今天是春闈科考的日子，考生們跨過龍門橋來到考場，範閒給他們加油打氣，預祝他們能金榜題名。
範思轍驚喜地回到母親柳如玉身邊，柳如玉卻以為在做夢，直到範思轍疼得大叫，她才相信兒子真的回來了。範閒帶郭保坤到刑部大牢，郭攸之誤以為郭保坤也被抓，得知他在範閒麾下工作後，感動不已。
範閒請教郭攸之春闈規則，卻發現郭錚的細則有遺漏，這讓他意識到稍有不慎就可能陷入危機。範閒回家，柳如玉求他讓範思轍留在京都，但範思轍渴望有所作為，主動要求去北齊。
春闈科考開始，考生們紛紛走過龍門橋，為自己討個好綵頭。範閒在考試院為考生們加油，同時嚴格監督考場紀律，一個夾帶小抄的考生被當場趕出。史闡立和楊萬里認出範閒，而李承澤則陰謀想讓範閒陷入營私舞弊的陷阱。
春闈期間，楊萬里和史闡立遭郭錚懷疑作弊，經搜查，發現楊萬里菜餅中夾有紙條。楊萬里喊冤，史闡立為其作證，但郭錚不信。此時，一侍衛自曝因嫉妒考生而惡作劇，紙條實為餅價單。郭錚尷尬，只得讓楊萬里繼續考試。
林若甫料李承澤會陷害範閒，故安排侍衛解圍。範閒也暗中派人保護楊萬里等人，並發現謝必安企圖陷害。範閒巡視考場，宣布考試開始，見考生們專注答題，甚感欣慰。
範閒謹記郭攸之防火之囑，檢查蠟燭發現火油味，遂換下隱患蠟燭，並向郭錚高價報銷。又查水質，發現變味，即令換新鮮水。最後，範閒擔心茅房有詐，派王啟年排查。範閒布局周密，確保考試安全，決心與郭錚鬥智鬥勇到底。
距離春闈放榜還有三天，範閒不知道該何去何從。慶帝拿出五年來舉證春闈舞弊的奏摺，其中牽扯太多人，至今沒人敢查此事，範閒主動請纓查舞弊案。
監考時，範閒擔心茅房安全，派王啟年檢查，發現火油隱患。他果斷讓郭錚重建茅房，利用鑑查院壓力迫其配合。範閒嚴密部署，確保考試順利進行。李承澤懷疑範閒背後有禮部高人指點。考試結束，範閒監督糊名謄錄，嚴防作弊。閱卷完成後，除史闡立外，其他三人均金榜題名，範閒疲憊至極，回府後沉沉睡去。考生們亦疲憊歸家，成佳林沉睡，楊萬理和史闡立醒後繼續苦讀，侯季常提議拜訪範閒放鬆一下。
範閒回家疲憊不堪，飯都顧不上吃。王啟年心疼女兒，從菜裡挑肉想帶回家。此時，鄧子越送來考生榜單，恰巧撞見王啟年的舉動。王啟年怕鄧子越告狀，忙邀他共餐。範閒醒來後，鄧子越交給他榜單，範閒驚訝發現品學兼優的楊萬理竟然落榜，心生疑慮，立即叫上王啟年和鄧子越前往禮部查問。
範閒仔細查閱考卷，發現僅楊萬理被冒名頂替，其餘均無異樣。他清楚記得楊萬理的策論內容，斷定是有人在糊名時作弊，導致楊萬理被李承乾的門生頂替。範閒義憤填膺，誓要查明真相，為楊萬理伸張正義。鄧子越雖勸他三思，但範閒決心已定，決心讓此次春闈公正無私。他命令鄧子越查封考試院，暫停放榜。
範閒與王啟年直奔東宮找李承乾理論。李承乾雖承認其門生冒名頂替，但聲稱自己並不知情。範閒懷疑這是李承澤的陰謀，意在挑撥他與李承乾的關系。李承乾不願善罷甘休，範閒決定將此事鬧大，二人一同入宮向慶帝告狀。
李承澤得知範閒查封考試院並告狀，心生憂慮。範閒與李承乾在皇宮得到新任撿蔬司主管太監洪竹的協助。洪竹感激範閒助他上位，猜測範閒此行是為考生討公道。
陳萍萍正向慶帝匯報工作時，李承乾等不及，向慶帝匯報冒名頂替之事。慶帝本無心過問，但範閒主動請纓徹查，慶帝欣然應允。
範閒抱著卷宗離開皇宮，洪竹在殿外等候，突然跪地感激範閒。原來，洪竹是潁州人，全家曾被潁州知州害死，幸得範閒助其復仇，將知州處決。範閒視洪竹為友，二人感情更深。
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