範閒傷勢漸漸好轉，他不想留在京都坐吃等死，決定下江南。範閒帶著李承平一路南下，有百姓乘坐小船來找範閒。
慶帝帶範閒到懸空廟，揭曉了他的身世之謎——葉輕眉之子。範閒雖早有預感，但仍裝出驚訝之態，連慶帝也未察覺。慶帝對範閒寄予厚望，希望他感受葉輕眉留下的財富。然而，範閒對慶帝的真實意圖感到不安，不知自己是兒子還是棋子。
範若若勸範閒回澹州，但他不願平庸，決定前往江南。五竹帶傷回範府，也勸範閒去江南，但林婉兒對五竹殺害林珙之事懷恨在心。範閒啟程時，范家和李家多人前來送行，李承乾更是暗喜少了個皇位競爭者。慶帝派李承平隨行，範閒則囑咐洪竹照顧慶帝。範建提醒範閒江南明家勢力複雜，需小心行事。柳如玉對範閒進范家祠堂之事欣喜若狂，範建也感動落淚，承諾範閒無論何時都有家可歸。範閒深感父愛如山，決心不負眾望。
大船啟航，範閒未見林婉兒，心情沉重。突見林婉兒送行，兩人深情對望，恩怨盡釋，灑淚而別。
船行沙洲，官員紛紛送禮，範閒笑納。小船靠近，老者們鳴冤，範閒疑與明家有關。
李承澤急赴江南，與明青達談判。明家雖富，卻態度謙卑。李承澤看出明老太太才是真正掌權人，威逼他們掌控三大坊，拒絕範閒。
李承澤以明家名義懸賞追殺範閒，流民被收買搗亂。明老太太逐客，李承澤恐嚇。明青達疑有內鬼，明老太太怒斥並自罰。
明青達作為明家家主，實則大權掌握在母親明老太太手中。他忍痛立誓，誓要查清家族內與李承澤勾結的叛徒，以保護他多年經營的三大坊。李承澤洞察其處境，提出合作，明青達同意，但必須從親兄弟中選人頂罪，以取信於範閒。李承澤欲助明青達除去明老太太，明青達卻心存不忍。
一群年老的流民冒險劫範閒的官船，只為家人一餐溫飽。範閒知情後不僅不計較，還慷慨設宴款待。他誓言要扳倒明家，並承諾助災民返鄉。
範閒抵達蘇州，蘇州知府率眾官迎接，備厚禮以待。江南各縣吏員亦慕名而至，一睹詩仙風采。範閒下船時，將沿途官員所贈禮品記錄在冊作為罪證，亮出自己所帶巨款，計劃用此資助災民返鄉，但他不信任府衙官員，遂命各縣吏員負責送行。
富川縣書史徐先生奉楊萬里之命見範閒，告知其門生已任知縣，範閒欣慰。他令蘇州府衙官員拿出禮品賑濟災民，並謝絕接風宴。明青達與明老太太向範閒請罪，承諾查懸賞令。範閒帶李承平、史闡立吃飯，解釋讓吏員賑災是給他們表現機會。
王啟年在飯館預點菜，範閒發現河邊釣魚者是九品高手雲之瀾。雲之瀾欲離開，海棠朵朵用花籃壓魚竿，兩人內力深厚，掀起巨浪。雲之瀾欲殺範閒，海棠朵朵保護，影子與雲之瀾激戰，兩人消失。海棠朵朵上樓與範閒等共餐，李承平、史闡立誤以為範閒請她。
海棠朵朵送來“天一道”心法助範閒恢復真氣，範閒答應傳授霸道真氣給她，感激苦荷贈送秘法。
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