつも、桐児は薛芳菲の傍に寄り添う決意を固めます。
太卜令を訪ねた季淑然は、壁に飾られた絵に若い頃の自分の姿を見つけ、衝撃を受けます。柳文才との許されぬ恋、姜雲柏との結婚、そして再会した柳文才を監禁し、火を放った過去が蘇ります。柳文才の名前を叫ぶ声が聞こえ、彼が生きていることを悟ります。太卜令となった柳文才 は、薛芳菲を排除する代わりに季淑然に自分の傍に रहるよう要求します。
姜玉娥は初めて一人で実家に帰省。夫の周彦邦が同行しないことから、姜若瑤は姉の立場が弱いことを察します。姜雲興夫妻は、娘が嫁入りの際に持参した嫁妝を持ち帰ってきたのを見て、娘が虐待されていることを知り心を痛めます。姜若瑤は周彦邦への想いを捨てきれず、彼からの贈り物を受け取っていますが、季淑然は彼女を斉家の公子と結婚させようと急いでいます。
姜玉娥は薛芳菲の帰還に触れ、あの夜の出来事を彼女が仕組んだかのように匂わせ、周彦邦を激怒させます。暴力を振るわれた周彦邦は薛芳菲に敵意を抱きます。姜玉娥は妊娠すれば周家の主母になれると信じています。
姜若瑤は周彦邦から贈られた簪を見せ、彼にまだ気持ちがあると信じ込んでいます。季淑然は斉家の公子との見合いを急がせますが、姜若瑤は拒否。周彦邦からの恋文を見つけた季淑然は激怒し、それを破り捨て簪を奪い、無理やり著替えさせ見合いに連れて行きます。
姜景睿は定州の災害が落ち著いたことを薛芳菲に報告。周彦邦は侍女を使い姜若瑤に密会をもちかけます。季淑然に止められても、姜若瑤はこっそり周彦邦と会います。このことを知った姜玉娥は朝食時に周彦邦を問い詰めますが、逆に尾行されていたことに気づいた周彦邦に脅されます。
姜若瑤と斉家の公子との見合いはうまくいかず、姜景睿は彼女に同情し、薛芳菲とこの件について話し合います。薛芳菲は姜若瑤が愚かで、価値のない男に時間を無駄にしていると呆れます。仵作からは有益な情報は得られず、蕭蘅は「鬼火」が人為的なものだと見抜き、これが始まりに過ぎないと予感します。
第25話の感想
第25話は、それぞれの思惑が複雑に絡み合い、今後の展開がますます気になる回でした。薛芳菲は民のために奔走し、蕭蘅の嫉妬にも冷静に対処するなど、聡明さが際立っていました。しかし、そんな彼女にも危険が迫っていることを桐児の忠告が暗示しており、陰謀の影が濃くなっています。
特に印象的だったのは、季淑然と太卜令の正体です。過去の因縁が明らかになり、復讐の連鎖が新たな局面を迎えたと言えるでしょう。愛憎渦巻く人間関係の中で、季淑然は薛芳菲を陥れるために手段を選ばない恐ろしさを見せつけました。太卜令の正体がかつて季淑然が愛した柳文才であったという事実は、今後の物語に大きな波乱を巻き起こすことは間違いありません。
つづく
