第3話 野蛮な王子

物語は28年前の回想から始まります。当時、王は囲碁大会の優勝者に、年齢や身分に関わらず高い地位を与えると宣言しました。若いウヒは男装して大会に参加し、見事優勝しますが、父親に見つかり逃げ出してしまいます。その姿を見たコ・ナンムは、再び彼女に感銘を受けます。

時は流れ、王が亡くなる6年前。コ・ナンムは、ウルパソを国相に任命するため、西ゴルグヨの岩物村を訪れます。当然、官僚たちはこの任命に仮対します。ウルパソは単なる農民であり、朱那の王族の末裔だからです。コ・ナンムの祖父はウルパソの一族を殺しており、官僚たちはウルパソが王に恨みを抱いているのではないかと心配していました。しかし、王は決意を変えず、仮対する一族を皆殺しにすると脅します。そして、ウルパソには剣ではなく言葉で戦うように命じ、知略で国を守るように言います。

現在、ウルパソは王の死について調査を進めています。彼は、ウドが拘置所にいた容疑者を全員殺したことを知り驚きます。ウドは、王の死について話す可能性のある使用人を殺すのが最善だと考えたのです。

一方、ウヒはバルギの領地に向かいますが、護衛たちは警戒を怠りません。道中、農民の一団を見つけますが、ムゴルと慕恥は彼らが農民ではなく刺客だと見抜きます。休憩中、彼らは静かに事を処理しようとしますが、刺客は十倍の数で現れ、王后に迫ります。しかし、王后は自らを守り戦います。同時に、ウヒの妹であるウスンは、サビから手に入れた薬を飲み続け、王の死の幻覚を見ています。刺客を撃退した後、王后は、刺客を差し向けた者が王の死を知っていることに気づきます。

宮殿では、王室の医官が王の死因を調査しています。彼は、王がスズランの抽出物で殺されたと結論付けます。しかし、国だけがスズランを管理しています。つまり、王を殺した者は宮殿にいるのです。ウルパソは部下に宮殿を捜索させ、怪しい人物を調べるように命じます。彼らはまずサビを訪れますが、彼女は自分の薬を見せ、誰にも害はないと主張します。彼女は王のことを尋ね、彼の星が見えなくなったと言います。しかし、誰も彼女に答えません。代わりに、彼女はウルパソに、彼の星が薄れているため危険かもしれないと警告します。その後、彼女は侍女の一人を遣わし、王と王后の部屋で何が起こっているのかを調べさせます。

于氏王后はついにバルギの領地に到著し、彼の過剰な権力誇示に衝撃を受けます。彼は敵へのメッセージとして、森に死体を弔るしています。彼の領地には、白虎と呼ばれる獰猛な戦士たちがいます。彼らと目を合わせた者は皆殺されます。そして、ついにバルギが登場します。彼は退屈しのぎに人々を殺す残忍な王子です。彼は住民たちと、兄の死後、自分が王になると思うかどうかという操り人形のようなゲームをしています。臣下たちがどのような答えを出しても、彼は怒って彼らを殺します。彼は常に血に飢え、権力を渇望していました。彼は幼い頃に乳母を殺し、人々に恐怖を与えようとし続けていました。

王后の到著は彼のゲームを台無しにし、彼は急いで彼女を歓迎します。彼は、なぜ予告なしに夜遅くに訪問したのかと尋ねます。王后は嘘をつき、北にいる裏切り者を処理するために向かっていると説明します。彼女は、王が怪我で動けないため、自分を遣わしたと言います。そして、王は自分の廃位を口にした裏切り者を、兄にしたのと同じように処理するように命じたと嘘をつきます。回想シーンでは、コ・ナンムが兄の鼻を切り落として追放したことがわかります。バルギはこの光景を目撃し、この事件以来、王を恐れるようになりました。

話している間、バルギは王后が自分の忠誠心を測りに来たのではないかと疑っています。彼は右腕であるチャンホンに、軽率な発言をしないように注意します。彼は、王后が自分を裏切り者として陥れ、王に殺されることを恐れているのです。彼は、兄が攻撃の機会をうかがっているのではないかと心配し、チャンホンに兄の兵士がどこに隠れているかを調べさせます。

会談後、王后はバルギと結婚しないことを決意します。彼女は彼の非人道的な行為を目の当たりにし、彼にこれ以上の権力を与えることを拒否します。彼女は別の王子と運命を共にしようと決意しますが、別の王子のもとへ行くには時間がかかり、時間切れが迫っています。彼女はムゴルに協力を求め、脱出することにします。ウスンは幻覚を見続けます。妹の王后になる機会を潰したいという罪悪感と願望が彼女を支配します。ウスンは、自分が次の王后になるという巫女の予言をまだ信じているのです。彼女はヘ氏に王の死を知らせるメッセージを送ります。

ヘ氏は、隠された者が動いたのではないかと心配します。彼らはまた、王后がバルギと運命を共にすることで自分の地位を確保しようとしているのではないかと懸念しています。彼らは、于氏一族が再び王位を奪うのを阻止する方法を計画し始めます。ヘ氏の長であるヘブは、王后を捕らえ、バルギを裏切り者として告発する絶好の機会を待つことにします。彼はバルギを利用して自分の汚い仕事をさせ、ウスンを闇に葬ろうと企んでいます。計画を実行に移すため、ヘブは秘書を遣わし、バルギに王の死を知らせます。

宮殿に戻ったウルパソは、スパイが送った手紙の受取人を突き止めます。彼は、元の皇太子の親族だけが、これほど大胆になれることに気づきます。彼は王后を救う方法を計画し始めます。一方、生き残った刺客たちは、王后の暗殺に失敗したことをミョンリムに伝えます。

一方、王后とその仲間は、バルギの宮殿から密かに脱出します。バルギが王の死を知ったときには、王后はすでに遠くまで逃げていました。予想通り、バルギは王后の真意を知り激怒します。彼はチャンホンと話し合い、王后をどのように利用するかを計画し始めます。彼らは白虎を呼び出し、王后を追い詰める手助けを求めます。

第3話の感想

第3話では、権力闘争の激化と、それぞれのキャラクターの思惑が複雑に絡み合っていく様子が描かれ、目が離せない展開でした。于氏王后が、王の死という危機的状況の中で、自らの運命を切り開こうとする姿が印象的です。バルギの残忍さや、ウスンの嫉妬心など、登場人物たちの暗い側面が浮き彫りになり、物語に深みを与えています。

ウルパソの知略や、ムゴルと慕恥の忠誠心など、頼りになる存在もいる一方で、サビのように謎めいた動きをする人物もおり、今後の展開が気になります。特に、王の死の真相を巡る調査は、宮廷内の権力争いをさらに激化させる可能性があり、目が離せません。

于氏王后が、困難な状況をどのように乗り越え、誰と手を結び、誰を排除していくのか。そして、王位を巡る争いはどのような結末を迎えるのか。今後の展開に期待が高まります。

つづく