あらすじ
第五話は、薛芳菲の姜家での立場と笄礼を中心に展開します。薛芳菲は姜玉娥の挑発に対し一歩も引かず、毅然とした態度で応戦し、同時に季淑然の悪巧みも見破ります。姜若瑤は琴の弦の事件で薛芳菲を嘲ろうとし、笄礼で自分の才能を誇示しようとします。
しかし、笄礼当日、薛芳菲は何者かによって仕組まれた睡眠薬で昏睡状態に陥ります。異変に気づいた彼女は、土壇場で優雅に登場し、姜若瑤の注目を奪い、並外れた風格を見せつけます。そして柳夫人の賞賛と、季淑然からも渋々ながら認められます。
一方、蕭蘅は薛芳菲の身分に対し、より深い疑問を抱くようになります。また、周彦邦は彼女に興味を示し、過去の婚約を持ち出しますが、拒絶されます。
ネタバレ
薛芳菲は桐児と共に、玉佩を手に帰宅した。蕭蘅の言動を心配する桐児に、芳菲は彼が自分を試探しているだけだと告げ、これ以上関わりたくない気持ちを明かした。
その後、叔父の娘・姜玉娥が楽譜を持って現れ、姜若瑤が庭に招いていると伝えた。傲慢な玉娥は芳菲を見下し、わざと楽譜を落とした。桐児が仮論すると、玉娥は声を荒げた。芳菲は楽譜を拾い上げ、玉娥の服で拭うと、玉娥はすごすごと退散した。
庭では若瑶が琴を弾いていたが、芳菲の姿を見ると演奏を止め、琴の弦を切断した。自分のものを誰も奪えないと挑発し、偽善的に笈礼への招待を告げた。芳菲が去ると、若瑶は金花に最高の衣装を用意させ、笈礼で輝こうと目論んだ。
季淑然は香巧に命じ、芳菲に薬入りの美容湯を飲ませようとした。しかし、芳菲は既に警戒しており、桐児と芝居を打って銀針で毒を見つけ、湯を捨てた。香巧は湯が飲まれたと思い込み、満足げに立ち去った。芳菲の演技を見抜いた孫媽媽は、淑然が他に策を講じていると察知した。
一方、蕭蘅は秦公子を取り調べていた。秦公子は口を割らなかったが、文紀が贓物の金を燃やすのを見て、塩の密売に関わる杨松の名を白状した。蕭蘅はすぐさま杨松の監視を命じた。小桃紅の芝居を見に行く予定だったが、彼女が姜家に呼ばれていると知り、姜家へ足を運ぶことにした。
笈礼当日、芳菲と桐児は寝坊した。何者かの仕業だと気づき、急いで部屋を出ようとしたが、扉は阻まれていた。季彦霖は麗妃からの贈り物と共に笈礼に訪れ、姜雲柏に淑然の従兄弟の官職を頼み込んだ。淑然は慌てて父親を製止し、二人きりになった際に季家の利益を考え、姜雲柏に取り入るよう命じた。
その時、蕭蘅と陸璣が到著した。芳菲の姿が見えず、蕭蘅は尋ねると、陸璣を奥へと遣った。小桃紅の芸が終わると、姜雲柏は若瑶の笈礼を祝し、姜雲平が式典開始を宣言した。皆の視線が集まる中、若瑶が優雅に登場し、周彦邦との相性の良さを称賛された。玉娥は不満げな表情を浮かべた。
淑然が若瑶の髪を飾り、冠をかぶせると、若瑶の美しい立ち振る舞いに皆が感嘆した。しかし、花火が上がらず、梨の花が舞い散る中、芳菲が華麗に登場した。その美しさに会場は騒然となり、沈玉容は驚き、沈如雲と沈老夫人は芳菲の帰還かと震撼した。
姜雲柏は芳菲を二娘として紹介した。柳夫人は姜梨の笈礼に触れ、十年間放置されていた事実を指摘し、姜梨への想いを込めて簪を贈ろうとした。芳菲は母である淑然がいる手前、受け取れないと断った。淑然は仕方なく、自ら簪を芳菲の髪に挿した。
蕭蘅が芳菲を見つめているのに気づいた季彦霖は、彼女が高位の人物と繋がることを危惧した。周彦邦は密かに玉の腕輪を芳菲に贈り、かつての婚約に触れながら好意を伝えたが、芳菲に拒絶された。沈老夫人は動揺したまま会場を後にし、沈玉容は家族に軽率な発言をしないよう釘を刺した。蕭蘅は姜景睿の助けで芳菲がここにいると察し、彼女の正体に再び疑念を抱いた。
第5話 感想
第五話は、薛芳菲の鮮烈な再登場シーンで幕を閉じ、今後の展開への期待が高まる見応えのあるエピソードでした。まるで蝶が羽化するように、抑圧されていた芳菲が美しく、そして力強く舞い戻ってきた瞬間は、息を呑むほどの美しさでした。
特に印象的だったのは、姜若瑤との対比です。若瑶が周到に準備した笈礼は、完璧であるはずでした。しかし、芳菲の登場によって、その完璧さは脆くも崩れ去ります。華やかな衣装や盛大な演出も、芳菲の圧倒的な存在感の前では色褪せてしまい、若瑶の焦りと嫉妬が痛いほど伝わってきました。
また、芳菲の周到な準備と冷静な判断力も光っていました。季淑然の策略を先読みし、毒入りの美容湯を回避する場面は、彼女の知性と機転を改めて感じさせます。さらに、柳夫人とのやり取りで見せた毅然とした態度は、彼女の内面の強さを象徴しているかのようでした。
つづく