チャン・マンウォルは、千年を経た枯れ木の前に佇み、遠い過去に思いを馳せていた。かつて彼女は、流民の集団を率いて盗賊のような生活を送っていた。ある日、一行は燕州城の公主の隊列を襲撃した。護衛や家来たちが必死に抵抗し、辺りは騒然となった。チャン・マンウォルは遠くから公主のソンアを見つめていた。ソンアは財宝には目もくれず、若い護衛隊長、チョンミョンの姿を追い続けていた。チャン・マンウォルは長引く戦闘を望まず、口笛を吹いて仲間を呼び戻した。しかし、チョンミョンは執拗に追跡してきた。チャン・マンウォルは容易く彼を捕らえた。身代金と交換するつもりだったが、彼女の馬が突然驚いて走り出してしまった。慌てて追いかける途中、砂漠の底なし沼に落ちてしまった。もがけばもがくほど、深く沈み込んでいく。

その危機一髪、チョンミョンは彼女に縄を解くように言い、助け出すことを約束した。チャン・マンウォルは佩刀をチョンミョンに渡し、彼は縄を見つけてきて、苦労してチャン・マンウォルを助け出し、馬も取り戻した。その時、チャン・マンウォルの仲間が突然現れ、石でチョンミョンを殴り倒した。チャン・マンウォルは枯れ木を見つめ、まるで自分自身のように生気と活力を失ってしまったと感じた。マゴシンがやってきて優しく慰めたが、チャン・マンウォルは過去の辛い経験から立ち直ることができなかった。

マゴシンは超能力を使い、枯れ木に花を咲かせ、その花をチャンソンの傍らに置いた。チャンソンは夢を見た。夢の中で、チャン・マンウォルは砂漠で振り返り、可愛らしくも魅惑的な笑顔を彼に向けた。目を覚ましたチャンソンは、チャン・マンウォルに何か術をかけられたと思い込んだ。チャン・マンウォルは隙を見てチャンソンの魂とソンジュンを入れ替え、口実を作って彼をこっぴどく殴った。

チャンソンは困惑し、デルーナホテルについてネットで検索してみたが、何も見つからなかった。彼はホテルの存在を疑い始めたが、チャン・マンウォルは市役所にも登録されている正式なホテルだと主張した。ただ、あまりにも有名ではないため、普通の人間には見えないのだという。霊感の強い人間だけが、雷雨の日にホテルを見ることができる。年に三四回、ホテルの存在を確認しに来る人間がいるらしい。かつて404号室に泊まった男は、二度と出てこなかったという。チャンソンは好奇心に駆られ、中を覗いてみたいと思いながらも、勇気が出なかった。

チャン・マンウォルは彼の心を見抜き、ホテルを案内した。彼女がある部屋の扉を開けると、チャンソンの目の前には広大な海が広がり、彼は驚きで言葉を失った。その後も、彼らは他の部屋を訪れ、チャンソンは様々な風景を目にした。チャン・マンウォルはこれらは現実には存在しないものだと告げた。チャンソンはチャン・マンウォルの正体が人間なのか幽霊なのか知りたくなったが、探る勇気はなかった。

熟考の末、チャンソンはホテルで働くことを決意したが、一つだけ条件を出した。それは、チャン・マンウォルが彼の靴に口出ししないことだった。チャン・マンウォルは彼の要求を受け入れ、チャンソンを支配人に任命することを宣言した。しかし、この決定にソヒとソンビは疑問を抱いた。他の二人の候補者が来てから決めるべきだと考えたのだ。しかし、イルドは幽霊退治にしか興味がなく、支配人の地位には全く関心がなかった。もう一人の候補者は戦闘機のパイロットだったが、チャン・マンウォルを見て彼女を蹴り飛ばし、飛行機で逃げてしまった。

仕方なく、チャン・マンウォルは支配人室をチャンソンに明け渡した。ソンビ、ソヒ、ソンジュンはチャンソンの就任を祝い、それぞれが生前の出来事を語った。三人ともチャン・マンウォルに連れられてホテルに来たのだった。ソンジュンが何気なく枯れ木とマゴシンについて口にした時、ソヒは慌てて彼を遮り、仕事に戻るように促した。ますますチャンソンの好奇心は掻き立てられた。

ある夜、チャンソンはベッドで寝ていると、またチャン・マンウォルの夢を見た。その時、チャン・マンウォルから電話がかかってきた。長白山の絵を売るようにというのだ。チャンソンは断固として仮対した。絵の中にいる虎が行き場を失ってしまうことを心配したのだ。チャン・マンウォルは虎はもういないと言い、絵を売って新しい車を買うつもりだと言った。チャンソンは絵の中の森に向かって大声で呼びかけたが、虎の姿は見当たらなかった。

翌日、チャンソンが車で陸橋を通ると、ユナとスジョンに出くわした。ユナはスジョンのネックレスが気に入って、奪い取ろうとしたのだ。もみ合っているうちに、スジョンは陸橋から落ちて車の上に落下し、即死してしまった。ユナは恐怖のあまり家に逃げ帰ったが、スジョンの遺体が天井からぶら下がっているのを見つけて愕然とした。ユナはすっかり魂を抜かれてしまった。スジョンは自分のネックレスを取り戻し、ユナの姿に変身した。

チャン・マンウォルは三人にチャンソンを支配人に任命したことを告げ、チャンソンを連れてユナの家にやってきた。裕福なユナの家を見て、チャン・マンウォルは金儲けを企んだ。その時、スジョンが突然現れた。チャンソンを見ると、彼女は一目散に逃げ出した。チャンソンはすぐに彼女を追い詰め…

第3話 感想

第3話は、チャン・マンウォルの過去が断片的に明らかになり、彼女の孤独や悲しみがより深く伝わってくるエピソードでした。千年もの間、枯れ木のように心を閉ざしてきたチャン・マンウォルが、チョンミョンとの出会いと別れを通して、どれほどの傷を負ったのかが垣間見えます。マゴシンの温かい言葉や、夢の中で見せるチャン・マンウォルの笑顔が、彼女の心の奥底に隠された優しさや切なさを際立たせていました。

また、現代パートでは、チャンソンがデルーナホテルの不思議な世界に少しずつ足を踏み入れていく様子が描かれています。ホテルの存在を疑いながらも、チャン・マンウォルの不思議な力や、現実離れしたホテルの内部に圧倒されるチャンソンの戸惑いは、視聴者にも共感できる部分でしょう。彼が今後、どのようにホテルの秘密に触れ、チャン・マンウォルとの関係を築いていくのか、期待が高まります。

特に印象的だったのは、スジョンとユナのエピソードです。些細な出来事が引き金となり、一瞬にして人生が変わってしまう残酷さを改めて感じさせられました。スジョンの無念さ、ユナの恐怖、そして二人の対比が鮮明に描かれており、物語に緊張感を与えていました。

つづく