賴名成當庭彈劾貪官，涉及到六部，此事引起了軒然大波。陳萍萍對範閒寄予厚望，讓範閒接手鑑查院和內庫，還讓範閒牢記“天威難測，聖心如淵”八個大字。
陳萍萍面對範閒指控，泰然自若，解釋珠寶為慶帝賞賜，陳園非私產，慶帝支持他。賴名成指控范家罪行，包括私開青樓和教子無方，慶帝震怒。範建承認過失，處罰範思轍。賴名成堅持嚴懲，秦業和林若甫建議先查命案。李承澤牽涉其中，求情無果。範無救發現毒藥，自殺身亡。慶帝罰李承澤禁足，范家減俸。賴名成再彈劾鑑查院，建議陳萍萍退休。慶帝怒離，賴名成參慶帝，引發百官憤怒，被圍攻。
李承乾痛苦控訴賴名成不懂慶帝，範閒和範建卻為賴名成辯護。秦業和林若甫也請求慶帝寬大處理。慶帝表面上讚賞賴名成，卻下令將他杖斃。範閒冒雨監刑，見賴名成慘狀，心中不忍。
範閒歸家途中，陳萍萍帶他參觀鑑查院密室，揭示母親葉輕眉的遺產。範閒震驚於慶帝的冷酷，對母親之死深感悲痛。
範若若聰慧善學，範閒找她傾訴，兩人感情加深。範閒改革抱月樓，姑娘們歡呼雀躍，生活有了新希望。
李承澤利用死士栽贓陷害範閒，他被慶帝禁足，葉靈兒來看李承澤，李承澤拜託她給慶帝送一份奏表，舉荐範閒主持春闈科考，想借此事再次陷害範閒。慶帝覺得鑑查院的勢力太強大，他無法操控。林婉兒繡了一幅鴛鴦戲水，範閒覺得像水鴨子。
三皇子李承平和範思轍合開的抱月樓，是京都達官貴人的享樂之地。然而，一場命案讓範閒憤怒關張。經調查，都察院證實幕後黑手是李承澤，他被禁足半年，卻將爛攤子甩給範閒。
範閒接手後大整改，保障姑娘們的人身和權益，僅售藝不賣身。公子哥們不滿，圍攻範閒，王啟年勸他小心，但這些貴胄子弟被範閒輕易制服，鄧子越將他們悉數捉拿。
李承澤禁足中仍不罷休，派謝必安召葉靈兒，傾訴心聲。他本不想與範閒為敵，但慶帝視他為太子磨刀石，逼他壯大勢力。李承澤求葉靈兒助他陷害範閒，舉荐其為春闈考官，意圖栽贓行私。
範閒預知危機，先找宜貴嬪求助。得知李承平開青樓，宜貴嬪怒打之，範閒求情並揭露李承澤陰謀。宜貴嬪請範閒嚴管李承平。
陳萍萍擔心被打公子哥的父輩告狀，躲入皇宮找慶帝，透露李承平被打之事。慶帝怒陳萍萍先知情，對鑑查院心生忌憚。
葉家和李承澤力薦範閒任春闈考官，慶帝諮詢陳萍萍，後者避而不答。慶帝實驗炸藥時受傷，仍堅持研發鎧甲和炸藥，為當年葉輕眉用狙擊槍助他繼位復仇。
範閒獲封四品居中郎，全權負責春闈。範若若跟隨他研究醫術，技藝迅速提昇。林婉兒勸範閒小心李承澤的報復，願與他共度難關。春闈對學子意義重大，範閒備戰充分。
林婉兒為成親準備手帕，手藝不佳卻誠意滿滿，範閒感動。春闈臨近，考生雲集京都，客棧爆滿。史闡立尋得合住房，卻身無分文。賀宗緯求範閒為師，範閒回避。
王啟年告知範閒，史闡立是史家鎮唯一倖存者，該鎮為走私通道，曾被焚毀。範閒誤以為李承澤所為，實則李承乾嫁禍。李承澤欲查真相，阻止謝必安滅口史闡立。
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