あらすじ

第五話は、薛芳菲せつほうひきょ家での立場と笄礼を中心に展開します。薛芳菲せつほうひ姜玉娥きょうぎょくがの挑発に対し一歩も引かず、毅然とした態度で応戦し、同時に季淑然きしゅくぜんの悪巧みも見破ります。姜若瑤きょう じゃくようは琴の弦の事件で薛芳菲せつほうひを嘲ろうとし、笄礼で自分の才能を誇示しようとします。

しかし、笄礼当日、薛芳菲せつほうひは何者かによって仕組まれた睡眠薬で昏睡状態に陥ります。異変に気づいた彼女は、土壇場で優雅に登場し、姜若瑤きょう じゃくようの注目を奪い、並外れた風格を見せつけます。そして柳夫人りゅうふじんの賞賛と、季淑然きしゅくぜんからも渋々ながら認められます。

一方、蕭蘅しょうこう薛芳菲せつほうひの身分に対し、より深い疑問を抱くようになります。また、周彦邦しゅうげんほうは彼女に興味を示し、過去の婚約を持ち出しますが、拒絶されます。

ネタバレ

薛芳菲せつほうひは桐児と共に、玉佩を手に帰宅した。蕭蘅しょうこうの言動を心配する桐児に、芳菲は彼が自分を試探しているだけだと告げ、これ以上関わりたくない気持ちを明かした。

その後、叔父の娘・姜玉娥きょうぎょくがが楽譜を持って現れ、姜若瑤きょう じゃくようが庭に招いていると伝えた。傲慢な玉娥は芳菲を見下し、わざと楽譜を落とした。桐児が仮論すると、玉娥は声を荒げた。芳菲は楽譜を拾い上げ、玉娥の服で拭うと、玉娥はすごすごと退散した。

庭では若瑶が琴を弾いていたが、芳菲の姿を見ると演奏を止め、琴の弦を切断した。自分のものを誰も奪えないと挑発し、偽善的に笈礼への招待を告げた。芳菲が去ると、若瑶は金花きんかに最高の衣装を用意させ、笈礼で輝こうと目論んだ。

季淑然きしゅくぜん香巧こうこうに命じ、芳菲に薬入りの美容湯を飲ませようとした。しかし、芳菲は既に警戒しており、桐児と芝居を打って銀針で毒を見つけ、湯を捨てた。香巧こうこうは湯が飲まれたと思い込み、満足げに立ち去った。芳菲の演技を見抜いた孫媽媽そんままは、淑然が他に策を講じていると察知した。

一方、蕭蘅しょうこう秦公子しん こうしを取り調べていた。秦公子しん こうしは口を割らなかったが、文紀ぶんきが贓物の金を燃やすのを見て、塩の密売に関わる杨松ようしょうの名を白状した。蕭蘅しょうこうはすぐさま杨松ようしょうの監視を命じた。小桃紅しょうとうこうの芝居を見に行く予定だったが、彼女がきょ家に呼ばれていると知り、きょ家へ足を運ぶことにした。

笈礼当日、芳菲と桐児は寝坊した。何者かの仕業だと気づき、急いで部屋を出ようとしたが、扉は阻まれていた。季彦霖きげんりん麗妃れいひからの贈り物と共に笈礼に訪れ、姜雲柏きょううんぱくに淑然の従兄弟の官職を頼み込んだ。淑然は慌てて父親を製止し、二人きりになった際に季家の利益を考え、姜雲柏きょううんぱくに取り入るよう命じた。

その時、蕭蘅しょうこう陸璣りく きが到著した。芳菲の姿が見えず、蕭蘅しょうこうは尋ねると、陸璣りく きを奥へと遣った。小桃紅しょうとうこうの芸が終わると、姜雲柏きょううんぱくは若瑶の笈礼を祝し、姜雲平きょううんぺいが式典開始を宣言した。皆の視線が集まる中、若瑶が優雅に登場し、周彦邦しゅうげんほうとの相性の良さを称賛された。玉娥は不満げな表情を浮かべた。

淑然が若瑶の髪を飾り、冠をかぶせると、若瑶の美しい立ち振る舞いに皆が感嘆した。しかし、花火が上がらず、梨の花が舞い散る中、芳菲が華麗に登場した。その美しさに会場は騒然となり、沈玉容しんぎょくようは驚き、沈如雲しん じょうん沈老夫人しんろうふじんは芳菲の帰還かと震撼した。

姜雲柏きょううんぱくは芳菲を二娘として紹介した。柳夫人りゅうふじん姜梨きょうりの笈礼に触れ、十年間放置されていた事実を指摘し、姜梨きょうりへの想いを込めて簪を贈ろうとした。芳菲は母である淑然がいる手前、受け取れないと断った。淑然は仕方なく、自ら簪を芳菲の髪に挿した。

蕭蘅しょうこうが芳菲を見つめているのに気づいた季彦霖きげんりんは、彼女が高位の人物と繋がることを危惧した。周彦邦しゅうげんほうは密かに玉の腕輪を芳菲に贈り、かつての婚約に触れながら好意を伝えたが、芳菲に拒絶された。沈老夫人しんろうふじんは動揺したまま会場を後にし、沈玉容しんぎょくようは家族に軽率な発言をしないよう釘を刺した。蕭蘅しょうこう姜景睿きょう けいすいの助けで芳菲がここにいると察し、彼女の正体に再び疑念を抱いた。

第5話 感想

第五話は、薛芳菲せつほうひの鮮烈な再登場シーンで幕を閉じ、今後の展開への期待が高まる見応えのあるエピソードでした。まるで蝶が羽化するように、抑圧されていた芳菲が美しく、そして力強く舞い戻ってきた瞬間は、息を呑むほどの美しさでした。

特に印象的だったのは、姜若瑤きょう じゃくようとの対比です。若瑶が周到に準備した笈礼は、完璧であるはずでした。しかし、芳菲の登場によって、その完璧さは脆くも崩れ去ります。華やかな衣装や盛大な演出も、芳菲の圧倒的な存在感の前では色褪せてしまい、若瑶の焦りと嫉妬が痛いほど伝わってきました。

また、芳菲の周到な準備と冷静な判断力も光っていました。季淑然きしゅくぜんの策略を先読みし、毒入りの美容湯を回避する場面は、彼女の知性と機転を改めて感じさせます。さらに、柳夫人りゅうふじんとのやり取りで見せた毅然とした態度は、彼女の内面の強さを象徴しているかのようでした。

つづく