第1集:彭錦西被秦升舉報
1978年,20歲的彭錦西在遼寧興城高考後,開始在古城胡同倒賣幹豆腐,這被當時視為投機倒把。一天清晨,他和兄弟運回幹豆腐時,稽查隊已佈下天羅地網,但所長卻決定暫時放過他們。彭錦西的好友羅虹考上大學,他也在同一時間得知彭錦西考上,但彭錦西卻因此陷入危機。羅虹的弟弟透露了彭錦西的投機行為,秦升為了討好羅虹,向工商所舉報。所長知道這是經濟發展的新趨勢,但秦升的父親是供銷社主任,與局長交好,所長無奈只好派人抓捕。
羅虹趕到胡同告訴彭錦西好消息時,稽查隊突然出現。兩人躲過追捕,彼此情深意重,前途看似光明。彭錦東找到縣供銷社工作,他準備拿出珍藏的點心作為禮物。同時,彭錦西的搭檔被抓,他決定拿錢去交罰款救人。
彭錦西看到一款新穎泳褲,得知其僅售三塊錢後,覺得成本低廉,遂與所長討論起泳褲生意。然而,得知對方身份後,他匆忙逃離。之後,彭錦西因被舉報而被管理所扣留,面臨嚴重後果。儘管羅虹求情,秦升仍堅持要告發他。彭錦東和孫淑芬為救彭錦西前往管理所認錯,但局長已下令將彭錦西作為破壞經濟的典型,他的大學資格和未來可能因此受損。
第2集:錦西獲刑鋃鐺入獄
彭錦西入獄,羅虹和秦升探望遭拒。秦升假惺惺地表示自己無能為力,羅虹不知內情並未責怪。彭錦西被判十二月監禁,羅虹不顧一切去看他。時光荏苒,彭錦西在獄中研究報紙和時事,計劃出獄後做泳褲生意。羅虹雖上大學,但心繫彭錦西,寫信鼓勵他。
彭錦西回信感謝羅虹,卻讓她忘了自己,認為兩人世界不同,再無可能。羅虹傷心不已。彭錦東和小妹彭錦繡接彭錦西出獄,他直奔譚有為。彭錦東擔心他衝動跟隨,卻見他與譚有為和睦交談,放心離開。羅父想撮合女兒和秦升,為兒子謀供銷社工作。彭錦西向譚有為提出泳褲創業計劃,譚有為雖覺時機不成熟,但仍支持他。
彭錦西感激譚有為的善意。孫淑芬利用彭錦繡的急躁,提到彭錦東送點心給秦照高卻無果的事情。彭錦繡憤怒地去質問,但被孫淑芬勸阻。恰巧聽到秦照高與羅十福的對話,彭錦繡如機關槍般質問秦照高,秦只得歸還點心。彭錦東得知後怒斥彭錦繡和孫淑芬。彭錦西歸來,彭錦東心情複雜。彭錦西說服母親用他帶來的布料做泳褲,暗示譚有為的善意。羅虹得知彭錦西出獄,想請假回家。彭錦西私下賣泳褲,有人買就開心。
我的父母剛結婚的時候,和我的外公借了三千塊錢起家。那個時候,我爸大冬天,穿個拖鞋登著一輛二八大槓去二三十公里開外的地方進貨,那時候我爸的理想是這輩子要是能騎上摩托車,就知足了;在他倆的奮鬥下,幾年的時間,二八大槓換成了我們當地的第一輛摩托,換上摩托的時候,我爸和我媽說,這輩子知足了,騎上了摩托車!之後買了汽車,又換了更好的車…從前他沒事總和我們姐妹講那段奮鬥的時光,總愛和我們回憶他的那些理想現在,他每每和我的孩子講起來那段時光,依舊神采奕奕