空戰群英第2集
部隊的空襲任務宣告失敗，帶來了一連串沉重的後果。由於能見度極度惡劣，指揮官休格林 做出了明智的決策，取消了任務，避免了美國飛機投下致命炸彈的風險。然而，這一決策卻以部隊的重大傷亡為代價。來自敵方強大的德國噴氣式戰鬥機的無情攻擊，造成了更為嚴重的破壞，許多勇敢的戰士在戰鬥中受傷，無法在短期內重返戰場。
除了空中的慘重損失，地面上的戰士們同樣經歷了不同類型的激烈戰鬥。中尉 柯蒂斯·比迪克 在任務結束後，被伊根少校邀請參加一場狂歡。然而，伊根卻無法參與其中，他痛苦地表示，自己的職責使他無法盡情享受這場狂歡。他沉痛地悼念著在任務中英勇犧牲的戰士們，同時透露自己將在第二天早上與新任指揮官哈丁上校會面。柯蒂斯·比迪克善意地提醒他，這場會面就在幾個小時之後。
哈丁上校與休格林在管理方法上有所不同，他展現出更為悠閒的態度，但在人員管理方面卻表現得更為出色。會議的結果令人意外，伊根被“降級”為 489 中隊的指揮官，這也意味著他將在下一次任務中親自參與飛行。當他將這個消息告訴克萊文和傑克時，他得知克萊文比他更早地見過哈丁。雖然傑克對這一安排感到不滿，因為這意味著他將接替伊根的位置，但這位新降職的指揮官卻滿懷喜悅。
三個星期過去了，一切逐漸恢復了平靜。我們的敘述者以簡短的時間線回顧了這段日子，並對地勤人員表示了深深的敬意。儘管他們的工作性質使他們無法獲得榮耀，但正是他們的辛勤付出，使得這些高風險任務得以成功完成。維修工作和計劃是“空中霸王”們施展才華的必要條件。在這次敘述中，我們還結識了機組長肯·萊蒙斯，年僅 19 歲的他已經是所有機組長中最出色的存在。
然而，平靜並未持續太久，另一場悲劇的發生再次打破了寧靜。一架飛機在附近的田野裡墜毀，使得部隊再次失去了一名勇敢的戰士。來自波丁頓的增援部隊還需要幾周時間才能到達，這使得部隊嚴重缺乏戰鬥機組人員。在一次狂歡之夜，即將發布任務命令之際，美國空軍與英國皇家空軍的一些軍官之間發生了衝突。
儘管他們是盟友，但在關於任務的討論中，雙方意見相左。英中國人堅持認為夜間任務對部隊來說更為安全，而美中國人則抱怨這種選擇缺乏精確性和清晰性。白天任務導致美中國人方面傷亡更多，而夜間任務則使目標方面承受更大的損失。這場爭論最終演變成兩派之間的“友好爭吵”，雖然充滿了幽默，但也清晰地展現了他們不同的理念。
任務日終於到來，預示著前方將有一場激戰。此次的目標是位於挪威特隆赫姆的潛艇基地。伊根將率領第 100 中隊的編隊出擊。然而，在起飛前，一場意外的傷亡事件讓整個部隊陷入緊張。主導航員 喬·巴布斯 因病無法執行任務。面對這一突發狀況，我們的敘述者 克羅斯比 不得不臨危受命，代替 巴布斯 登上飛機。儘管他還沒有做好充分的準備，但 巴布斯 已經為這次任務精心設置了地圖、計劃和方向。帶著許多猶豫和不安，克羅斯比 踏上了這次重要的飛行任務……飛機緩緩升空，他們的命運將如何，讓我們拭目以待。克羅斯比的暈機癥狀依舊困擾著他，導致他在導航指示上出現了滯後。然而，他憑借出色的應變能力，成功地將編隊引導至敵方領土。這次，部隊成功地投下了炸彈，但在過程中也遇到了一些挫折。德國炮兵給部隊帶來了不小的挑戰，然而他們憑借卓越的團隊協作，順利突破了困境。唯一遺憾的是柯蒂斯駕駛的飛機，它的多個發動機出現了故障，明顯無法跟上其他部隊的速度。
德國戰鬥機察覺到了這一狀況，試圖將柯蒂斯的飛機擊落。然而，伊根和克萊文展現出了非凡的勇氣和智慧，他們故意降低速度，與受傷的飛機保持同步，確保它不會被敵人單獨攻擊。克羅斯比雖然狀態不佳，但仍堅持完成了導航指令，成功地將部隊帶回了安全區域。正是他的冷靜和果斷，使得柯蒂斯的飛機得以在蘇格蘭某處山丘上安全著陸。而其他飛機也順利返回了基地，任務圓滿完成。
經歷過這次驚心動魄的冒險後，克羅斯比興奮地與巴布斯分享了自己的經歷。他堅定地表示要參加下一次任務，而克羅斯比也憑借這次表現證明了自己的能力。他的幽默和機智給哈丁留下了深刻印象，因此被調任至埃弗裡特·布萊克利少校的機組，擔任全職尾部導航員。這次任務的成功得到了全體部隊的熱烈慶祝，他們度過了一個充滿歡笑、飲酒和舞蹈的夜晚，而伊根則作為領袖引領著這一切。
與此同時，柯蒂斯向伊根和克萊文透露了機組人員的藏身之處。他們安全地躲在一位對英中國人抱有偏見的好心人家裡。當空襲警報響起時，士兵們正在軍官餐廳裡進行一場即興的自行車比賽。他們迅速躲避起來，目睹了附近的諾里奇市遭受德中國人的轟炸。伊根和克萊文雖然擔憂他們可能成為下一個目標，但他們的決心依然堅定，誓要帶領士兵們度過這段艱難時期。
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