路林嘉は、塗曉檬を自分が新しく改装したバーに招待する。以前、塗曉檬が好きなバーの雰囲気について話していたのを聞いて、路林嘉はそのイメージに合わせてバーを改装したのだ。雰囲気作りにこだわり、音響設備も高品質なものを揃え、店内はとてもスタイリッシュな空間に生まれ変わっていた。この日を祝うため、路林嘉は塗曉檬のために歌を披露する。しかし、彼の歌唱力はそれほどでもなく、途中で歌えなくなってしまう。そこで、路林嘉は塗曉檬にステージで歌うよう勧める。さすが専門的な教育を受けているだけあって、塗曉檬の歌声はまるで天上の音楽のように美しく、その場にいた人々を魅了した。特に路林嘉は心を奪われ、同時に、かつて塗曉檬に対して抱いていた偏見を反省する。
路林嘉は、塗曉檬に楽器演奏を楽しんでもらうだけでなく、メニューやカクテルの名前も見せる。普段からライブ配信をしている塗曉檬は、若者たちの好みを熟知しており、彼女のアドバイスは路林嘉を大いに満足させ、すぐにメニューの変更に取り掛かる。
一方、紀星と韓廷は、AI医療展示会に参加していた。会場でも気を抜かず、紀星は部屋で注意事項などを復習している。食事の時間になり、部屋を出て階下へ食事をしに行くと、偶然韓廷と出会う。二人は異国の美しい景色を眺めながら、楽しく会話をする。しかし、そこに曽荻が突然現れ、断りもなく韓廷の隣に座り、まるで自分が社長夫人であるかのように振る舞い、紀星の過去の失敗談を話し始め、場を気まずい雰囲気にさせる。紀星は興ざめし、簡単な挨拶だけしてその場を去る。
曽荻は、自分の家柄や韓廷との身分、能力の釣り合いから、紀星に十分対抗できると考えている。しかし彼女は、韓廷の心の中には紀星しかいないこと、そしてその感情が10年前のある出来事に深く根ざしていることを理解していない。紀星がレストランを去った後、韓廷もすぐに店員に料理をテイクアウトさせ、曽荻と食事を共にすることさえせず、礼儀として彼女にもパスタを注文しただけだった。
常河も同じレストランで食事をしており、一部始終を目撃していた。彼はわざと曽荻に近づき、高級ブランド品をプレゼントし、彼女に東揚公司の株式を手放すよう持ちかけ、同科公司でも同じ待遇を約束する。常河は毎回高級ブランド品を贈って曽荻に近づくが、その目的は明らかに純粋なものではなく、曽荻もそれを承知しており、やんわりと常河の申し出を断る。
韓廷はテイクアウトした料理を持って海辺にいる紀星を見つけ、彼女に職場ではもっと世渡り上手になるよう助言する。彼は、曽荻の以前の策略はほんの始まりに過ぎず、今後さらに多くの困難が待ち受けているかもしれないと忠告する。紀星は、目立ちすぎることは必ずしも最善ではないと気づく。
ハイレベルフォーラムが予定通り開催され、紀星は早めに会場に到着し、曽荻にも挨拶をする。曽荻と韓廷が最前列に座っているのを見て、紀星は彼らとの差を痛感する。それでも、紀星は受賞者たちの経験談に真剣に耳を傾ける。韓廷は壇上で未来の技術の展望について語り、成功者としての風格を見せ、紀星はほとんど見惚れてしまう。中学生時代の韓廷は目立たなかったが、今では控えめながらも非常に実力のある人物に成長していた。
質疑応答の時間、紀星は積極的に手を挙げるが、韓廷はすぐには彼女を指名せず、最後にようやく彼女に発言の機会を与える。紀星の質問に答えた後、韓廷は特に星辰公司を紹介し、設立は浅いものの、技術力と開発能力に優れた業界の「ダークホース」だと称賛する。皆の視線が紀星に注がれる中、彼女はこれが韓廷が自社のために特別に用意した宣伝だと理解する。
今回の展示会で、紀星の会社のブースはあまり良い場所ではなかったが、彼女は社員たちを励ます。リーダーとして、紀星は自らパンフレットを持って潜在顧客に製品を紹介する。努力の甲斐あって、何人かの顧客は彼らの製品に興味を示し、連絡先を交換する。
蘇之舟も積極的に製品をPRしており、栗俐が夜に接待があると知ると、自分も同行して顧客に会うことを申し出る。これは営業部の仕事だが、蘇之舟の専門技術に関する見識が優れているため、栗俐は彼に同行を許可する。
第18話の感想
第18話は、人間関係とビジネスの両面で大きな動きがあった回でした。路林嘉は塗曉檬への想いを自覚し始め、バーの改装を通して彼女の意見を積極的に取り入れるなど、二人の関係が深まる様子が描かれました。塗曉檬の歌声が、彼の心を動かしたシーンは印象的です。
一方、紀星と韓廷はAI医療展示会で、ビジネスの厳しさを改めて実感します。曽荻の登場により、紀星は自分の立場や、韓廷との関係について深く考えることになります。特に、フォーラムでの韓廷のスピーチと、その後の紀星への配慮は、二人の絆の強さを感じさせました。
また、常河の策略や、蘇之舟の栗俐への協力など、今後の展開を左右するであろう要素も散りばめられており、目が離せません。
つづく