凌妙妙は、慕声からもらった小さな魔除けの指輪が気に入らず、小さすぎると文句を言う。しかし、慕声が自ら彼女の指に指輪をはめてやると、凌妙妙は驚き、すぐに手を引っ込めて後ずさりし、彼を睨みつけて一人で怒って行ってしまう。慕声の手作りの法器を手に入れたものの、凌妙妙の法術は向上しなかった。そこで、彼女は慕声が大切にしている妖を捕らえる道具に目を付ける。水妖はそれを低級な法器だと言い、見た目も古いが、慕声にとっては姉の慕瑶の手作りであり、最も大切なものだった。凌妙妙は、自分の気持ちよりも慕瑶のことを慕声が大切にしていることに気づき、少し寂しさと残念さを感じる。しかし、慕声にとって、この世に生きる意味は慕瑶を守ることだけであり、他には何も気にしていなかった。
星空の下で、凌妙妙は故郷の話をする。そこでは普通の人間だったが、それでも自分のいた世界に帰りたいと願っていた。最初はただ帰りたい一心だったが、慕声や慕瑶たちと出会い、この世界の妖怪や法術にも親しみを感じ始めていた。一方、慕声は、凌妙妙が術法を習得できないのは、この気持ちが原因だと誤解する。彼女を励ますため、慕声は凌妙妙に自分のことを「子期」と呼ぶことを許し、自分も彼女を「妙妙」と呼ぶ。表向きは平然を装っていたが、「妙妙」と呼んだ時、彼の口元は自然と緩んでいた。この瞬間を祝うため、慕声は法術で美しい花火を打ち上げ、二人の関係は新たな段階へと進んだ。
翌朝、慕瑶と柳拂衣は凌妙妙の名前を知る。凌妙妙はついに火花を出す術を習得し、慕声は内丹の練習を続けるよう励ます。二人がふざけ合っていると、臆病な小竹妖の翠翠が空から降ってくる。翠翠は凌妙妙を怖がらず、彼女について行きたいと願う。凌妙妙の出現により、慕家の至陰の血の噂が広まり、多くの妖怪が引き寄せられていたのだ。凌妙妙と慕声は急いで慕瑶と柳拂衣と対策を話し合い、慕瑶はこの噂を広めたのは怨女ではないかと推測する。
翠翠は凌妙妙について行きたがったが、慕瑶が妖怪を非常に嫌っているため、諦める。深夜、慕瑶は窓の外の物音に気づき、柳拂衣を見つける。幼い頃から術法を練習してきた慕瑶は、伝説の天級捉妖師になることを夢見ていたが、柳拂衣に出会い、彼の名声は実力に伴うものだと認識し、彼こそが天級捉妖師になってほしいと心から願っていた。
出発の準備中、凌妙妙は翠翠が水瓢に変身し、行方不明の祖父を探すためにどうしてもついて行きたいと懇願していることに気づく。翠翠は祖父がまだ生きていて、善良な人だと信じていた。凌妙妙は翠翠の話に心を動かされたが、メインミッションの重要性を考え、最終的には断腸の思いで彼を拒否する。宿を出る前、慕瑶は凌妙妙に妖怪の本性に気をつけ、安易に同情してはいけないとまた忠告する。これを聞いた慕声の心は再び重くなる。
休憩中、凌妙妙が薪を拾いに行くと、慕声がわざと彼女を驚かせる。慕声は柳拂衣が凌妙妙に渡した護符を燃やし、代わりに自分の作った香袋を渡す。凌妙妙は最初は怒るが、最終的には喜んで贈り物を受け取り、腰につける。凌妙妙の腰にある香袋を見て、慕瑶と柳拂衣は彼女がどこかで拾ってきた砂袋だと勘違いする。最近、慕声は以前より明るくなったように見え、慕瑶はそれを喜んでいた。長年、慕声には友達がいなかったため、凌妙妙と同行できることは彼にとって良いことだと感じていた。
一行は小さな町に到着し、慕瑶と柳拂衣は宿の必需品を買いに行く。凌妙妙がここの人々の素朴さに感心していると、彼女の財布が子供に盗まれる。子供の父親が亡くなり、病気の母親のために盗みを働いたことを知り、凌妙妙は彼に同情してお金を与える。宿に着くと、主人は迷途谷の恐ろしい話を語る。そこは不吉な場所だという。これらの噂は、欽天監の腰札を持った詐欺師によって広められたものだった。凌妙妙たちは怒って彼の正体を暴くが、彼はそれでも迷途谷は危険な場所だから入らないようにと警告する。
『永夜星河』第9話 感想
第9話では、凌妙妙と慕声の関係が大きく進展しました。慕声が凌妙妙に「妙妙」と呼びかけ、花火を打ち上げるシーンは、二人の距離が縮まったことを象徴しています。しかし、慕声が依然として姉の慕瑶を最優先に考えていることや、凌妙妙が元の世界に戻りたいという気持ちを持っていることが、今後の展開に影を落とす可能性も感じさせます。
また、小竹妖の翠翠が登場し、物語に新たな要素が加わりました。翠翠の祖父探しや、慕家の血にまつわる噂など、謎が深まるとともに、凌妙妙たちが妖怪とどう向き合っていくのかが見どころです。個人的には、慕声が凌妙妙のために香袋を作るシーンが印象的でした。不器用ながらも凌妙妙を気遣う慕声の優しさが垣間見え、微笑ましかったです。今後の彼らの関係の変化、そして物語の進展から目が離せません。
つづく
