凌妙妙が目を覚ますと、慕声がそばにいた。彼は、ここ数日慕瑶が彼女の看病をしていたと、しきりに話す。しかし、凌妙妙はベッドから飛び起き、慕声の服をはだけて彼の傷を確かめ、慕声を恥じらわせる。その後、慕声は凌妙妙のためにウサギの形に切ったリンゴを差し出し、それを見た凌妙妙は満面の笑みを浮かべる。慕声が去った後、凌妙妙は彼からの好感度が大幅に上昇したことに気づく。8.5ポイントとまだ低いものの、マイナスではなくなったことに安堵する。
しばらくして、慕声が戻ってくる。彼は、なぜ凌妙妙が自分を救うために危険を冒したのか理解できずにいた。二人の間には特別な関係はないはずなのに、と。そして、凌妙妙があの日言ったことは本当なのか、と尋ねる。凌妙妙は、慕声が考えているような事実ではないが、彼を大切に思っていることは真実だと答える。慕声の心は揺れ動き、凌妙妙にとっては好都合だが、彼女は少し後ろめたさを感じる。
二人が姿を消したことについて、慕声は凌妙妙が誤って水に落ちたと説明する。慕瑶は、慕声が凌妙妙をきちんと見ていなかったと怒る。凌妙妙は慕声を助けるため、彼の血で汚れた服を勝手に洗い、手作りの石鹸を使う。空に舞い上がる泡を見て、慕声は珍しそうにし、二人の間には甘い雰囲気が漂う。凌妙妙は、なぜ慕声が危険な目に遭うたびに髪紐を外したがらないのか尋ねる。髪紐を外すと、慕声は驚くほどの力を発揮するからだ。慕声は、髪紐を外すと理性を失い、いつか髪紐でも抑えられなくなることを恐れていると答える。凌妙妙は洗濯を続けながら、慕声にこれ以上血を流さないでほしいと呟く。慕声は頷き、彼女の髪についた水滴を見て手を伸ばす。凌妙妙は何をするのか分からなかったが、慕声の手に自分の顔を預ける。慕声の表情は複雑に変化し、最後には小さくため息をつき、凌妙妙の背中に身動きを封じる符を貼る。彼は、慕瑶が彼の妖怪としての正体を受け入れられないことを知っており、凌妙妙を家に帰すことに決めたのだ。西にある家に戻れば安全だと。
翌朝、慕瑶と柳拂衣は凌妙妙がいなくなっていることに気づく。店の従業員は、凌妙妙が荷物を背負って早朝に出て行ったと告げる。慕瑶は、少なくとも別れを言うべきだったと不満を漏らす。慕声は慕瑶が凌妙妙を探しに行くのを止め、官吏の娘である彼女は家に帰るべきだと言う。しかし、実際には凌妙妙は太倉郡には向かわず、東の竹林の奥深く、大妖怪がいると言われている場所へ向かっていた。
そのことを知った慕声、慕瑶、柳拂衣の三人は、すぐに馬を飛ばして東へ向かう。凌妙妙は符の力で操られ、前へ進み続けるが、誤って大きな穴に落ち、符も落ちてしまう。彼女は巨大な竹の前にたどり着き、竹の妖怪は人の気配を感じて恐ろしい声を上げる。それは新しい服を作るための人間を探していたのだ。凌妙妙は逃げようとするが、竹の妖怪の蔓にきつく縛られてしまう。突然、藁人形が凌妙妙のそばに落ち、蔓は消え去る。小さな竹の妖怪が竹の中から出てくる。彼は臆病で、この陣を作り、竹林に大妖怪がいるという噂を流して自分を守っていたのだ。この小さな竹の妖怪は翠翠といい、以前は祖父と一緒に暮らしていたが、祖父は後でいなくなってしまった。翠翠はまだ小さな筍で、誰かを傷つけようと思ったことはない。
慕声の気配を感じた翠翠は、慌てて隠れる。凌妙妙はそれを見て、急いで翠翠の前に立ちはだかる。慕声は凌妙妙を見つけるが、彼女は少し怒っている様子で、特に慕瑶と柳拂衣が彼女を心配したことに腹を立てている。凌妙妙は慕声が自分の過ちに気づいていない様子を見て、わざとここで妖術の練習をして、皆を驚かせようと思ったのだと言う。これを聞いて慕瑶と柳拂衣は怒りを収めるが、逆に慕声が批判されることになる。
凌妙妙を慰めるため、慕瑶は特別に葫芦鶏を作らせ、二つのもも肉を全て彼女に与える。慕声は自分が悪いと感じ、凌妙妙のためにミカンの皮を剥くが、凌妙妙はわざと食べない。以前は好感度を上げるために慕声に尽くしてきたが、今日はたとえ好感度がマイナスになっても、もう彼に尽くすことはしないと決意する。しかし、意外なことに、慕声の好感度は逆に上昇する。凌妙妙がわざと慕声を無視すると、好感度は大幅に上昇する。柳拂衣は凌妙妙のために護符を作り、彼女が断ろうとすると慕声の好感度が急上昇するのを見て、すぐに護符を受け取り感謝する。しかし、少しやりすぎてしまい、好感度はまた少し下がってしまう。柳拂衣は凌妙妙の前で慕声をかばい、彼女を助けに行った時、慕声はとても焦っていた、あれほど焦っている慕声を見たのは初めてだと言う。
夜、凌妙妙はミカンを持って慕声のもとへ行き、仲直りを求める。慕声は、なぜ慕瑶の前で自分の正体を明かさなかったのかと凌妙妙に問う。凌妙妙は、恩を仇で返したのだと、やりきれない気持ちになる。凌妙妙は慕声に近づき、もう二度と自分を追い払わないでほしいと頼む。慕声は凌妙妙のために小さな指輪型の法器を作り、彼女の指にはめてやる。
『永夜星河』第8話 感想
第8話は、凌妙妙と慕声の関係が大きく進展する重要な回でした。凌妙妙が慕声の傷を心配するシーンや、ウサギのリンゴのエピソードなど、二人の距離が縮まる様子が丁寧に描かれていて、見ていて微笑ましかったです。特に、慕声が凌妙妙の髪についた水滴に触れようとするシーンは、彼の心の揺れ動きが繊細に表現されていて印象的でした。
しかし、慕声が凌妙妙に符を貼るシーンは、彼の抱える秘密と苦悩が垣間見え、切ない気持ちになりました。慕瑶に正体を知られたくないという思いと、凌妙妙を守りたいという思いの間で葛藤する彼の姿は、今後の展開を大きく左右する要素となりそうです。
つづく